La biblioteca de Marilyn Monroe: la verdad detrás de sus 400 libros y su vida literaria

En 1951, poco después de sus apariciones históricas en “All About Eve” y “The Asphalt Jungle”, Marilyn Monroe fue a la universidad: se inscribió en dos cursos de 10 semanas en el programa de extensión para adultos de UCLA, ambos cubriendo literatura. Los vigías miraban por las ventanas. Algunos probablemente asumieron que se trataba de un truco publicitario. Pero la pasión de Monroe por los libros era sincera. Un huérfano que pasó por más de una docena de hogares de acogida y orfanatos lamentó no haberse graduado nunca de la escuela secundaria. Se mudó con frecuencia a lo largo de su vida, pero siempre se aseguró de que sus libros la acompañaran dondequiera que fuera.

Gail Crowther “Marilyn y sus libros” es la historia de esa biblioteca, pero más concretamente de lo que hemos proyectado sobre Monroe cuando se nos pide que consideremos que tenía una. Nuestro reflejo cultural dominante, ayer y hoy, es el escepticismo mezclado con misoginia. Una famosa fotografía de 1955 de ella sentada en un patio de juegos de Long Island leyendo “Ulises” de James Joyce -una de las 50 fotografías conocidas de su lectura- es rutinariamente ridiculizada cada vez que se publica en línea. (Crowther recopila una muestra de comentarios misóginos).

Pero la investigación de Crowther determina que la novela de Joyce era una compañera habitual de ella, y que estaba particularmente encantada con el monólogo final de Molly Bloom. Como actriz que tenía que ser extremadamente inteligente para interpretar a rubias tontas, aprovechó el rodaje para hacer “una declaración profunda sobre su posicionamiento social”.

Escribir sobre los hábitos de lectura de Monroe requiere mucha especulación por parte de Crowther, quien ha escrito libros apasionantes sobre Dorothy Parker, Sylvia Plath y Anne Sexton. Sabemos mucho sobre la biblioteca de la estrella: cuando murió en 1962, poseía más de 400 libros, cuidadosamente catalogados y vendidos en una subasta en 1999. Hay notas marginales y garabatos documentados que sugieren una lectora seria, así como anécdotas sobre ella recitando poemas en fiestas, leyendo a Proust en el set y exhibiendo a Whitman, Dostoievski y Tolstoi. Tenía opiniones firmes sobre Hemingway: “Estos tipos duros están tan enfermos que ni siquiera lo son… Siempre quieren matar algo para demostrar su valía”.

Y Crowther literalmente tiene los recibos de tiendas en Los Ángeles y Beverly Hills como Pickwick Book Shop, Martindale’s Book Store y Hunter’s Books, donde compró títulos que eran prácticos (“Cómo vivir con un gato”), relevantes (“La hermana Carrie”) e importantes (una vida en tres volúmenes de Sigmund Freud).

Su tercer marido, el dramaturgo Arthur Miller, sugiere que las compras fueron en gran medida una pose: en sus memorias escribió que, aparte de algunos cuentos y “Cheri” de Colette, probablemente nunca leyó nada de principio a fin. Sería bueno saber más, pero como Crowther observó repetidamente, los periodistas nunca pensaron en preguntarle sobre sus lecturas. Cuando surgió el tema de la literatura, Monroe pareció obligado a estar a la altura de expectativas extravagantes. Después de decirle a los entrevistadores que quería interpretar a Gruchenka en una adaptación de “Los hermanos Karamazov”, le preguntaron si podía deletrear el nombre del personaje. Ella dudó.

Una historia más clara podría haber atenuado los comentarios sexistas que la perseguían y darle a Crowther la oportunidad de hacer menos conjeturas. “Marilyn y sus libros” se compone de 15 capítulos, cada uno de ellos dedicado a una pregunta que normalmente no es posible responder en su totalidad: “¿Ha leído Marilyn todos sus libros?” » (probablemente no, ¿quién sabe?), “¿Sufrió Marilyn el síndrome del impostor? (probablemente, ¿quién no?). Algunas preguntas parecen intentos de llenar las páginas (“¿Hay alguna omisión sorprendente en la biblioteca personal de Marilyn?” “¿Cómo se comparan las lecturas de Marilyn con las de sus contemporáneos?”). Los capítulos iniciales y finales elegíacos, en los que Crowther se imagina visitando la casa de Monroe y explorando sus estantes, también contribuyen a la sensación de que se extrapola demasiado de no suficiente información.

Curiosamente, el libro se ocupa poco de las propias ambiciones literarias de Monroe. Crowther comparte algunos fragmentos de versos desesperados de Plath, pero descuida casi por completo sus memorias póstumas inacabadas, publicadas en 1974 con el título “Mi historia”. Su relativa falta de forma, así como el uso de un escritor fantasma, no refuerzan sus credenciales literarias, pero su existencia indica la ambición de Monroe de tenerlas.

Y hay mucho que decir sobre la obra literaria que la propia Monroe inspiró, incluida la obra maestra de Joyce Carol Oates de 2000, “Blonde”, o el poema de Sharon Olds “La muerte de Marilyn Monroe”, en el que un hombre que ha tomado su cuerpo queda impactado por la realidad de “una mujer que respira, simplemente una mujer común y corriente”. Los escritores le otorgaron a Monroe la gracia y el estatus en la muerte que rara vez tuvo en vida.

Pero es valiosa la pregunta central que anima el libro, que es objeto de un capítulo central: “¿Por qué se cuestiona la capacidad de lectura de Marilyn Monroe?” Entre otras cosas, sostiene Crowther, Monroe sufrió “un cóctel venenoso de patriarcado, decisiones industriales, estereotipos culturales, expectativas sociales, la complicidad involuntaria de Marilyn” y mucho más. Crowther se centra exclusivamente en Monroe, pero no hace falta un salto mental sustancial para ver cómo Monroe es sólo un ejemplo de una artista digna de una portada a la que le dicen que se esfuerza por ser inteligente. (Para tomar sólo un ejemplo, el club de lectura de la estrella del pop Dua Lipa tiene una clara inclinación por la alta literatura, seleccionando a Tommy Orange, Olga Tokarczuk y Percival Everett, ganándose el ridículo como “Una nave espacial extraterrestre aterrizando en un pueblo campesino medieval.. “)

“Las lecturas de Marilyn fueron un esfuerzo concertado para superar cualquier insuficiencia que percibiera en sí misma”, escribe Crowther. Esto también la convirtió en alguien como todos los que consultan libros para llenar los vacíos de nuestro conocimiento. Podemos hacer esto en privado, para evitar vergüenza. Para Monroe, sin embargo, el esfuerzo siempre fue público y siempre sospechoso: la cultura se adaptó para ver cualquier libro en la mano como un accesorio. Para la mayoría de las personas, la lectura es un escape. Para Monroe, esto condujo a un callejón sin salida más.

Athitakis es un escritor en Phoenix y autor de “El nuevo Medio Oeste.