Thomas Tuchel ha elegido a Ivan Toney como comodín de su equipo para el Mundial después de haber tenido conversaciones claras con él sobre su actitud. El entrenador de Inglaterra también reflexionó sobre cómo Harry Kane disfruta jugar junto a Toney antes de convertir al delantero del Al-Ahli en la inclusión más llamativa en su equipo de 26 hombres para el torneo.
El anuncio del equipo de Tuchel en Wembley estuvo dominado, como siempre, por los jugadores que pasó por alto, principalmente Cole Palmer, Phil Foden y Harry Maguire. Tuchel dijo que Palmer “simplemente no” había logrado producir consistentemente esta temporada, aunque admitió que ya no conocía la mejor posición de Foden.
Tuchel estaba claramente molesto por la forma en que reaccionó Maguire cuando se le informó de su exclusión. El central recurrió a las redes sociales para declararse “conmocionado y destrozado”. Tuchel dijo que los comentarios de Maguire fueron una “sorpresa” y “no necesarios”.
Toney salió del frío, habiendo estado solo en un campamento con Tuchel: en junio del año pasado para partidos contra Andorra y Senegal. La implicación de Toney se limitó a dos minutos de ese último partido y no hizo nada para impresionar a Tuchel con su candidatura.
Sin embargo, Tuchel volvió a él cuando consideró cómo podría afectar un partido de la Copa del Mundo al final, especialmente si Inglaterra estaba detrás y perseguía un gol. Mencionó el poder de Toney en las jugadas a balón parado y su excelente ejecución de penales. Tuchel envió a Justin Cochrane, uno de sus asistentes, a vigilar a Toney en Arabia Saudita y recibió referencias entusiastas sobre él del técnico del Al-Ahli, Matthias Jaissle. Cuando Tuchel era entrenador del equipo juvenil del VfB Stuttgart, tenía a Jaissle como jugador.
“No estaba contento con el campamento de junio… él (Toney) lo sabe”, dijo Tuchel. “Y tuvimos que aclarar las cosas después de eso. Ese fue el primer paso para empezar a pensar en convocarlo porque no estaba contento. Luego comenzamos a hablar más profundamente sobre el equipo (en las últimas semanas), diferentes escenarios y su nombre seguía apareciendo. A Harry (Kane) le encanta jugar con él porque cree que le quita la atención.
“Era necesario que volviéramos a hablar con él y aclarar si estaba feliz de venir. Después de tener otra conversación con él y tener muy buenos comentarios del entrenador de su club y buenos comentarios de la Eurocopa en Alemania, decidimos reabrir la puerta.
Se le preguntó a Tuchel si tenía alguna preocupación sobre la personalidad de Toney a la luz del campamento de junio. “No”, dijo. “No se trataba de carácter. El nivel de entrenamiento y el nivel de compromiso no estaban donde queríamos que estuvieran.
“Puede ser titular para nosotros, pero no lo veo como titular. Su papel es terminar los partidos para nosotros. En este caso, es parte de un equipo de operaciones especiales. Él lo sabe y ese es su papel. Fuera del campo, es un pegamento. Es alguien que conecta muy, muy bien con todos”.
El tema principal de Tuchel fue el desinterés, la dedicación al marco del equipo, la hermandad colectiva. Está claro que estuvo fuertemente influenciado por el punto detonante de su mandato (la victoria por 5-0 sobre Serbia en Belgrado en septiembre pasado) y recuerda una escena posterior al partido que se le quedó grabada. Se trataba de un grupo de cinco o seis jugadores que no habían aparecido, pero que en lugar de languidecer, se fueron a realizar una serie de ejercicios de carrera en un campo adyacente que se podría describir como deteriorado.
Tuchel no quiso nombrar a los jugadores, pero lo cierto es que de los 23 jugadores de esa noche, seleccionó a 20 para el Mundial. Los tres ausentes son Morgan Gibbs-White, Ruben Loftus-Cheek y Jarrod Bowen. Tuchel no contó con los incondicionales lesionados de Belgrado, John Stones, Jude Bellingham y Bukayo Saka, ambos incluidos para la Copa del Mundo. Los tres nuevos jugadores son Nico O’Reilly, Kobbie Mainoo y Toney.
“Casi no había luz (después del partido de Serbia) y la calidad de las canchas no estaba ahí”, dijo Tuchel. “Los jugadores no sabían que Anthony Barry (asistente de Tuchel) estaba mirando y fue muy hermoso. Simplemente dijeron: ‘Vamos, hagamos algunas carreras’ y fue realmente bueno. Siempre vuelvo a eso como punto de partida porque a partir de ahí tuvimos algunos buenos momentos. Teníamos nuestras mentes donde queríamos que estuvieran”.
Tuchel pasó por alto a Luke Shaw, Trent Alexander-Arnold y aunque no hay lugar para Adam Wharton. El técnico dijo que uno de los factores detrás de la omisión de Wharton fue la capacidad de Reece James y Stones para jugar como mediocampista profundo.
Los jugadores del Arsenal (Declan Rice, Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze, que jugarán la final de la Liga de Campeones el 30 de mayo) se unirán al campo de aclimatación al Mundial en Florida un poco más tarde. Tuchel llevará jugadores de práctica para cubrirlos: Alex Scott, Josh King, Rio Ngumoha y un cuarto aún sin nombre.
El entrenador subrayó que el equipo no está formado por los 26 jugadores más talentosos, sino por el grupo más completo. “Me niego a traer jugadores por el nombre y me niego a jugar con ellos fuera de posición sólo para darles algo”, dijo Tuchel sobre Palmer. “Prefiero tomar la decisión difícil con anticipación, digerirla y luego presionar a todos”.
Tuchel dijo de Foden que “ni siquiera estaba seguro de su posición en última instancia”. Y añadió: “¿Es un 10? ¿Es un falso 9? ¿Será quizás más el papel de Bernardo Silva en el futuro como número 8? Quizás ya no esté en la banda”.
