SEATTLE – Puede que no haya sido el clásico Max Scherzer, tres veces ganador del premio Cy Young y futuro miembro del Salón de la Fama, quien alguna vez poseyó una de las mejores bolas rápidas del juego, pero el jugador de 41 años ha acumulado una gran cantidad de conocimiento sobre lanzadores durante sus 18 temporadas y más de 3,000 entradas en las mayores.
Lo más importante: la intensidad del Scherzer añejo sigue siendo inigualable.
Scherzer, en su primera apertura en postemporada después de un final difícil de la temporada regular, permitió dos carreras y tres hits en cinco entradas y dos tercios para llevar a los Azulejos de Toronto a una victoria de 8-2 sobre los Marineros de Seattle el jueves por la noche para igualar la Serie de Campeonato de la Liga Americana a dos juegos cada uno.
La famosa ferocidad de Scherzer quedó de manifiesto en la quinta entrada, cuando el manager John Schneider llegó de visita con dos outs y un corredor en base, luego de que Scherzer permitiera un fuerte golpe al jardín derecho.
Scherzer le gritó a su manager: “¡Estoy bien! ¡Vamos!”.
Schneider regresó rápidamente al dugout, una de las visitas más cortas en la historia de la postemporada. No bromeamos con “Mad Max”.
Scherzer retiró a Randy Arozarena con una curva de 79 mph para terminar la entrada, luego consiguió dos outs en la sexta antes de finalmente irse después de una base por bolas con dos outs y realizar 87 lanzamientos.
Al principio, no parecía que Scherzer fuera a durar mucho. Al final de la primera mitad, dio boleto a Cal Raleigh con un out, luego Julio Rodríguez recibió cuatro boletos. Algunos lanzadores del bullpen de Toronto comenzaron a estirarse, por si acaso la entrada se salía de control.
Eso fue comprensible dada la forma en que Scherzer terminó la temporada regular: tuvo efectividad de 9.00 en sus últimas seis aperturas, permitiendo 25 carreras y ocho jonrones en 25 entradas. En su última apertura, el 24 de septiembre, permitió 10 hits en cinco entradas. Inicialmente, antes de eso, fue noqueado en la primera entrada de una derrota por 20-1 ante los Kansas City Royals. No estuvo en la plantilla para la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York, ya que los Azulejos cargaron de relevistas y utilizaron una jugada de bullpen en el decisivo Juego 4.
“No quiero darle demasiada importancia”, dijo Scherzer el miércoles cuando se le preguntó sobre su estado de salud. “Escucha, tienes hipo todo el tiempo, enfermedades todo el tiempo. No puedo decirte cuántas veces he tenido algo y salí y lancé bien y gané. Así que no quiero sentarme aquí y regresar y culpar a las lesiones por la forma en que lancé. Cuando subo al montículo, subo al montículo y tengo la actitud de que voy a ganar pase lo que pase”.
Scherzer escapó de la primera entrada el jueves cuando indujo a Jorge Polanco a realizar una doble matanza con un cambio de 1-2, duplicando la ventaja con cambios consecutivos. Después de la entrada, salió del montículo hacia el plato, como suele hacer, una imagen de la emoción que ha marcado su carrera. Luego se dio cuenta de que tenía que dejar que el árbitro revisara su guante.
Permitió un jonrón a Josh Naylor en la segunda entrada, pero se calmó a partir de ahí, incluso lanzando 45 rectas para preparar su variedad de lanzamientos fuera de velocidad (slider, curva, cambio). Al obtener la victoria, Scherzer se convirtió en apenas el cuarto lanzador abridor de 41 años o más en ganar un juego de playoffs, uniéndose a Kenny Rogers, Roger Clemens y Dennis Martinez. También puso fin a una racha de cinco aperturas de postemporada sin victorias que se remontaba a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2021, un tramo en el que tuvo marca de 0-2 con efectividad de 7.71. Además, se convirtió en el primer lanzador en iniciar la postemporada para seis equipos diferentes.
Scherzer una vez más recibió ayuda de la contundente ofensiva de Toronto, y quizás de un cuestionable gancho rápido del manager de los Marineros, Dan Wilson, contra el abridor Luis Castillo en la tercera entrada. Los Azulejos habían anotado con un jonrón de dos carreras de Andrés Giménez, haciendo dos juegos consecutivos en los que Giménez, el noveno bateador de Toronto, había lanzado un jonrón temprano, y tenían las bases llenas con un out cuando Wilson llamó a Gabe Speier, su mejor relevista zurdo. Pero esa decisión fracasó cuando Speier dio base por bolas a Daulton Varsho, luego George Springer añadió un doble productor en el cuarto. Wilson llamó a Matt Brash, otro de sus relevistas de alto apalancamiento, pero descorchó un lanzamiento descontrolado cuando los Azulejos pusieron el marcador 5-2.
Vladimir Guerrero Jr. agregó un jonrón entre el jardín derecho y el central en la séptima entrada, el quinto de la postemporada y el 17mo de los Azulejos en ocho juegos de postemporada.
Para la novena entrada, muchos fanáticos de los Marineros habían abandonado el estadio, dejando a los fanáticos de los Azulejos de Canadá gritando: “¡Vamos, Azulejos!”
