Al momento de escribir este artículo, incluso cuando comienza la última semana de la etapa liguera de la IPL, los cuatro clasificados para los playoffs no se han decidido. Sí, dos equipos, los Mumbai Indians y los Lucknow Super Giants, están fuera del cálculo, pero llegar a la última semana y seguir teniendo ocho equipos en la pelea por los puestos de playoffs es quizás una indicación de cómo los equipos se han estabilizado a lo largo de los años.
El joven talento de bateo en exhibición es, cuando menos, emocionante cuando se ponen en marcha. Dicho esto, estos mismos bateadores, ante un lanzamiento ligeramente picante, rechazan los lanzamientos con bastante torpeza. Uno se pregunta si durarán el curso del cricket de bola roja, donde los jugadores intentan sacar a un bateador y no solo buscan restringir las carreras como en los formatos de overs limitados.
Lo que también hizo la IPL de este año fue exponer una vez más la locura de elegir ciertos bateadores basándose en una sola actuación de la temporada anterior. Con la proliferación de ligas T20 en prácticamente todas las ciudades, donde el talento es bastante común, es fácil que los ojeadores se dejen llevar por los grandes éxitos de ciertos jugadores. En campos donde la pelota apenas rebota por encima del abdomen y los límites son la mitad del tamaño del campo de IPL, es fácil acertar seis y verse bien. Luego, cuando un jugador es comprado por cifras millonarias y se enfrenta a jugadores de bolos de calidad internacional en campos con un poco más de rebote que los campos de la liga de la ciudad, así como con límites más grandes, el bateador queda completamente expuesto. Hay una doble presión: la expectativa creada por las cuotas pagadas y el desafío de afrontar un boliche de calidad internacional.
De manera similar, en los bolos, en campos de mala calidad, uno puede parecer amenazador, pero en buenos lanzamientos en IPL, con límites más grandes y contra bateadores de clase mundial, el ritmo cae muy rápidamente. En India, tendemos a emocionarnos si un jugador de bolos alcanza 145 km/h. De repente se le llama sensación y así sucesivamente. Pero la velocidad real es de más de 150 kmph y pocos jugadores pueden hacerlo de manera constante.
El hecho es que la mayoría, si no todas, de estas ligas urbanas no son más que “ligas mohalla”, donde el nivel general es bastante bajo, y pensar que un ojeador ha desenterrado la última joya es un error. La gema queda rápidamente expuesta en forma de vidrio. La mayoría de las veces, si el jugador tuvo la suerte de entrar en una guerra de ofertas y recaudar millones de dólares, no sólo aumenta la presión, sino que también se produce una visible relajación del esfuerzo. La idea entonces es hacer lo suficiente para permanecer en el equipo y conseguir otro contrato el año siguiente.
Las franquicias parecen haber aprendido la lección, aunque después de algunas temporadas, y muchos jugadores de una sola carrera fueron ignorados en la subasta después de que una carrera destacada le valiera algunas temporadas más. Este bien podría ser el caso, especialmente para algunos de los llamados seis bateadores que acertaron un seis y luego fueron expulsados en la siguiente bola. Si continúan haciendo esto en la mayoría de los partidos, su tasa de éxito será impresionante, pero el impacto general en el juego será insignificante.
Es importante seguir adelante y llevar al equipo a un buen total o llevarlo a casa si el equipo está persiguiendo un objetivo, pero eso rara vez sucede con los seis bateadores en las ligas mohalla. Incluso en el formato IPL, un bateador necesita una técnica razonable, ya que los jugadores son capaces de lanzar una bola alta con mucha más frecuencia que en las ligas urbanas. Aunque T20 es un juego hecho para seis, eso no significa que los sloggers dominarán. Por el contrario, los que trabajan duro fracasan regularmente.
Hablando de fracaso, podemos entender perfectamente el sentimiento de frustración que nuestro dúo campeón de dobles de bádminton sintió por la falta de reconocimiento por su logro al ganar la medalla de bronce en la Copa Thomas. Hace cuatro años ganaron la Copa Thomas, que es como ganar el Mundial en otros deportes. Tampoco en este caso la reacción fue tan fuerte como debería haber sido. Quizás quienes no juegan al bádminton no comprenden lo difícil y exigente que es un deporte y por tanto no aprecian la magnitud del triunfo.
En lugar de culpar al público en general, sería una buena idea ver si el público fue informado adecuadamente a través de medios electrónicos e impresos sobre este fantástico logro. ¿Cómo puede el público en general saber dónde y cuándo se llevarán a cabo los torneos si no se entera a través de los medios de comunicación?
Si bien existe el Indian Express con excelentes páginas deportivas que cubren todos los deportes, la mayoría de los demás medios impresos y sitios web preferirían glorificar a un jugador de críquet que consigue dos terrenos o acierta dos seises en un partido de IPL. Toda su familia, sus tíos y tías, los profesores de su pueblo y de su escuela, todos son entrevistados, y la mitad de las páginas deportivas están dedicadas a ello.
El aficionado acérrimo del bádminton lo sabrá en alguna parte, pero es el aficionado a los deportes común y corriente el que permanece a oscuras, el que no sabrá el resultado y, por tanto, no podrá expresar su alegría al ver a la India ganar el equivalente a una Copa del Mundo de bádminton. Kidambi Srikanth lanzando su raqueta y sujetándose la cara después del punto que ganó la Copa Thomas de la India quedará grabado para siempre en la mente de los aficionados al bádminton.
No te preocupes por los números, Satwiksaraj. Quizás no creas cuánto te adoran los fanáticos del bádminton a ti y a tus colegas no solo por traer el oro a la India en aquel entonces, sino también por haberlo dado todo para ganar el bronce hace apenas unas semanas.
(La columna se escribió antes de que se decidieran los tres equipos de playoffs de la IPL)
Publicado el 21 de mayo de 2026
