George Hendy se desata mientras Northampton somete al terrible Bristol a la humillación 94-33 | rugby de primer nivel

Todo tipo de récords goleadores fueron espectacularmente batidos por un Northampton desenfrenado en una hermosa tarde clara en East Midlands. Nunca antes los Saints habían anotado más puntos en un partido de la máxima categoría y nunca el Bristol había soportado 80 minutos tan espantosos. Decir que los Bears terminaron en un segundo lugar terriblemente distante es decirlo cortésmente.

Cuando finalmente terminó la carnicería, el equipo local había anotado 14 intentos, con George Hendy anotando cuatro y Archie McParland y Rory Hutchinson consiguiendo dos cada uno. Los Saints anotaron la friolera de 61 puntos sólo en la primera mitad, ayudados por una defensa visitante que persiguió a las sombras verdes, negras y doradas desde el principio.

Casi perdida en medio del loco rugido del marcador está la confirmación de que la clasificación del Northampton para los playoffs está asegurada, con una semifinal en casa casi segura. Sin embargo, las posibilidades de Bristol de terminar entre los cuatro primeros ahora parecen completamente frustradas después de una noche que los despojó de gran parte de su dignidad. Tienen una lista de lesionados cada vez mayor, pero no puede haber excusa para este tipo de derrota vergonzosa.

Ciertamente, se recuperaron ligeramente en la segunda mitad y terminaron con cinco intentos, pero, no ayudados por tres tarjetas amarillas, el daño ya estaba hecho. Con Henry Pollock y Tommy Freeman en el primer toque y McParland mejorando aún más su creciente reputación como creador de juego con estilo, fue una especie de respuesta de Northampton a su contundente derrota ante sus vecinos Leicester en Welford Road el sábado pasado.

Fue una ocasión mucho menos feliz para Benhard Janse van Rensburg, el pívot de Bristol que potencialmente podría estar disponible para Inglaterra en julio. Junto con el resto del equipo visitante, poco pudo hacer para evitar que los Saints se infiltraran repetidamente y proporcionaran selecciones fáciles para sus veloces hombres. Fue el mayor botín de los Bears en la era profesional, superando incluso los 81 puntos que concedieron a Worcester en el campeonato de 2011.

Pat Lam, el director visitante de rugby, hizo pocos intentos por endulzar el trago amargo. “Es vergonzoso y decepcionante”, dijo Lam, cuyo equipo aplastó a su antiguo club 46-12 en el partido de vuelta. “Quiero pedir disculpas a todos nuestros aficionados… obviamente estamos amargamente decepcionados. Probablemente fue la peor noche que he tenido en términos de rugby”.

A Northampton, por otro lado, le encantaría llevar esta forma clínica a los playoffs, ya que aspiran a un segundo título Prem en tres temporadas. Anotaron tres tries en los primeros ocho minutos, con el esfuerzo de Harry Thacker intercalado entre dos anotaciones hechas por Hendy, asistido por un pase largo de Pollock y luego por Hutchinson.

Los favoritos locales apenas empezaban a calentarse. Freeman de alguna manera mantuvo el balón en el campo en la línea de banda derecha y Callum Chick, alerta, fue el más rápido en reaccionar para anotar el tercer gol del equipo local. Los Bears necesitaban urgentemente algún tipo de respuesta y la encontraron con un golpe rápido de Harry Randall y un remate relámpago en la esquina derecha de Louis Rees-Zammit.

El respiro fue sólo fugaz. Algunas de las descargas y el manejo de los Saints fueron superlativos y, con Kalaveti Ravouvou en la basura, Alex Coles y McParland volvieron a girar la tuerca. Ya estaba 33-14 y cuando Hendy derribó al excelente George Furbank para el sexto try de los anfitriones, el juego aún tenía menos de media hora.

Este tipo de prueba frenética no es del gusto de todos y ciertamente fue deprimente desde el punto de vista de Bristol. Dicho esto, la destreza y capacidad de los Saints para crear espacio casi a voluntad fue excepcional, particularmente cuando se combina con su enérgico trabajo en la avería. Con Hutchinson y Hendy cruzando la cal por segunda vez y Josh Kemeny galopando más allá de una defensa desprevenida desde 25 yardas, los anfitriones tenían 61 puntos apenas creíbles en el marcador en el descanso.

El resto fue en gran medida decepcionante después de que Pollock contribuyera con un fuerte try apenas un minuto después de la reanudación. Northampton retiró a varias de sus estrellas y el ritmo de anotación disminuyó notablemente hasta el final cuando, con Matías Moroni fuera del campo por intentar maltratar a Pollock, los locales llegaron a los 90 a través de Sam Graham y luego nuevamente Hendy, eclipsando incluso los 90 puntos que habían anotado en Gloucester hace dos temporadas.

“Fuimos realmente golpeados contra los Tigres y probablemente viste cuánto dolió eso hoy”, dijo el director de rugby de los Saints, Phil Dowson.