tLa carrera por el título debería haber terminado. Toda la lógica dice que ya se acabó. El Arsenal aventaja al Manchester City por dos puntos, lo que significa que dos victorias en sus dos últimos partidos de la temporada sellarían el título, y esos dos partidos se jugarán esta noche contra el descendido Burnley y el domingo contra el Crystal Palace, que se prepara para la final de la Europa Conference League tres días después. Francamente, es difícil imaginar un par de partidos mejores para el equipo de Mikel Arteta a estas alturas de la temporada.
Los partidos del City parecen más difíciles. El martes jugarán contra el Bournemouth, que todavía está luchando por la clasificación a la Liga de Campeones, ya sea quedando quinto por delante del Liverpool o ocupando el sexto lugar y esperando que Villa gane la Europa League pero termine quinto. (Esto no tiene sentido, pero, según las regulaciones de la UEFA, si Villa termina cuarto y gana la Europa League, no habrá un sexto lugar en la Liga de Campeones para los clubes de la Premier League). El Manchester City terminará en casa ante el Aston Villa, que acaba de regresar de Estambul y de una final de la Europa League.
A estos partidos de final de temporada se están aplicando todo tipo de teorías psicológicas engañosas. ¿Los equipos a los que les queda poco o nada por jugar hacen el mismo esfuerzo? ¿O quizás juegan con mayor libertad? El técnico del Palace, Oliver Glasner, cuyo equipo perdió 3-0 ante el City la semana pasada, fue explícito al decir que su primer deber era hacer lo correcto para su club; Armar una buena carrera por el título no es su responsabilidad.
Unai Emery de Villa, en una línea similar, dio descanso a sus jugadores a principios de este mes contra el Tottenham antes del partido de vuelta de la semifinal de la Europa League de su equipo; Los Spurs ganaron este partido y así superaron al West Ham en la carrera contra el descenso. Es el derecho, incluso el privilegio, de los clubes que han conseguido sus principales objetivos; En esto Glasner seguramente tiene razón. Es una peculiaridad del calendario e inevitable en cualquier sistema de liga: es por eso que la generación aleatoria de partidos dentro de ciertos parámetros, principalmente relacionados con requisitos de seguridad y fuerza policial, es esencial, por qué la Premier League hizo bien en apegarse a sus protocolos para reorganizar los partidos en este clímax de la temporada, a pesar de la frustración del City, y por qué reorganizar los partidos para dar a los equipos fines de semana libres antes de los grandes partidos europeos, como lo hizo la liga francesa con el Paris Saint-Germain, socava la integridad de la competencia.
Pero si Glasner da descanso a sus jugadores antes del partido del Palace en Leipzig contra el Rayo Vallecano, tal vez los reservas más frescos, desesperados por reclamar un lugar en el equipo para la final, tendrán un desempeño superior. Quizás Villa, elevado por la gloria europea o inspirado por la furia de la derrota, alcance nuevas alturas.
¿Podría Burnley molestar al Arsenal? Es poco probable. No han ganado en 11 partidos y no han ganado en la liga local desde octubre, pero jugaron bastante bien el fin de semana pasado en un empate contra Villa. Con Scott Parker fuera y el descenso confirmado, podría haber una sensación de liberación. Y la afición habrá dejado de preocuparse; Lo único que les queda esta temporada es la idea de despedirse ruidosamente de la Premier League generando un impacto inesperado en la carrera por el título. Eso es todo lo que el City puede esperar ahora, y su diferencia de goles es mejor que la del Arsenal, lo que significa que un empate del Arsenal en uno de los dos partidos que le quedan probablemente sería suficiente para darle al City el título si gana ambos partidos.
Hay una historia de equipos que no tienen nada por qué jugar para encontrar motivación en juegos específicos, ya sea por orgullo profesional o simplemente porque el fútbol a veces sigue ese camino. En 1994-95, por ejemplo, Blackburn ganó el campeonato porque el Manchester United sólo pudo empatar contra el West Ham, que no tenía nada por qué jugar. El propio Blackburn perdió ante el Liverpool, que sólo jugaba para la clasificación para la Copa de la UEFA y cuyos aficionados claramente querían que el Blackburn, dirigido por su viejo héroe Kenny Dalglish, superara a sus grandes rivales en el título. O en 1971-72, el Derby ganó la liga después de que el Leeds perdiera ante los Wolves, que no tenían nada que hacer, y el Liverpool empatara contra el Arsenal, que estaba atrapado en la mitad superior sin objetivos.
Pero quizás el factor más importante esta temporada sea la mentalidad del Arsenal y la presión que debe sentir cualquier equipo que luche por el título, especialmente después de 22 años de espera. Es cierto que el Arsenal ha lucido más robusto en las semanas posteriores a la tambaleo que los vio ganar solo uno de seis juegos, culminando en una derrota ante el City, pero la verdadera prueba podría llegar esta noche si todavía están 0-0 después de una hora contra Burnley. Ciertamente, no jugaron con mucha facilidad ni convicción en su victoria por 1-0 en West Ham la semana pasada.
Esa es la esperanza a la que el City debe aferrarse, pero la realidad es que el título ahora pertenece al Arsenal. Pero la carrera por el título puede provocar cosas extrañas en los equipos.
Ese día…
El Eintracht Frankfurt fue un muy buen equipo en la temporada 1959-60. En la semifinal de la Copa de Europa vencieron al Rangers por un global de 12-4. Pero el 18 de mayo de 1960, en la final de esta competición, se enfrentó al Real Madrid, en su mejor momento de forma. El Madrid ya había ganado las primeras cuatro finales de la Copa de Europa, pero este era probablemente su mejor equipo, construido por su director deportivo Emil Östreicher, un judío húngaro que había escapado de un batallón de trabajadores en Ucrania y luego, escondido en una sinagoga de Budapest, escapó por una ventana en ropa interior solo cuando los fascistas locales atacaron. Después de la Segunda Guerra Mundial abrió un bar-restaurante que se convirtió en un lugar frecuentado por futbolistas. A través de esto, comenzó a trabajar en el club húngaro Kispest y, cuando estalló el levantamiento en 1956, ayudó a mantener a los jugadores sabios fuera de Hungría, encontrando finalmente un papel en Madrid y fichando al mejor húngaro de todos, Ferenc Puskás.
Ante 127.000 espectadores en Hampden Park, Puskás anotó cuatro goles y Alfrédo Di Stéfano tres para ayudar al Madrid, a pesar de ir perdiendo, a ganar por 7-3 en una de las mayores exhibiciones de fútbol jamás vistas. Alex Ferguson, de 18 años, estaba encantado, pero se apresuró al pitido final para ponerse al frente de la cola para el autobús a casa, sólo para encontrar las calles desiertas; casi todos se quedaron para saludar a los cinco veces campeones.
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Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, una mirada semanal de Guardian US sobre el fútbol en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Una pregunta para Jonatán? Envíe un correo electrónico a soccerwithjw@theguardian.com y le responderá lo mejor que pueda en una edición futura.
