ATLANTA – Cuando el Atlanta Dream constituyó el intercambio de temporada baja más interesante de la WNBA, la única garantía era una escena como la de un domingo por la tarde con cientos de niños (y algunos adultos) deambulando por los pasillos del State Farm Arena con la camiseta número 5 de Angel Reese, cada uno de los más de 17,000 asientos llenos y una audiencia de televisión nacional atraída por el poder magnético de una verdadera estrella convencional.
Pero el problema con Reese, quien pasó sus dos primeras temporadas profesionales con una de las peores franquicias de la liga en Chicago, es que el equipo de baloncesto sigue siendo una caja misteriosa. Hay períodos de defensa increíble y energía contagiosa, seguidos de faltas locas y errores atroces, bandejas fallidas difíciles de entender combinadas con una seriedad en la cancha que en última instancia debería beneficiar a compañeros de equipo mucho más talentosos que los que ella tenía en Chicago.
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Reese es a la vez una máquina de marketing y un agente del caos del baloncesto. La pregunta es si ahora, con un nuevo comienzo en Atlanta, se convertirá en una de las mejores jugadoras de la WNBA.
“Lo que veo todos los días es a alguien que trabaja muy duro en los entrenamientos, que quiere aprender, que pide más películas”, dijo el Dream Coach Karl Smesko. “Tiene las herramientas atléticas para ser una de las mejores jugadoras y está motivada para convertirse en una de las mejores jugadoras, así que creo que a medida que avanza la temporada la verás más cómoda en nuestro estilo de juego. Sólo espero que mejore partido tras partido porque así es como los aborda en la práctica”.
El debut en casa de Reese el domingo mostró ambas caras de esa moneda. En la derrota de Atlanta por 85-84 ante Las Vegas Aces, que ganaron tres de los últimos cuatro títulos de la WNBA, Reese acertó 1 de 8 tiros de campo con ocho pérdidas de balón en 29 minutos. En los momentos en los que se encontraba doblemente contra el poste y lanzaba un tiro sin esperanza de entrar, o cometía una infracción en movimiento mientras intentaba manejar el balón en el perímetro, se veía horrible. Pero en otros momentos, cuando su actividad alrededor del aro generó oportunidades de anotar para sus compañeras de equipo o cuando su defensa realmente molestó a la cuatro veces Jugadora Más Valiosa de la liga, A’ja Wilson, se podían ver los ingredientes de una jugadora con el potencial de inclinar el equilibrio de poder de la liga si todo va bien.
17 de mayo de 2026; Atlanta, Georgia, Estados Unidos; Angel Reese (5), delantero de Atlanta Dream, se muestra antes de un partido contra las Vegas Aces en State Farm Arena. Crédito obligatorio: Brett Davis-Imagn Images
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
“Cuando llegas a un equipo nuevo, tienes que adaptarte y nosotros también tenemos que adaptarnos a su estilo de juego”, dijo la base Te-Hina Paopao. “Todavía tenemos que resolver los problemas, pero una vez que lleguemos a la mitad de la temporada y comiencen los playoffs, pareceremos un equipo diferente”.
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Para un equipo como Las Vegas, el resultado del domingo no iba a cambiar la dinámica, independientemente del resultado. Si bien Wilson ha llevado a las Aces a tres títulos de la WNBA en los últimos cuatro años, la temporada regular es solo una conclusión hacia el objetivo final.
Atlanta, por otro lado, nunca ha ganado un título de la WNBA, no ha ganado una serie de playoffs desde 2016 y perdió en la primera ronda de los playoffs en cada uno de los últimos tres años.
Con dos de los mejores escoltas de la WNBA en Rhyne Howard y Allisha Gray, está claro que para que Atlanta compita al más alto nivel, especialmente en una liga donde Wilson es, con diferencia, la mejor jugadora, la mayor diferencia es la presencia en el poste.
El año pasado, Dream intentó elevar la posición al contratar a Brittney Griner con un contrato de un año. No funcionó. Entonces, en respuesta, enviaron dos futuras selecciones de primera ronda a Chicago por Reese y seleccionaron a Madina Okot de Carolina del Sur, construyendo una zona de ataque con el tamaño y la dureza para, en teoría, proporcionar algo de dureza.
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Es demasiado temprano en la temporada de la WNBA para decir que el partido del domingo fue una prueba de concepto, pero Wilson tuvo que trabajar duro contra esta pareja para conseguir sus 20 puntos. Y mientras Okot estuvo en la cancha durante gran parte de la remontada de Atlanta en el último cuarto desde la yarda 17 con menos de ocho minutos restantes, Reese hizo algunas jugadas espectaculares en la recta final que le dieron al Dream la oportunidad de ganar.
Con 2:15 restantes, Reese agarró un rebote ofensivo, se alejó del aro y encontró a Paopao en la esquina para un triple que redujo la ventaja a 81-80. Luego, aislada de Wilson cerca de la línea de tiros libres con 41 segundos restantes, la defensa de Reese era tan fuerte que Jordin Canada intervino sin ser detectado para robar el balón y convertir una bandeja de transición para tomar la delantera.
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Aunque el tiro de 12 pies de Chelsea Gray para Las Vegas con 3,6 segundos restantes ganó el juego, esta fue la WNBA en su mejor momento, y Reese estuvo a la altura de su reputación como un factor defensivo clave que aniquiló a la mejor jugadora de la liga.
“Angel jugó una gran defensa en la recta final”, dijo Smesko. “Es simplemente decepcionante porque cuando regresas así, te gustaría terminar de una vez”.
Debido a que es modelo, presentadora de podcasts y fenómeno cultural con habilidades incompletas, Reese siempre será un pararrayos. Sus detractores señalarán alguna que otra pérdida de balón o algún disparo a quemarropa que falle. Su ejército de fanáticos en línea se concentrará en liderar la liga en rebotes durante sus dos primeras temporadas en la WNBA. En muchos sentidos, ninguna de las partes tiene toda la razón. La pregunta es si Reese puede tener un impacto al ganar, algo que obviamente hizo como jugadora universitaria y campeona nacional en LSU, pero que nunca tuvo la oportunidad de hacer en Chicago.
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Ahora en Atlanta, Reese electrificará la ciudad y traerá un nuevo nivel de atención a la WNBA. También tendrá la oportunidad de demostrarle al mundo del baloncesto que es más que un gran nombre.
“Desafortunadamente no ganamos el partido esta noche, pero tener su efecto y su gran movimiento es bueno para nosotros y también para ella”, dijo Paopao. “Confiamos en ella, creemos en ella y espero que siga divirtiéndose con nosotros”.
