Las heridas del abandono y el desplazamiento están en la raíz de la poética y dolorosa “A Girl Unknown” de Zou Jing, un retrato sobrio y silenciosamente devastador de una adolescente cuya identidad, tal vez incluso su humanidad, ha sido jugada por una ley fracturada. Ésa sería la controvertida política del hijo único de China, cuestionada recientemente en el magnífico documental de Nanfu Wang “One Child Nation”. Aunque “Una chica desconocida” no es directamente un examen de la dura iniciativa introducida en 1979 para controlar el crecimiento demográfico del país (y que terminó oficialmente a principios de 2016, con sus restricciones adicionales terminando en los años siguientes), sus ecos desgarradores están por todas partes en la historia de Jing, que abarca 12 años, comenzando en la década de 1980.
Si bien muchas familias culturalmente patriarcales prefieren a los niños sobre las niñas cuando se enfrentan a la directiva del hijo único, las niñas fueron desproporcionadamente puestas en adopción y obligadas a existir en un círculo vicioso de rechazo en el que tuvieron que sobrevivir a su dislocación. Entre estos supervivientes se encuentra Wang Juan (Cao Ruofan), a quien conocemos como un pragmático niño de seis años que experimenta la alegría de la infancia alrededor de piscinas rurales y su escuela acogedora y bien iluminada. Como cualquier niña, se mete en problemas de vez en cuando, pero esta marimacho no es del tipo que aguanta a los tontos o matones comunes de su pueblo.
Las cosas cambian rápidamente para Juan cuando su madre queda embarazada, lo que lo lleva a un largo viaje a la casa de una pareja sin hijos: la excesivamente preocupada y elegante Ding Meishuang (Shen Jiani) y su irritable y bastante tranquilo esposo, Wang Weiqiang (Zu Feng), quien claramente no quiere tener nada que ver con la pequeña. Es obvio que este acuerdo se hizo hace algún tiempo sin el conocimiento de Weiqiang. Su madre se marcha tranquilamente por la mañana, dejando atrás a Juan.
Zou construye cuidadosamente el nuevo capítulo en la vida de Juan con sus nuevos padres, mientras gradualmente revela la fuente del trauma profundamente arraigado y la lucha matrimonial de la pareja. Zou es particularmente hábil en la página cuando establece la dinámica entre Meishuang y Weiqiang, suavizando los bordes de nuestra primera impresión de ellos, antes de quitarnos la alfombra al revelar más complejidades empapadas de angustia en su historia compartida.
Con su director de fotografía Liang Zhongqiang, Zou también abraza los colores vibrantes y el paisaje costero del tranquilo nuevo mundo de Juan, donde se adapta a una nueva rutina que incluye lecciones de baile, lo cual logra con éxito. Una película más pequeña tal vez se basaría en imágenes más oscuras para acentuar la desgarradora realidad en la que se encuentra Juan. Pero el cine de Zou entiende que las verdades no ideales a menudo pueden esconderse debajo de hermosas superficies.
A medida que Juan crece y cambia su nombre varias veces en busca de una identidad que se ajuste a su sensibilidad, el formidable Li Gengxi (de la soñadora “Resurrección” de Bi Gan) reemplaza a Cao para interpretar a Juan en su adolescencia. Otro cambio es inminente cuando otra pareja aparece de la nada para reclamar legalmente a Juan, ahora una joven solitaria víctima de un depredador sexual. (Zou es sensible y perspicaz al describir claramente la agresión sin mostrarla realmente, centrándose en la supervivencia y perseverancia de Juan en lugar del acto de violencia en sí).
El siguiente capítulo de la vida de Juan tiene lugar en una fábrica de ropa, donde trabaja casi sin dinero durante el día y vive en el dormitorio oscuro y superpoblado de la instalación por la noche. El ritmo de Zou es suave y paciente mientras sigue a Juan a través de estos altibajos con compasión, observando la seguridad y el compañerismo ocasionales que encuentra en la compañía de los demás. En otra parte, una tragedia indescriptible que le sucede a un compañero trabajador de una fábrica ilustra aún más la difícil situación de las niñas a lo largo de la historia reciente de China.
Zou es un estilista hábil y discreto que captura los sabores de los años 90, a través de los carteles que decoran la pared de Juan – “Trainspotting” es particularmente importante en este sentido – así como la moda adolescente de la época. Si bien hay ocasiones en las que recurre a clichés (como tomas pesadas y existenciales bajo el agua de Juan), estos pueden perdonarse en una película por lo demás específica y sutil, libre de adornos estereotipados.
Para una historia tan tierna, tan llena de miseria y fragilidad humana, se siente como un milagro inesperado cuando “A Girl Unknown” elige optimismo como palabra de despedida. Aquí nuevamente, Zou insinúa esperanza a lo largo de su narrativa gradual pero sin esfuerzo, deteniéndose en momentos fugaces de belleza en la naturaleza y el arte. Esto en sí mismo se siente como una forma de rebelión, atreverse a celebrar la humanidad viva y respirable de aquellos que alguna vez se sintieron borrados e invisibles.
