COMMERCE CITY, Colorado — La selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos cerró el campamento el martes por la noche con otra actuación alentadora y con otro delantero presentando argumentos convincentes para tener tiempo de juego en la Copa del Mundo.
Terminó con 17 jugadores titulares en dos partidos y prevaleció el enfoque táctico del entrenador Mauricio Pochettino. Las lesiones de cuatro jugadores descarrilaron sus planes pero abrieron oportunidades para otros.
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Mostró a un equipo ganando confianza, forjando asociaciones y construyendo fuertes vínculos fuera del campo a lo largo de nueve días en el persistente calor de Texas y el acogedor otoño de Colorado.
Y cuando la delegación subió al autobús del equipo después de la victoria por 2-1 sobre Australia, tuvo la sensación de que después de un año inestable, las cosas estaban empezando a mejorar ocho meses antes de que llegara la Copa del Mundo a América del Norte.
Echemos un vistazo a los ganadores y perdedores de esta asamblea de nueve días:
Ganadores: Folarin Balogun y Haji Wright
Después de que Balogun anotara el empate contra Ecuador (y mostrara peligrosas habilidades de ataque durante todo el partido), Wright lo dominó con dos remates impecables contra Australia. La forma de un delantero va y viene en las competiciones de clubes, pero a estas alturas los dos primeros puestos de la tabla de profundidad son innegables. Balogun debería ser el número uno, seguido por Wright, que está en una racha impresionante: sus ocho goles en nueve partidos son los primeros en el campeonato inglés para el Coventry City, primer clasificado, y sus dos goles autoritarios del martes llegaron en 18 minutos.
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Perdedores: los otros atacantes
Patrick Agyemang, que dio el salto de la MLS al campeonato inglés este verano, no participó en ninguno de los dos partidos americanos. Las actuaciones de Balogun y Wright también causaron problemas a Josh Sargent, que no fue invitado a su equipo y, aunque se esperaba que cogiera ritmo goleador en el Norwich City de Inglaterra, no parece estar en los planes de Pochettino después de cinco años sin marcar con su selección. Ricardo Pepi, radicado en los Países Bajos, también tiene poco tiempo.
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Ganador: Matt Freese
Hasta principios de junio, el portero del New York City FC nunca había jugado con la selección nacional. Ya está listo para empezar el Mundial. El graduado de Harvard ha estado en la alineación en 10 partidos consecutivos y 11 de 12 partidos de Estados Unidos. Todavía se está aclimatando al fútbol internacional, pero parece haberse ganado la confianza de sus defensores y de su entrenador. Con Freese encabezando su lista, Pochettino reconoce la necesidad de conseguirle la mayor experiencia posible antes del próximo verano.
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Perdedor: Matt Turner
El ascenso de Freese se produjo a expensas de Turner, quien fue titular en la Copa del Mundo de 2022 y regresó a la MLS este verano para encontrar su ritmo después de jugar con moderación en Inglaterra. La experiencia de Turner lo mantendrá pisándole los talones a Freese, pero por ahora es el número 2 en el mejor de los casos. Y como su equipo de la MLS, el New England Revolution, no logró clasificarse para los playoffs, Turner pasará varios meses sin un partido competitivo del club.
Ganador: Cristian Roldán
Con Tyler Adams y Johnny Cardoso no disponibles en este campamento, el mediocampista defensivo de 30 años aprovechó su oportunidad el martes, compensando su paso en falso en la portería australiana para ayudar en la portería de Wright. Muy respetado por su liderazgo y camaradería, Roldán necesitaba demostrar que es más que un buen compañero y una presencia en el vestuario.
La estrella del USMNT Christian Pulisic abandona el campo después de sufrir una lesión en el tendón de la corva contra Australia el martes en Dick’s Sporting Goods Park en Commerce City, Colorado.
(Omar Vega vía Getty Images)
Perdedor: Christian Pulisic
La concentración de Pulisic fue un fracaso, gracias a una lesión en el tobillo que lo limitó a 17 minutos contra Ecuador y una dolencia en el tendón de la corva que lo dejó fuera del partido contra Australia en la primera parte. Esta última lesión amenaza con interrumpir su espléndida campaña en el AC Milan. Si se pierde una estadía prolongada en Italia, es posible que Pulisic no esté listo para los amistosos de noviembre contra Paraguay y Uruguay. Después de este campamento, el equipo estadounidense no se reagrupará nuevamente hasta finales de marzo para la ronda final de amistosos antes de que se seleccione la plantilla para la Copa del Mundo.
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Ganador: Tres defensores centrales
Pochettino ha utilizado el año para evaluar no sólo a sus jugadores, sino también cómo funcionan dentro de su sistema. Reconociendo que su equipo se adapta mejor con tres defensores centrales y dos laterales en lugar de una línea de defensa tradicional de cuatro hombres, comenzó a implementar esa formación en serio el mes pasado y la ha utilizado casi exclusivamente este mes. Chris Richards ancló al trío, mientras que Miles Robinson se mostró bien en un lado en ambas salidas y Tim Ream y Mark McKenzie registraron salidas en el otro. Curiosamente, Cameron Carter-Vickers no jugó en absoluto. Tim Weah, delantero del último Mundial, parece cómodo en ataque como extremo en ambos lados.
Perdedor: salud del jugador
Además del revés de Pulisic, el extremo Alex Zendejas abandonó el campamento sin jugar un solo minuto debido a una lesión en la rodilla y el guardia izquierdo Antonee Robinson continuó con problemas en la rodilla, extendiendo su ausencia del plantel estadounidense a casi un año. El mediocampista Malik Tillman, que tuvo una buena actuación contra Ecuador, no jugó el martes por un problema en el tendón de la corva. El lateral derecho Sergiño Dest podría regresar el próximo mes.
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Ganador: Asociaciones en el mediocampo
En el primer partido, Pochettino formó pareja con Tanner Tessmann y Aidan Morris en el mediocampo defensivo y con Tillman y Weston McKennie en funciones de ataque. En el segundo utilizó a Roldán y James Sands en defensa y a McKennie y Pulisic en ataque. Tessmann y Morris estaban felices de regresar a casa después de muchas ausencias. En un papel más avanzado de lo habitual, McKennie disfrutó de la libertad de encontrar espacio.
Perdedor: el calendario americano
Aún no está claro por qué el equipo fue enviado a Texas para un campo de entrenamiento y un juego, y luego se dirigió al aire libre y al clima fresco para un juego en Denver. (El equipo de Estados Unidos no jugará en altura en la Copa del Mundo). Pochettino no estaba entusiasmado con el calendario, diciendo que la diferencia de temperatura jugó un papel en la lesión de Tillman antes del partido de Australia y podría haber afectado a Pulisic.
“Es un riesgo enorme”, dijo Pochettino. “Esto es algo que debemos solucionar para el futuro”.
