Puede que el inglés no sea el primer idioma de Victor Wembanyama, pero elige sus palabras con cuidado. En diciembre, después de vencer al Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Copa de la NBA, habló de lo que sintió al derrotar a los campeones.
“Estoy feliz de ser parte de algo que se está volviendo tan hermoso”, dijo. “Un baloncesto tan puro y ético”.
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La conclusión obvia que surgió de esta conferencia de prensa: su oponente esa noche, el Thunder, no juega un baloncesto puro y ético.
Mientras los dos equipos se enfrentan nuevamente en esta final de la Conferencia Oeste, las palabras de Wembanyama todavía tienen peso. Shai Gilgeous-Alexander fue coronado MVP por segunda temporada consecutiva, pero ha tenido problemas para deshacerse de la reputación de que persigue las faltas, ya que se sabe que los fanáticos gritan “comerciante de tiros libres” en los estadios contrarios. En marzo, su compañero All-Star Jaylen Brown parecía tomar una foto El “foul-baiting” de Gilgeous-Alexander, aunque el Celtic no se refirió a él por su nombre.
El fracaso se ha convertido en un importante tema de conversación en la NBA, con Gilgeous-Alexander como punto focal. El miércoles por la noche, después de que el Thunder empató la serie, una publicación en vídeo on X generó más de 17 millones de visitas con la leyenda “Shai falló en cada intento de tiro”.
El video de 36 segundos mostró siete jugadas en las que el dos veces MVP terminó en el suelo tras un contacto. Obviamente, Gilgeous-Alexander no sólo acertó siete tiros en la victoria del miércoles. El ganador del Jugador Clutch del Año hizo 24 intentos de tiros de campo en camino a 30 puntos, el máximo del juego, y lanzó solo seis tiros libres, menos que su promedio de nueve en la temporada regular.
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Entonces, ¿realmente cayó SGA con cada intento de tiro?
Vi películas de los intentos de gol de campo de Gilgeous-Alexander y de las jugadas en las que cometió una falta de tiro en los playoffs y noté con qué frecuencia se caía al suelo. No emití ningún juicio sobre la justificación o no de un error. Tampoco he determinado si fue un fracaso o no. Estas son opiniones subjetivas. ¿Caer sobre la madera dura? Es una medida objetiva.
Shai Gilgeous-Alexander en la cancha ha sido algo habitual en estos playoffs. (Foto AP/Tony Gutiérrez)
(Foto AP/Tony Gutiérrez)
Durante mucho tiempo he pensado que la NBA debería registrar oficialmente las caídas en sus cámaras de seguimiento de jugadores y poner estos datos a disposición del público. Tenemos casillas, distancias entre defensores y designaciones de tiros que indican si los tiros son “abiertos” o “fuertemente disputados”. ¿Por qué no cae al suelo?
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Bueno, tomé el asunto en mis propias manos. Esta semana, vi más de 1300 tiros de playoffs de los mejores anotadores del juego para tener una mejor idea de la propensión de Gilgeous-Alexander a fallar en sus tiros. Para centrarme en las estrellas restantes de los playoffs, comparé a la estrella del Thunder con el base de los New York Knicks, Jalen Brunson, los bases de los Cleveland Cavaliers, James Harden y Donovan Mitchell, así como con Wembanyama.
Con varias horas de película para ver en los libros, ¿cómo se acumulan las cinco estrellas si caen?
Inicialmente, pensé que Gilgeous-Alexander no se había caído más que sus compañeros y así lo dije. Programa del jueves de Kevin O’Connor. Pero luego profundicé más.
Esto es lo que encontré.
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SGA suele caer en tiros sin silbato
Cuando enumeré los tiros de estos cinco anotadores, me aseguré de separar el recuento en dos categorías: tiros sin falta y tiros con falta. De esta manera podría entender mejor si las caídas se recompensan con pitos de los árbitros.
En estos playoffs, en intentos de tiros de campo que no fueron cantados, Gilgeous-Alexander cayó en 20 de sus 187 intentos de tiros de campo, una tasa del 10,7%.
¿Es alto? ¿Débil?
Comparemos eso con Harden, quien también ha sido criticado por su capacidad para obtener acceso al fondo de caridad. Durante estos playoffs, Harden acertó en 19 de sus 219 intentos de tiros de campo, lo que se traduce en una tasa de caída del 8,7% en tiros fallidos. Eso es más bajo que el índice de postemporada de SGA y en línea con sus compañeros anotadores Brunson (7,9%) y Mitchell (7,6%).
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¿Y qué pasa con el subcampeón mundial Wembanyama, el tipo que hizo comentarios no tan velados sobre la pureza y la ética del baloncesto?
Wembanyama realizó 164 tiros impecables y sólo una vez cayó al suelo. Esto sucedió en el Juego 5 de las Semifinales de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Timberwolves. Lanzó un tiro en salto sobre Naz Reid y cayó al suelo. Sin llamadas. Fue el único. La tasa de caída de Wembanyama del 0,6% en intentos de tiros de campo limpios fue, con diferencia, la tasa más baja del grupo, aproximadamente 18 veces menos frecuente que la de su oponente actual.
Caídas SGA, tiros impecables
SGA también tiene más caídas por tiros pitados
Si el máximo anotador del Thunder vio caer un poco sus tiros libres en esta serie (7,5 por partido), vio su total de tiros libres saltar ligeramente, pasando de 9,0 por partido en la temporada regular a 9,8 por partido en los playoffs.
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Muchos de esos viajes a organizaciones benéficas fueron precedidos por compañeros de equipo que lo ayudaron a levantarse de la cancha. Durante esos playoffs, recibió faltas en 37 tiros, según el seguimiento de Sportradar, y cayó en 19 de esos intentos, lo que significa que golpeó la madera dura en más de la mitad de sus faltas de tiro. Si parece una tasa extraordinariamente alta, es porque lo es, al menos en esta muestra.
En comparación, ningún otro anotador entre este pequeño círculo de compañeros tiene una tasa de caída superior al 30% en sus tiros libres. De hecho, acertó más en sus tiros libres (19 veces) que Brunson, Mitchell y Wembanyama juntos (17).
Esto no significa necesariamente que esté haciendo un esfuerzo para recibir estas llamadas. Ciertamente es posible que su astucia, su juego de pies y su sincronización hayan desequilibrado tanto a los defensores que se deje engañar en estos intentos o los obligue a moverse debajo de su zona de aterrizaje. Las redes sociales y las ruedas de prensa de los equipos rivales pueden ver las cosas de otra manera.
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Entonces, ¿cómo se ve cuando lo juntamos todo y miramos todos los tiros, sean faltas o no?
SGA cae el doble de veces que sus pares
Cuando combinamos los dos conjuntos de datos, vemos que Gilgeous-Alexander lidera el grupo en tasa de caída de sus tiros. Con un récord del grupo de 39 caídas en sus 224 tiros, Gilgeous-Alexander acertó el 17,4% de sus intentos en total durante su carrera en los playoffs, casi cuatro veces la tasa del gran aficionado al “baloncesto puro y ético”, Wembanyama.
Al ver la película, es normal ver a un ciclista de descenso perder el equilibrio en el borde y caer al suelo. Pero en el caso de Gilgeous-Alexander, parece jugar en los medios con más frecuencia que sus compañeros. Por ejemplo, en tiros limpios, Gilgeous-Alexander cayó cinco veces en la zona media, mientras que Brunson solo cayó una vez en los playoffs en la misma zona. (SGA tira más en el rango medio, pero no eso mucho más.)
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Nuevamente, este ejercicio no pretende acusar a Gilgeous-Alexander de desplomarse cada vez que cae al tapete. Por su parte, la NBA no multó al doble MVP por fallar. De hecho, ningún jugador ha sido multado con 5.000 dólares esta temporada. Desde guía oficial de la liga:
“Un ‘fracaso’ es un intento de engañar a los árbitros para que sancionen faltas inmerecidas o para engañar a los fanáticos haciéndoles creer que los árbitros fallaron una falta al exagerar el efecto del contacto con un jugador contrario. El factor principal para determinar si un jugador ha cometido un fracaso es si su reacción física al contacto con otro jugador es inconsistente con lo que se hubiera esperado dada la fuerza o dirección del contacto”.
¿Por qué Gilgeous-Alexander está cayendo tanto en comparación con sus pares? La respuesta más sencilla es que él es víctima de una falta de conducta más grave que cualquier otra persona. Una visión cínica diría que intenta engañar a los árbitros. Una explicación más interesante, aunque no está científicamente probada, es que podría proteger las articulaciones del daño. En 2019, el editor de deportes Chris Herring aumentó la posibilidad de que Joel Embiid, un veterano de las caídas, se inspirara en las artes marciales aprendiendo a caer de tal manera que extendiera “la fuerza del impacto sobre el área más amplia posible para dispersar la fuerza de la caída”. Caitlin Cooper de baloncesto, también escribió sugiere Lo mismo ocurre con Pascal Siakam.
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Pase lo que pase, Gilgeous-Alexander despega con más frecuencia estos días. En el primer juego del lunes por la noche, Gilgeous-Alexander cayó en sus tiros seis veces, la mayor cantidad que ha tenido en cualquier juego de esta postemporada.
No había terminado. SGA superó esa marca en el Juego 2 el miércoles por la noche, fallando nueve veces en sus tiros (incluidos los intentos de falta). Eso es más de lo que Wembanyama ha perdido en todos estos playoffs en sus intentos de tiro. Teniendo en cuenta que a Wembanyama le han pitado casi cada vez que cae (siete de ocho), tal vez debería bucear con más frecuencia. O no.
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A medida que nos acercamos al Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste, el aparente fracaso de Gilgeous-Alexander es sin duda un tema de discusión. Para aquellos que se quejan de su propensión a golpear la madera dura, tiene un anillo de campeonato y dos MVP a los que recurrir.
