FILADELFIA – La temporada pasada, a los Philadelphia 76ers les tomó un mes (y 15 juegos) obtener su tercera victoria en lo que finalmente se convirtió en una sombría campaña de 24-58.
¿Esta temporada? Seis días –y tres partidos– para llegar allí.
Y le deben mucho a Tyrese Maxey y al novato VJ Edgecombe, ya que los dos se combinaron para 182 puntos, la mayor cantidad de puntos en la defensa en los primeros tres juegos de una temporada de un equipo desde que se siguió a los titulares por primera vez en 1970-71, según ESPN Research.
El lunes fue otra actuación brillante de la pareja, ya que Maxey anotó 43 puntos y ocho asistencias y Edgecombe tuvo 26 puntos y siete asistencias para ayudar a los 76ers a continuar con uno de los inicios más sorprendentes de la temporada de la NBA, mejorando a 3-0 con una victoria de 136-124 sobre el Orlando Magic.
“Sí, quiero decir, obviamente los muchachos están jugando muy duro y, nuevamente, necesitábamos cada momento en el que todos tocaran la cancha”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. “Miras (el cuadro de puntuación) y dices: ‘¿Quién no nos ayudó esta noche?’
“No podemos decir que nadie (que entró) no nos ayudó esta noche”.
Si bien es cierto que Filadelfia recibió muchas contribuciones de todo el plantel, los cabezas de cartel volvieron a ser Maxey y Edgecombe. Hace un año, los 76ers apenas comenzaban lo que se convirtió en una temporada de seis meses, una temporada que terminó con ellos cruzando los dedos de las manos y los pies con la esperanza de tener una oportunidad en la lotería para retener su selección protegida de primera ronda entre los seis primeros.
Filadelfia tuvo esa oportunidad y por eso seleccionó a Edgecombe con la tercera selección del draft. Y, debido a que lo hicieron, tuvieron un buen comienzo, con la victoria del lunes observada por un sudoroso Joel Embiid (jugará el martes en la segunda noche de un partido consecutivo contra los anfitriones Wizards).
“Tenía confianza en mí mismo y en mi trabajo y confiaba en las personas con las que trabajo en el equipo”, dijo Edgecombe, quien promedia 25 puntos mientras dispara al 50 por ciento desde el campo y al 40 por ciento desde el rango de 3 puntos. “Digo que soy un estudiante del juego, así que sé de dónde van a venir mis canastas. Veo mucho baloncesto, veo muchas películas, especialmente cuando juego con grandes jugadores como Tyrese y Joel.
“Sé de dónde van a venir los tiros y pude aprovechar eso”.
Como resultado, hay mucho entusiasmo dentro de la organización y alrededor de la ciudad acerca de este equipo y su joven y atractiva defensa. Cuando a ambos jugadores les dijeron que habían combinado la mayor cantidad de puntos en la defensa para comenzar una temporada, no pudieron entenderlo.
“¿Verdadero?” » preguntó Edgecombe con una sonrisa. “Es una gran estadística para conocer”.
Mientras tanto, Maxey hizo una pausa durante varios segundos, tratando de decidir qué decir, antes de finalmente negar con la cabeza.
“Fue hace mucho tiempo”, dijo.
“Sólo estamos tratando de ser agresivos y ayudarnos a ganar. Mientras lo hagamos, estaremos haciendo un buen trabajo”.
Nadie cuestiona si se está haciendo un buen trabajo. Los Sixers no contaron con Paul George (rodilla), Jared McCain (pulgar) y Trendon Watford (bíceps femoral). Dominick Barlow (codo) estará fuera por un período prolongado y Embiid juega con un límite de minutos o se queda fuera la mitad de cada juego consecutivo.
A pesar de eso, los 76ers han establecido rápidamente una identidad como equipo que jugará a un ritmo frenético y a través de sus guardias, ya sea que Embiid, y posiblemente George, estén disponibles o no.
Esa constante amenaza de velocidad y atletismo permitió a los 76ers remontar para ganar tanto en Boston la semana pasada en su primer partido de temporada como luego en casa el sábado por la noche contra los Charlotte Hornets. También les permitió resistir un ataque en la segunda mitad del Magic (1-3), que obtuvo 32 puntos de Paolo Banchero pero no logró explotar su ventaja de tamaño sobre los 76ers, mucho más pequeños, durante largos períodos.
“Creo que las pequeñas cosas siguen sumando”, dijo Nurse cuando se le pidió una explicación de cómo los 76ers pudieron salir de esos primeros juegos. “Pero, lo más importante, creo que estos muchachos juegan tan bien juntos que es difícil concentrarse en detener a cualquiera de ellos.
“Creo que eso es probablemente lo más importante”.
Los 76ers también recibieron contribuciones de diferentes jugadores en cada juego. Kelly Oubre Jr. tuvo lo que Nurse llamó su mejor juego en sus más de dos temporadas en Filadelfia el lunes por la noche, terminando con 25 puntos y 10 rebotes mientras pasaba gran parte del juego defendiendo al más alto Banchero. El sábado por la noche contra Charlotte, fue Andre Drummond quien llegó y jugó casi los últimos 16 minutos para contribuir a la victoria contra los Hornets.
Pero más que nada, Maxey y Edgecombe se unieron para darle vida a la franquicia.
“Creo que estoy en el punto de mi carrera en el que quiero que seamos realmente buenos como equipo”, dijo Maxey, “y sé que eso comienza conmigo.
“Quiero que ganemos… Tengo muchas ganas de que ganemos todos los partidos y quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a mi equipo a conseguirlo”.
