Victor Wembanyama anotó 41 puntos y 24 rebotes, Dylan Harper terminó con 24 puntos y siete robos, el máximo del equipo, en los playoffs, y los San Antonio Spurs vencieron al Oklahoma City Thunder 122-115 en un clásico de doble tiempo extra para abrir las finales de la Conferencia Oeste.
Wembanyama selló el partido del lunes por la noche con dos mates en el último minuto, uno de ellos condujo a una jugada de tres puntos cuando los Spurs robaron la ventaja de local y vencieron al Thunder por quinta vez en seis encuentros esta temporada.
Stephon Castle anotó 17 puntos, Devin Vassell y Keldon Johnson anotaron 13 cada uno y Julian Champagnie añadió 11 para los Spurs, que no contaron con De’Aaron Fox debido a una tensión en el tobillo.
“Un gran esfuerzo de todos”, afirmó Wembanyama, que con 22 años y 134 días se convirtió en el jugador más joven con al menos 40 puntos y 20 rebotes en un partido de playoffs.
“El mejor jugador del… mundo”, dijo Castle a NBC después del partido cuando se le preguntó sobre Wembanyama.
Se le preguntó al francés si estaba de acuerdo con la valoración de Castle. “El mundo tiene ocho mil millones de personas”, dijo Wembanyama. “Son ocho mil millones de opiniones”.
Alex Caruso anotó 31 puntos, el segundo partido más alto de su carrera, saliendo de la banca para el Thunder, cuya racha de nueve victorias consecutivas en los playoffs, que se remontaba al Juego 7 de las Finales de la NBA de la temporada pasada, se rompió.
Jalen Williams regresó de una ausencia de seis juegos causada por una distensión en el tendón de la corva y anotó 26 puntos para el Thunder, mientras que Shai Gilgeous-Alexander, la noche en que recibió su segundo premio MVP consecutivo, anotó 24 puntos y 12 asistencias, pero acertó 7 de 23, pero tuvo problemas durante largos períodos y admitió después del partido que “tenía que ser mejor”. Cuando se le preguntó si ver a Gilgeous-Alexander ganar el premio era una motivación, Wembanyama dijo: “Sí, por supuesto”.
Fue el sexto Juego 1 en la historia de los playoffs de la NBA en llegar a doble tiempo extra, el primero desde un juego entre Spurs y Warriors en 2013.
“Fue una guerra de voluntades”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “El nivel de fortaleza mental que mostraron ambos equipos… necesitábamos cada segundo de todos los que jugábamos”.
La línea final de Wembanyama fue 14 de 25 tiros de campo, 12 de 13 desde la línea de falta, y su único triple llegó tarde en el primer tiempo extra. empatar el juego mucho más allá del arco. Sin ese disparo, probablemente no habría habido una segunda prórroga.
“La confianza está por las nubes”, dijo Harper sobre la importancia de los tres largos de Wembanyama. “Me quedé un poco aturdido. Pero una vez que la pelota subió, pensé: ‘Oh, va a entrar’. Eso es lo que él es.
Wembanyama bloqueó tres tiros y cambió muchos otros. Se lanzó sobre el Thunder y se dobló más de una vez. Los Spurs superaron al Thunder 61-40. Wembanyama incluso sonrió y en ocasiones posó para las cámaras. Era su primer partido de una final de conferencia, nada menos que fuera de casa, y se encontraba lo más cómodo posible.
“Creo que es un gran jugador de alto impacto, obviamente, y cuando juegas contra esos jugadores, es como un hecho”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Aprendes sobre la marcha. Hemos pasado por esto con otros grandes jugadores”.
El segundo partido es el miércoles en Oklahoma City.
