NEWTOWN SQUARE, Pa. — Aaron Rai ganó oficialmente el Campeonato de la PGA en el Players’ Dining Room del Aronimink Clubhouse. Rodeado por los símbolos del dinero del establishment: galones expuestos y barnizados; candelabros colgantes; placas de campeonato de clubes que datan de 1900: Rai y su esposa Gaurika conversaban tranquilamente con los funcionarios de la PGA. Encima de ellos, una televisión mostraba a Alex Smalley incapaz de realizar ninguna remontada milagrosa.
Para un jugador criado en circunstancias modestas (todavía cubre cada uno de sus hierros, un tributo a la forma en que conservó con amor el primer juego de hierros que le compró su padre), fue toda una escena. Alrededor de las seis de la tarde, los gruesos muros de la sede del club Aronimink amortiguaron el ruido de las gradas vecinas. Casi se podía olvidar que en ese momento se acababa de ganar un gran torneo… bueno, salvo las cámaras y el equipo de seguridad que había alrededor del Rais, claro.
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Aaron Rai ganó de manera realista el Campeonato de la PGA cuando anotó el día 18 para poner el toque final a un día brillante con 5 bajo par y un magnífico torneo con 9 bajo par. Tuvo tantos tiros memorables: la parada en la arena para preparar un birdie en el 13, el hierro descolorido en el 16 para preparar otro birdie, el acercamiento en el 18 que apenas bordeó la copa y se instaló en un cómodo territorio de dos putts.
Su compañero de juego Ludvig Aberg estuvo ausente y él mismo hizo un birdie largo para cerrar lo que, en otras circunstancias, habría sido un torneo sólido con 5 bajo par. Rai miró a Aberg y gritó: “Buen tiro”.
“Es muy educado. Tiene un putt para ganar su primer major y aun así me dijo: ‘Buen tiro'”, le dijo Aberg a Yahoo Sports después de la ronda. “Todavía se toma el tiempo para mirarme a los ojos y decir: ‘Bien hecho’. … Si hay un chico contra el que me gustaría perder, probablemente sea él.
Es un sentimiento común, arriba y abajo en la clasificación: Aaron Rai es simplemente el mejor chico.
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“No encontrarás una sola persona en la propiedad que no esté feliz por él”, dijo Rory McIlroy, quien finalizó cinco golpes detrás de Rai.
“No pasé mucho tiempo con él”, admitió Jon Rahm, que terminó empatado en el segundo puesto. “Pero a menudo he oído que hay muy pocas personas que sean seres humanos más amables que Aaron Rai. Alguien que usa o usa un casco en sus hierros porque codiciaba tanto sus hierros cuando era niño que quería respetar tanto el equipo, ¿y todavía lo hace?… Eso dice mucho sobre una persona”.
“Rara vez parece que la gente esté trabajando mucho más duro que nosotros”, dijo Xander Schauffele (T7, -4 para el torneo). “Eso es ser un campeón importante. Hacer el trabajo cuando nadie está mirando”.
“Creo que mucho de esto proviene de mi educación, mi madre, mi padre, mis hermanos y hermanas”, dijo Rai después de su gira. “El golf siempre ha sido una parte muy importante de mi vida desde muy joven, pero mi madre y mis hermanos muy rápidamente continuaron reforzando la importancia de ser una buena persona y tratar de hacer las cosas correctas fuera del golf. »
Aaron Rai y su esposa, Gaurika Bishnoi, son vistos juntos, con el Trofeo Wanamaker, después de la ronda final del Campeonato de la PGA en el Aronimink Golf Club el 17 de mayo de 2026 en Newtown Square, Pensilvania. (Foto de Ben Jared/PGA TOUR vía Getty Images)
(Ben Jared a través de Getty Images)
Rai sabía lo que se esperaba de él y toda su familia se sacrificó para garantizar que tuviera todas las posibilidades de triunfar.
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“Mi papá estaba conmigo… todos los días para practicar, y realmente me inculcó la importancia del trabajo y la dedicación y de tratar de desarrollar constantemente buenos y fuertes hábitos en torno al juego”, dijo Rai. “Mi madre trabajó muy duro fuera del golf. En sus trabajos, trabajó en varios trabajos al mismo tiempo, en un momento dado, y hacía mucho trabajo en la casa. Mi hermana también jugó un papel decisivo desde muy joven. Tuvo un trabajo desde los 14 o 15 años. Así que había muchos mensajes consistentes de trabajo duro, y ese era generalmente el ambiente en casa. Y ese era el caso también en el campo de golf”.
Y aquí está el resultado.
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Aaron Rai ganó espiritualmente el Campeonato de la PGA cuando embocó un enorme putt para birdie de 70 pies en el hoyo 17 para tomar una ventaja de cuatro golpes en el campo. La forma en que se instaló Aronimink, las gradas y las carpas corporativas que rodeaban el 17 alimentaron el sonido hasta el 18, y las gradas lo enviaron de regreso: una gran fuente de buen humor para Aaron Rai.
En el green del 18, mientras los vítores del 17 se acercaban en oleadas, McIlroy estaba apoyado en su putter, con una expresión impasible en su rostro. Miró la enorme pantalla cercana y observó lo que ya sabía: Rai acababa de ganar su primer major.
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Unos minutos más tarde, Rai se dirigió él mismo hacia la calle 18. Los fanáticos de Filadelfia se pusieron de pie y aplaudieron su acercamiento, y no se escuchó ningún “Estados Unidos”. Habían sido testigos de la grandeza el domingo y lo sabían.
Unos 25 minutos más tarde, Rai estaba de pie en el comedor de la casa club. Ningún jugador cenó allí; no quedó ninguno. Esto es lo que sucede cuando eres el último hombre en pie.
A los grupos finales todavía les quedaban algunas jugadas por jugar, pero el resultado estaba claro. Sólo quedaba la fiesta.
Las dos puertas francesas que daban al patio exterior y a la tribuna más allá se abrieron y Rai empezó a atravesarlas. Antes del domingo, era más conocido por ser el tipo que todavía usa dos guantes para jugar golf. A partir de ahora, es el gran campeón el que todavía lleva dos guantes.
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Rai, que desafortunadamente no usó dos guantes para levantar el Trofeo Wanamaker, cruzó las puertas de la casa club hacia la inminente celebración. No dudó ni un solo momento.
