A medida que Electronic Arts se acerca a vender la compañía de juegos a inversores saudíes, se enfrenta a la reacción de un grupo de manifestantes que lo consideran un mal negocio.
Una coalición que se autodenomina Players Alliance organizó una protesta frente a la sede de Electronic Arts en Redwood City esta semana. Vestidos como personajes de Los Sims, los manifestantes portaban carteles que decían “Detengan el trato” y desplegaron una petición de 50 pies de largo que contenía más de 70.000 firmas de jugadores, desarrolladores y creadores que se oponen a la adquisición por 55.000 millones de dólares de la compañía de juegos detrás de importantes franquicias como “Los Sims” y “Madden NFL”.
La manifestación sigue al anuncio de Electronic Arts el año pasado de que iba a ser adquirida por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y las firmas de inversión Silver Lake y Affinity Partners.
Si cruza la línea de meta, la adquisición totalmente en efectivo constituiría la mayor compra de una empresa que cotiza en bolsa hasta la fecha.
Al cierre, el PIF saudí controlaría la mayor parte de la empresa y EA acordó asumir una deuda de 20.000 millones de dólares. Los accionistas ya han aprobado la adquisición. Ahora espera la aprobación de los reguladores federales.
Los miembros de Players Alliance creen que el acuerdo probablemente resultará en despidos y otras reducciones significativas en la empresa, incluida la sustitución de empleados con tecnologías de inteligencia artificial. El grupo también sospecha que los consumidores terminarán pagando el precio de la deuda adicional de EA, ya que el gigante de los juegos puede continuar duplicando sus compras dentro del juego -un problema para algunos jugadores- para ayudar a apuntalar las finanzas de la compañía.
EA se negó a comentar sobre el asunto.
“Creemos que esto no sólo afectará a los juegos de EA, sino que sentará un precedente en la industria del juego”, dijo East, que participó en la protesta de esta semana junto con otros 15 jugadores. “Otras compañías de juegos van a seguir un modelo similar, y los juegos en su conjunto se vuelven menos relacionados con la comunidad y la creatividad. Se trata más bien de monetización”.
Players Alliance se fundó hace poco más de un año con la misión de educar a los consumidores sobre el funcionamiento interno de acuerdos como la adquisición de EA y preservar la comunidad de jugadores.
East añadió: “Está llegando a un punto en el que los juegos empiezan a parecer que se trata menos de comunidad, arte y expresión… No es justo para los jugadores, los consumidores, y ciertamente no es justo para los desarrolladores que ponen su corazón en construir ciertas cosas”.
También existen preocupaciones sobre cómo los inversores sauditas podrían afectar el contenido de los juegos de EA. Títulos como “Los Sims”, en los que los personajes pueden tener relaciones entre personas del mismo sexo, suelen considerarse un espacio seguro para los miembros de la comunidad LGBTQ+. Pero como la homosexualidad es ilegal en Arabia Saudita, Oriente teme que las cosas puedan cambiar.
El PIF saudita está interesado en EA mientras aprovecha sus últimos esfuerzos para diversificar sus inversiones. Muchos de los intereses del Fondo de Inversión Pública del país tienen sus raíces en Hollywood, incluida la adición de 24 mil millones de dólares para apoyar la adquisición de Warner Bros. por parte de Paramount Skydance y deportes, como la próxima Copa Mundial de la FIFA.
El mes pasado, la compañía retiró su financiación del torneo de golf LIV después de supuestamente perder miles de millones. según el Wall Street Journal. Electronic Arts también tiene un atractivo deportivo similar, ya que es conocida como una de las empresas de juegos deportivos más grandes de la industria, junto con EA Sports FC para fútbol y Madden NFL.
Electronic Arts se fundó en 1982 en el norte de California. La empresa tiene presencia en el área de Los Ángeles con oficinas en Marina del Rey y Chatsworth. En los últimos años, EA ha sufrido varias rondas de despidos a medida que se consolidaba la industria del juego. La industria experimentó un auge durante la pandemia de COVID-19 cuando la gente buscó formas de entretenerse en casa. Pero desde entonces, muchas empresas han sufrido recortes presupuestarios para adaptarse a los crecientes costos de producción y a la concentración de la demanda en un número menor de juegos en vivo exitosos.
Si la adquisición de EA recibe la aprobación final, se espera que la transacción se cierre a finales de este año. La sede de EA permanecería en Redwood City y el director ejecutivo Andrew Wilson conservaría su puesto.
La redactora del Times, Wendy Lee, contribuyó a este informe.
