Al aterrizar en China para la cumbre del presidente Donald Trump con Xi Jinping, supe que los líderes mundiales no eran los únicos bajo escrutinio.
“Las habitaciones de hotel, oficinas, automóviles, taxis, teléfonos, uso de Internet y pagos digitales pueden ser monitoreados”, advierte el Departamento de Estado a los viajeros estadounidenses a China.
Funcionarios de la Casa Blanca, colegas de los medios, familiares y amigos han dado el mismo consejo: dejen sus dispositivos digitales en casa, no viajen solo y nunca fotografíen ni entrevisten a “gente mala”, incluidos soldados, policías o miembros clandestinos de las fuerzas de seguridad del Estado.
Por supuesto, a menudo es imposible identificar a las “personas malas”.
Un amigo militar estadounidense advirtió que me seguirían e incluso me enfrentarían en el terreno en Beijing.
“No me sorprendería que un (desconocido) se te acercara y te dijera que sabe tu nombre, tal vez intente asustarte y decir el nombre de tus padres”, aconsejó.
Dejé mi teléfono personal en casa y empaqué una grabadora, una computadora portátil de repuesto, dos puntos de acceso WiFi portátiles y aplicaciones de privacidad para ocultar mi actividad en Internet.
Sin embargo, sin importar las medidas de protección que implementara, sabía que una vez que mis dispositivos estuvieran conectados a una red telefónica china o WiFi, cualquier cosa que hubiera en ellos terminaría en manos del gobierno.
En un día tranquilo, cuando un colega periodista y yo fuimos a visitar la Gran Muralla China, inmediatamente notamos que la cámara a bordo nos estaba grabando.
Una cámara apuntó a un compañero periodista y a mí mientras íbamos conducidos por Yuyu, un empleado del gobierno. Los dispositivos de grabación, que también graban audio, estuvieron presentes en cada viaje que hice con la versión china de Uber, llamada Didi.
El Gran Hermano sigue observando a China y donde quiera que vaya he visto cámaras monitoreando a la población y a los visitantes extranjeros.
“No hay expectativas de privacidad en las redes móviles ni en otras redes en China”, advierte un aviso de viaje del Departamento de Estado.
“Los proveedores chinos de servicios móviles e Internet deben proporcionar a los servicios chinos de inteligencia y seguridad acceso bajo demanda a datos, redes e infraestructura asociada”.
Según se informa, el PCCh también utiliza software que puede secuestrar las cámaras de los teléfonos y convertir dispositivos personales en espías digitales.
Mientras escribía estas palabras desde mi habitación de hotel en Beijing, no podía evitar el temor de que alguien leyera mis teclas.
Como periodista estadounidense que trabajaba en uno de los estados de vigilancia más intrusivos del mundo, sentí una ansiedad generalizada, rayana en la paranoia.
De hecho, China alberga la mitad de las cámaras de vigilancia del mundo. Este hecho queda claro al caminar por las calles.
Las cámaras están en todas partes, en los aeropuertos, en los taxis, instaladas en los hoteles, en las calles, encima de los restaurantes.
Al llegar al aeropuerto de Beijing el miércoles para la llegada del Air Force One de Trump, otros periodistas estadounidenses y yo notamos que estábamos siendo filmados por periodistas chinos.
Donald Trump hace un gesto hacia el presidente chino Xi Jinping cuando se marcha después de una visita al jardín Zhongnanhai en Beijing el viernes.
El presidente Trump abandona China después de su cumbre con Xi Jinping y regresa a la Casa Blanca el viernes.
Claramente no éramos el tema del día, pero sí nos habíamos convertido en el tema de sus fotografías.
Nadie nos pidió permiso y nos dejó a todos con una sensación extraña e inquietante.
¿Nuestras charlas y diálogos involuntarios serían enviados al noticiero de la noche o a algún servicio clandestino? ¿Por qué éramos tan interesantes para ellos?
China Daily, un medio de comunicación en inglés dirigido por el Departamento Central de Propaganda, publicó posteriormente vídeos de mis colegas periodistas occidentales y de mí en el evento.
El segundo día, durante la ceremonia de llegada de Trump al Gran Salón del Pueblo, los medios chinos comenzaron a filmarme nuevamente sin mi consentimiento.
Luego vinieron sonidos extraños en mi teléfono.
Trump abandonó Beijing después de que funcionarios de la Casa Blanca y periodistas a bordo del Air Force One arrojaran sus quemadores a un bote de basura antes de abordar.
Donald Trump posa para una fotografía con el presidente chino Xi Jinping durante una visita al jardín Zhongnanhai en Beijing, China, el 15 de mayo.
En medio de una llamada a mi padre sobre el experimento histórico, la línea se llenó de interferencias, su voz se volvió más suave y el servicio se volvió irregular.
Más tarde, llamé a mi novia por WhatsApp, esperando que el cifrado garantizara la privacidad. La conexión fue terrible. No podía oírla y ella apenas podía oírme.
En su lugar, cambié a una llamada normal, pero en medio de la llamada se distorsionó por extraños sonidos apagados, como una mano presionando con fuerza el micrófono.
¿Estoy demasiado paranoico? Muy posible. ¿Había alguien escuchando? Tampoco está descartado.
Antes de mi vuelo a casa, después de descargar todas mis huellas dactilares y hacer un escaneo facial, el oficial de aduanas me hizo señas para pasar.
Suspiré aliviado mientras subía a mi avión hacia los Estados Unidos.
Mis colegas del Daily Mail me pidieron que dejara los quemadores apagados cuando regresara a Estados Unidos. Deben ser limpiados y borrados por el departamento de TI de nuestra empresa y no deben volver a utilizarse.
Una precaución probablemente preferible, ya que la Casa Blanca ha instado a su personal y a sus periodistas a tirar sus quemadores a un cubo de basura antes de regresar a Estados Unidos a bordo del Air Force One.
En general, disfruté mi estadía en Beijing y la mayoría de los lugareños con los que interactué fueron hospitalarios y amigables. Pero cuando se visita un Estado de vigilancia autoritaria, uno no puede evitar preguntarse quién está mirando.
