El descubrimiento de unos huesos al borde de un estanque Tailandia hace diez años llevó a la identificación de un nuevo tipo de dinosauriocon un tamaño enorme, cuello y cola largos y una dieta basada en plantas.
Llamado “Nagatitan chaiyaphumensis” por investigadores tailandeses y londinenses, el reptil es el dinosaurio más grande jamás descubierto en el sudeste asiático.
Pesaba alrededor de 27 toneladas, o casi 60.000 libras, y medía unos 27 metros de largo, o casi 89 pies, según el estudio publicado en la revista. Informes científicos JUEVES. Para ponerlo en contexto, un Tyrannosaurus rex grande habría pesado entre 9.000 y 15.000 libras y habría medido más de 12 metros de largo (unos 39 pies).
El investigador Thitiwoot Sethapanichsakul posa con un hueso de la pata delantera, o húmero, de Nagatitan chaiyaphumensis en el Museo Sirindhorn en la provincia de Kalasin, Tailandia, 2024. – Thitiwoot Sethapanichsakul/Handout/Reuters
Nagatitan chaiyaphumensis perteneció a un grupo de dinosaurios conocido como saurópodoscuáles fueron los animales más grandes que jamás hayan caminado sobre la tierra. Entre estos herbívoros, cuello largoLos dinosaurios con patas gruesas, con un torso que contenía un intestino enorme, fueron los diplodoco y Brontosaurio.
El húmero del dinosaurio recién descubierto, o hueso de la pata delantera, medía 1,78 metros (casi seis pies) de largo, según un comunicado.
“No tenemos muchos especímenes de esta magnitud en Tailandia”, dijo a CNN el viernes el autor principal del estudio y paleontólogo Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante de doctorado en el University College de Londres.
“Cuando vi por primera vez el húmero, era más grande que yo, y eso fue bastante sorprendente”, continuó, añadiendo que el dinosaurio tiene aproximadamente el doble de tamaño que otra especie de saurópodo conocida en Tailandia.
Un sueño de infancia hecho realidad
El hueso de la pierna se encontraba entre varios fósiles descubiertos por un residente local en el borde de un estanque comunal en el noreste de Tailandia en 2016, durante la estación seca, cuando los niveles de agua eran más bajos.
Allí se descubrieron restos óseos durante el trabajo de campo entre 2016 y 2019, y en 2024 se llevaron a cabo más trabajos de excavación.
Los investigadores, de la UCL y del Departamento de Recursos Minerales de Tailandia, de la Universidad de Mahasarakham y de la Universidad Tecnológica de Suranaree, llevaron a cabo escaneos 3D de los restos, tomados de los huesos de las patas, la columna vertebral, las costillas y la pelvis del dinosaurio, antes de que los escaneos revelaran que el animal era una especie previamente desconocida.
Reconstrucción esquelética de Nagatitan chaiyaphumensis, con especímenes fósiles recuperados resaltados en amarillo – Thitiwoot Sethapanichsakul et al/Handout/Reuters
La “naga” en el nombre Nagatitan chaiyaphumensis se refiere al nombre de una serpiente mitológica del folclore del sur y sudeste asiático. “Los nagas también se asocian a menudo con el agua, y dado que el dinosaurio fue encontrado en el borde de un estanque comunitario, parecía muy apropiado tener una serpiente gigante como nombre”, dijo Sethapanichsakul.
“Titán” hace referencia a los gigantes de la mitología griega y hace referencia al tamaño del animal, y “chaiyaphumensis” hace referencia a la provincia tailandesa en la que se descubrió el dinosaurio.
“Cumple una especie de promesa de la infancia”, afirmó Sethapanichsakul, cuyo país de origen es Tailandia. “Sí, algún día le pondré nombre a un dinosaurio. Y quiero que venga de Tailandia”.
Nagatitan probablemente vivió a finales del Cretácico Inferior, hace entre 120 y 100 millones de años., según el estudio. Habría convivido junto a dinosaurios herbívoros más pequeños y de tamaño mediano, similares a Iguanodontesasí como “una especie de forma muy temprana de lo que llamaríamos ceratopsianosprimos de Triceratops” dijo Sethapanichsakul.
El ambiente en ese momento era “muy seco y caluroso”, dijo, añadiendo que el sitio donde se descubrió el dinosaurio representa una especie de sistema fluvial sinuoso que podría haber albergado “peces de agua dulce, tiburones de agua dulce, cocodrilos y tortugas”.
Sethapanichsakul dijo que cree que Tailandia tiene “una de las mayores diversidades” de fósiles de dinosaurios en Asia, en parte debido a una capa muy gruesa de rocas sedimentarias que datan de la era Mesozoica, hace entre 252 y 66 millones de años.
“Estas rocas están menos expuestas a la lluvia y a la vegetación, que eventualmente podría erosionar o destruir estos huesos”, añadió.
Se ha creado un centro de investigación en el lugar del descubrimiento, dijo Sethapanichsakul, que continúa trabajando con saurópodos del Sudeste Asiático.
En el Museo Thainosaur de Bangkok se exhibe una reconstrucción a tamaño natural de Nagatitan chaiyaphumensis.
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