Por TIM REYNOLDS
Kevin Durant quiere quedarse en Houston más de un año. Y dejó más de 30 millones de dólares sobre la mesa de negociaciones para hacerlo posible.
Durant firmó una extensión de contrato que podría mantener al cuatro veces campeón anotador y cuatro veces medallista de oro olímpico con los Rockets hasta la temporada 2027-28, anunció el equipo el domingo.
Es una extensión de dos años, el segundo año elegido por Durant, según una persona que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque los Rockets no revelaron esos detalles.
ESPN, que fue el primero en informar sobre el acuerdo, citó al socio comercial de Durant, Rich Kleiman, y dijo que el acuerdo podría valer 90 millones de dólares. Si Durant juega ambas temporadas como estaba planeado, esos $90 millones llevarían sus ganancias en la cancha a casi $600 millones, lo que podría ser un récord de la NBA, dependiendo de cuánto tiempo continúe jugando LeBron James.
Durant, 15 veces All-Star, uno de los siete jugadores en la historia de la NBA con esa cantidad de partidos internacionales, era elegible para una extensión que podría haber valido 122 millones de dólares. Optó por menos, un movimiento que les dará a los Rockets mucha flexibilidad para otros acuerdos en el futuro.
“Un tipo generoso”, dijo el delantero de los Rockets, Amen Thompson, a los periodistas en Houston el domingo.
El nuevo acuerdo se esperaba desde que Durant optó por unirse a los Rockets y completaron un intercambio por él el verano pasado. Houston fue el segundo sembrado en la Conferencia Oeste la temporada pasada después de tener marca de 52-30, poniendo fin a una sequía de cinco años sin llegar a los playoffs. Los Rockets tienen marca de 93-71 en las dos temporadas de Ime Udoka como entrenador, después de tener marca de 59-177 en las tres temporadas anteriores.
“Creo que todos sabíamos que cuando cambiamos por él y cuando vino aquí, no era algo de corto plazo”, dijo Udoka. “Es bueno llegar a un punto en el que todos estén contentos y ojalá termine su carrera aquí”.
Durant dijo en el día de prensa de los Rockets el mes pasado que planeaba firmar una extensión.
“Solo ver la rápida progresión de esta franquicia desde donde estaba justo después de la era James Harden-Chris Paul, ver cuando Ime llegó aquí y cómo cambió el juego tan rápidamente… fue simplemente orgánico y natural entrar al gimnasio y ser un Houston Rocket por primera vez”, dijo Durant.
Durant es el octavo anotador de todos los tiempos de la NBA. De manera realista, podría ascender al quinto lugar esta temporada; Actualmente con 30.571 puntos, está 848 puntos detrás del No. 7 Wilt Chamberlain, 989 detrás del No. 6 Dirk Nowitzki y 1.721 detrás del No. 5 Michael Jordan.
Durant promedió 26,6 puntos la temporada pasada, su decimoséptima en la NBA, sin incluir un año perdido por lesión. En su carrera, el delantero de 6 pies 11 pulgadas promedia 27,2 puntos y siete rebotes por partido.
Firmar con Houston trajo a Durant de regreso a Texas State, donde jugó su primer año de baloncesto universitario para los Longhorns y fue el jugador universitario del año antes de convertirse en la segunda selección general en el draft de 2007 de Seattle.
Houston es su quinta franquicia, después de SuperSonics (más tarde Oklahoma City Thunder), Golden State, Brooklyn y Phoenix. Durant ganó sus dos campeonatos de la NBA con los Warriors en 2017 y 2018, y el año pasado se convirtió en el jugador con mayor puntuación en la historia del baloncesto olímpico de EE. UU. y en el primer jugador masculino en formar parte de cuatro equipos de baloncesto ganadores de medallas de oro.
Tener la opción de jugar hasta 2028 también plantea la posibilidad de que Durant planee jugar con Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
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