‘Los Simpson’ componen ‘La casa del árbol del terror’ con dedos sangrantes

Matt Groening sabe cómo es un verdadero theremin.

Cuando era niño y crecía con la comida chatarra de celuloide de las décadas de 1950 y 1960, el creador de “Los Simpson” escuchó el gemido fantasmal de este primer instrumento electrónico en las partituras de películas de ciencia ficción y en los álbumes de su amado Frank Zappa. Su prima, ondas martenotapareció en una de las piezas clásicas favoritas de Groening: el “Turangalîla-sinfonía” de Olivier Messiaen – que inspirará el nombre de un personaje principal de “Futurama”, Turanga Leela.

Así, cuando reclutaron al compositor Alf Clausen para la segunda temporada del nuevo y popular programa de Groening sobre una familia nuclear amarilla y respondió a una solicitud para utilizar teremín – un pequeño atril del que sobresalen dos antenas de metal, que un músico toca moviendo la mano en el espacio entre ambos – en el episodio inaugural de “La casa del árbol del terror” en octubre de 1990, Groening reconoció inmediatamente que se trataba de una falsificación; rebotó en la balanza de una manera que un verdadero theremin no puede hacerlo.

“Y (Clausen) admitió que sí, no era un theremin, era un teclado”, recordó Groening. “Y nos llevó muchos años conseguir un verdadero theremin. La desventaja del theremin es que no poder Toco todas las notas, pero hay una sensación tan maravillosa.

Clausen rápidamente se convirtió en un elemento básico de “Los Simpson”, musicalizando cada episodio de esa serie. primera “Casa-árbol del terror” ahora una tradición anual de Halloween, hasta el final de la temporada 28, que terminó en 2017, además de componer muchas canciones divertidas e inolvidables con los escritores del programa. Groening a menudo se refería a Clausen como el “arma secreta” de la serie.

Los productores del programa siempre presionaron para ahorrar dinero, dice Groening, y para que el programa incluyera sintetizadores y una caja de ritmos, lo cual era común en la música televisiva en los años 1990. Pero Groening tenía una opinión diferente. “Siempre pensé que la música realmente ayudó al espectáculo de alguna manera, porque pensé que la animación era un poco… primitiva”, Groening puntúa la palabra con una risa, “y pensé, hombre, si tenemos buena música orquestal para respaldar estos diseños locos, eso significará: ‘¡Oye, lo decimos en serio!’ Y Alf lo entendió de inmediato.

Así que Groening no estaba muy contento cuando Clausen fue despedido de Fox en 2017. La razón oficial dada fue el alto costo de grabar cada episodio con una orquesta en vivo; pero el veterano compositor, que anteriormente había compuesto series de televisión como “Moonlighting” y “ALF” (sin relación), tenía 76 años cuando recibió la patada. luego demandó a Disney y Fox por discriminación por edad. (Clausen está muerto a principios de este año a la edad de 84 años.)

Ingrese a Bleeding Fingers Music, un colectivo de compositores fundado en 2014 por Hans Zimmer, Russell Emanuel y Steven Kofsky, que ha pasado de ser seis compositores originales a un grupo de 26. Zimmer fue durante mucho tiempo uno de los favoritos del productor ejecutivo de “Los Simpson”, James L. Brooks, y se ganó a un escéptico Groening con su estrafalaria partitura para “La película de Los Simpson” en 2007.

Con un compositor vacío, Brooks contactó a Zimmer para hacerse cargo de la serie, y Zimmer le ofreció Bleeding Fingers, cuyos créditos para entonces incluían varias entradas en la serie “Planeta Tierra” y varios documentales y reality shows de History Channel.

Russell Emanuel de Bleeding Fingers.

(Kevin Shelburne)

“Tomó mucho tiempo tomar la decisión”, dice Emanuel, un impetuoso británico que comenzó a hacer álbumes de rock con sonidos similares en los años 1980 y cofundó Extreme Music en 1997, una compañía de bibliotecas musicales que producía pistas de EDM para programas como “Top Gear”. Zimmer fue uno de los primeros colaboradores de Extreme Music, y en 2001 la compañía se mudó a su extenso campus de Remote Control Productions en Santa Mónica.

“Se lo tomaron muy en serio”, añade Emanuel. “La primera vez que me enteré, Hans me llamó a su habitación y me dijo: ‘Tenemos ‘Los Simpson'”. No hagas esto en vano.’

Fue un matrimonio concertado incómodo para Groening y un “bautismo de fuego” para Emanuel y sus secuaces. Tuvieron tres semanas abundantes para abordar su primer episodio, una parodia de “Juego de Tronos” llamada “The Serfsons”, que incluía solos de theremin. Groening preguntó si se trataba de un theremin viviente. No fue así, respondieron tímidamente los nuevos compositores.

“Lo escuchó de inmediato y nos interesó por completo”, dice Emanuel. “Tuvimos que volver atrás y rehacer todo. Hubo un par de grandes problemas para él, pero, ya sabes, eso fue parte de que aprendiéramos el idioma”.

Recientemente, un viernes por la mañana, en el escenario de Fox, justo al lado de la oficina de Groening durante casi cuatro décadas, el creador de “Los Simpson” sonrió mientras una orquesta en vivo grababa la partitura del nuevo episodio del domingo, “Treehouse of Horror” (que se transmitirá al día siguiente en Hulu). Había un virtuoso de los instrumentos de viento, Pedro Eustache, haciendo sonidos salvajes y hermosos en una cabina apartada con su arsenal de flautas, y en el escenario había un verdadero theremin en vivo.

La sesión estuvo dirigida por Kara Talve, una figura joven pero dominante de Bleeding Fingers que ha sido la compositora principal de “Los Simpson” desde la temporada 30; Este es su sexto episodio de “Treehouse of Horror”. Después de graduarse de Berklee College of Music, aceptó un trabajo como asistente en Bleeding Fingers, principalmente, dice, porque quería trabajar en “Los Simpson”.

Kara Talve de Bleeding Fingers, quien ha sido la compositora principal de “Los Simpson” desde la temporada 30.

(Grabadores sabios)

“Pero tuve que convencer a Russell de que podía hacerlo”, dice Talve, sentada en su estudio junto a su jefe. “No creo que haya confiado en mí todavía. Pero también: ¿por qué iba a hacerlo, si yo tenía como 5 años?”.

Rápidamente se hace evidente lo autocríticos y estúpidos que son (Emanuel recientemente se tatuó un código de Spotify que, cuando se escanea, activa “SexyBack” de Justin Timberlake), pero también lo en serio que se toman este trabajo.

“No nos tomamos a la ligera la responsabilidad de trabajar en una serie como ésta”, afirma Talve. “Y como estaba tan intrigado por el programa y realmente quería trabajar con Russell en ‘Los Simpson’, volví y escuché esos viejos episodios, porque quiero honrar el lenguaje musical que dejó Alf y que dejó Danny Elfman”. (Elfman compuso el tema icónico, que Emanuel y Talve consideran “el corazón del espectáculo”).

“Y es una paleta muy específica”, añade. “No quiero ser demasiado cursi, pero definitivamente existe este lenguaje armónico que sólo existe en Springfield”.

Hay otros ingredientes sutiles en una buena partitura de Los Simpson: por ejemplo, la música (normalmente) debe apartarse del remate verbal o visual. Y el espectáculo siempre ha estado repleto de referencias y parodias de la cultura pop, lo que requiere una fuente casi inagotable de conocimientos musicales. Esta es un área en la que ayuda tener otras dos docenas de compositores trabajando en el mismo edificio.

“Tienes que ser adaptable en este programa”, dice Talve, “y hay todos los géneros bajo el sol, y sólo tienes que descubrir cómo hacerlo. Y Russ ha sido una gran parte de mi enseñanza, porque es el rey de la producción musical”. Añade que los compositores del colectivo también tocan muchos instrumentos, así que “puedo pedirles que vengan a tocar esa línea, porque no podemos vendérsela a los showrunners si suena demasiado falsa”.

El episodio promedio de “Los Simpson” tiene entre cinco y 10 minutos de música, lo que puede parecer un camino fácil.

“El número de viviendas iniciadas es muy difícil”, afirma Talve. “Y es engañoso. La gente dice: ‘¿Cinco minutos? Oh, solo estás haciendo un montón de picaduras’ o lo que sea. Pero quiero desmitificar eso porque en realidad es mucho más difícil, para mí personalmente, hacer 30 líneas cortas para un episodio que tener una línea larga de cinco minutos debido a la cantidad de giros emocionales que debe tener la música, y tienes que tocar todas esas cosas en 10 segundos; en realidad es muy difícil”.

(En 2014, Clausen me dijo que siempre bromeaba: “Puedo hacerte sentir cinco cosas en 13 segundos”).

La familia Simpson en un segmento de “La casa del árbol del terror” de este año.

(“Los Simpson” y 20th Television)

La mayoría de los episodios se graban con pequeños conjuntos en las instalaciones de Bleeding Fingers, pero los capítulos de “Treehouse of Horror” son especiales; tienden a tener música de pared a pared y los productores se derrochan con una sesión orquestal completa en Fox, como en los viejos tiempos.

La antología de este año parodia “Tiburón”, “Late Night With the Devil” y “Furiosa”. La partitura de Talve se mueve y entreteje en consecuencia, desde un gran horror metálico hasta sintetizadores espeluznantes, percusión mundana y una flauta de plástico hecha a medida.

Groening, que elogió la música de “Treehouse” de Talve, poco a poco se fue simpatizando con el enfoque del equipo de Bleeding Fingers, viéndolo menos como una fábrica que produce productos y más como la forma en que trabajan los animadores.

“La naturaleza de la animación, con dos o tres excepciones en la historia del medio, es la colaboración”, dice Groening. “Tenemos muchos escritores de Los Simpson, tenemos muchos actores de doblaje, muchos animadores, muchos músicos. Quiero decir, una de las cosas interesantes de esta sesión en particular es que algunos de los mejores músicos de Los Ángeles tocan música increíble”.

Incluso desearía que la gente pudiera presenciarlo en persona.

“Debería haber conciertos en vivo de esta música porque es muy divertida de escuchar”, dice. Y se vuelve un poco forzado, ya sabes, cuando se trata de apoyar animaciones tontas, pero como música, es realmente fantástico.