BERKELEY – La temporada de fútbol de Cal parecía lista para ir cuesta abajo el viernes por la noche cuando el back defensivo Brent “Paco” Austin vino al rescate.
La transferencia senior del sur de Florida alejó el balón del alcance del receptor de Carolina del Norte, Nathan Leacock, justo antes de que estuviera listo para cruzar la línea de gol para lo que habría sido una jugada de 7 yardas.
Austin luego recuperó el balón suelto en la zona de anotación con 3:48 restantes, ayudando a preservar una victoria de 21-18 para los Golden Bears.
Los Bears tuvieron problemas ofensivos durante gran parte del juego, jugando frente a 33,401 personas en el Memorial Stadium y cualquier parte de la audiencia de ESPN permaneció despierta antes de que terminara el juego a las 2:15 a.m., hora del Este.
UNC realizó una última jugada ofensiva e intentó una serie de laterales para mantener viva la jugada desde su propia yarda 19 antes de que terminara la serie desesperada.
Cal escapó con su victoria sobre los Tar Heels del entrenador Bill Belichick y mejoró a 5-2 en general, 2-1 en el ACC. Los Bears no habían abierto una temporada 5-2 desde 2015.
Los Heels, que jugaron de manera más competitiva que en tres derrotas anteriores, cayeron a 2-4, 0-2 en juegos de conferencia.
Cal anotó menos de 3 minutos de juego después de que Carolina perdiera el balón en su primera jugada de la noche. Los Bears trabajaron gran parte del resto de la noche.
El mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele, golpeado varias veces, terminó con 21 de 39 para 209 yardas. Lanzó un touchdown y corrió para uno y no perdió el balón después de haber sido interceptado seis veces en los tres juegos anteriores de los Bears.
El receptor de ranura Jacob De Jesus atrapó 13 pases para 105 yardas y un touchdown. El corredor Kendrick Raphael corrió para 81 yardas en 22 acarreos con un touchdown.
Los Bears se lastimaron con nueve penalizaciones por un total de 80 yardas, pero ganaron la batalla de pérdidas de balón 2-0.
Cal amplió su ventaja de cuatro puntos en el medio tiempo a 21-10 cuando Raphael avanzó desde la yarda 2, culminando un avance de 79 yardas y 11 jugadas que abrió el tercer cuarto.
Carolina igualó eso con su propia serie de 11 jugadas y 84 yardas que fue ayudada por sanciones antideportivas y defensivas contra los Bears. Davion Gause anotó en un gol de campo de 4 yardas y rodeó el extremo derecho con 12:14 restantes en el cuarto, y Geo López pasó a Benjamin Hall para una conversión exitosa de dos puntos, acercando a UNC 21-18.
Cal tomó una ventaja de 7-0 apenas 2 minutos después de iniciado el juego gracias a una pérdida de balón en la primera jugada de Carolina desde la línea de golpeo. El back defensivo Cam Sidney recuperó el balón para los Bears al forzar y recuperar un balón suelto en la yarda 25.
Después de que Raphael corrió tres veces hasta la yarda 2, Sagapolutele anotó con un arquero de 3 yardas por la izquierda y salió con 12:48 restantes en el cuarto.
Pero la ofensiva de Cal tuvo problemas para encontrar un ritmo durante gran parte de la mitad, y los Tar Heels empataron el marcador 7-7 en una serie de cuatro jugadas y 70 yardas. El corredor Hall anotó el touchdown en una carrera de 18 yardas, empatando el marcador faltando 4:48 en la primera mitad.
Los Bears respondieron de inmediato con su único avance sostenido de la mitad, avanzando 75 yardas en 12 jugadas. Sagapolutele conectó con el receptor De Jesus cuatro veces para 40 yardas, incluidas las últimas 7 yardas para el touchdown con 1:08 restantes en el cuarto.
El segundo cuarto fue casi un fracaso, con los Heels sumando los únicos puntos con un gol de campo de 41 yardas de Rece Verhoff con 6:14 antes del intermedio.
Cada equipo pateó cinco veces en la mitad, y hubo tres despejes en el último 1:34 antes de que finalmente llegara el medio tiempo, afortunadamente.
