Si el lunes por la noche fue la última vez que los fanáticos de la MLB vieron al lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Clayton Kershaw, en un montículo, fue un final apropiado para una carrera legendaria.
Kershaw, quien anunció en septiembre que esta sería su última temporada de béisbol, fue llamado a aprovechar al máximo la competencia en un tenso tercer juego de 18 entradas de la Serie Mundial.
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Con el juego empatado en la entrada 12, los Azulejos comenzaron a recuperarse. Una base por bolas, una base por bolas intencional y un sencillo dentro del cuadro llenaron las bases para Toronto. El relevista de los Dodgers, Emmet Sheehan, tuvo dos outs en la entrada, pero quedó exhausto después de una valiente aparición como relevista.
Esto allanó el camino para que Kershaw llegara a la Serie Mundial. Con las bases llenas y los Dodgers necesitando sólo un out, Kershaw, de 37 años, recibió la llamada.
La decisión de recurrir a Kershaw en ese momento estaba lejos de ser segura. A pesar del estatus de Kershaw como el mejor lanzador de su generación, el veterano se las arregló con experiencia y astucia durante la temporada regular. Después de perder tiempo a principios de la temporada, Kershaw regresó al montículo en mayo y de alguna manera logró una efectividad de 3.36 a pesar de una tasa de ponches decreciente y una bola rápida que promedió 89 mph.
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Fue una actuación valiente en la temporada regular, incluso si no le garantizó a Kershaw un lugar en el roster de la Serie Mundial de los Dodgers. Pero el manager Dave Roberts tenía fe en el veterano veterano, dándole a Kershaw un lugar en la plantilla a pesar de que era poco probable que el lanzador iniciara un juego.
Pero Roberts encontró la situación perfecta para utilizar a Kershaw el lunes. Si pudiera conseguir uno – contra el zurdo Nathan Lukes – Kershaw podría mantener vivas las esperanzas de los Dodgers y anotar otro momento decisivo en una carrera llena de ellas.
Para aumentar el drama, Kershaw se enfrentó a Lukes con un marcador de 3-2. Un error le daría a los Azulejos la ventaja en extras. A pesar de fallar su siguiente lanzamiento, Kershaw logró que Lukes hiciera swing. Lukes cometió falta en la pelota, preparando un octavo lanzamiento al bate.
Este también fue lanzado fuera de la zona de strike, pero Lukes aun así lo ofreció, enviando un regateador lento a la segunda base. La pelota tenía una velocidad de salida de solo 55,3 mph, tiempo suficiente para que Lukes pudiera vencerla.
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Lukes lo reservó desde el principio y volaba a lo largo de la línea de primera base tratando de llegar a la base antes de que Tommy Edman pudiera hacer una jugada. Estuvo cerca, pero Edman lo logró. Llegó a la pelota a tiempo y se la devolvió con su guante al primera base Freddie Freeman a tiempo para el out.
Fue un momento tenso, perfectamente capturado por la reacción de la esposa de Kershaw, Ellen.
Estuvo lejos de ser la mejor jugada que hizo Edman esa noche. Él era parte de un una salida que mata el rally en la novena entrada y potencialmente relevo ganador en el 10. Es casi seguro que la defensa de Edman salvó a los Dodgers de la derrota varias veces durante el concurso.
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Kershaw solo tuvo una oportunidad de hacer sentir su presencia en el Juego 3. Fue retirado de la competencia después de eliminar ese. No fue una salida larga, pero fue la que tuvo mayor impacto.
Después del partido, que los Dodgers ganaron 6-5 gracias a un jonrón de Freddie Freeman, Kershaw volvió a compartir sus pensamientos sobre el inicio de la Serie Mundial.
Dado el estado del cuerpo de lanzadores de los Dodgers después del Juego 3, es posible que Kershaw consiga otra aparición en la Serie Mundial antes de que termine su carrera. Después de realizar sólo ocho lanzamientos el lunes, Kershaw se encuentra entre los brazos más frescos del bullpen de los Dodgers de cara al Juego 4 el martes.
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La aparición del lunes tuvo toda la pompa y circunstancia de la última salida de una leyenda antes de partir hacia el ocaso, pero los Dodgers podrían necesitar una actuación más de Kershaw antes de que se le permita dar por terminada su carrera.
