Joe Flacco retrocedió el tiempo y realizó una actuación de 300 yardas y tres touchdowns en “Thursday Night Football” en una victoria de la Semana 7 sobre los Pittsburgh Steelers, apenas nueve días después de que los Cincinnati Bengals adquirieran al mariscal de campo de 40 años en un raro intercambio entre divisiones con los Cleveland Browns.
Dieciocho temporadas después, Flacco puede adaptarse sobre la marcha sin mucho tiempo de práctica, y es por eso que es posible que esté allí el domingo contra los Chicago Bears, a pesar de que actualmente está fuera con un esguince en la articulación AC en su hombro de lanzar.
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“Viste lo que hizo”, dijo el entrenador en jefe de los Bengals, Zac Taylor, sobre Flacco el miércoles. “Llegué y jugué un jueves después de tres días de práctica, así que creo que si alguien en esta liga puede arreglárselas con repeticiones mínimas en este momento, es él”.
flaco se considera “cotidiano” y, según Taylor, no practicará el miércoles. Taylor también dijo a los periodistas que Flacco tenía una probabilidad de 50/50 de jugar contra los Bears. Los Bengals están preparando a Jake Browning, quien inició los primeros tres juegos de la ausencia de Joe Burrow, en caso de que Flacco no esté disponible.
Los Bengals tienen marca de 3-5 y están 4-3 detrás de los Pittsburgh Steelers, primeros en la AFC Norte. Tienen un descanso en la Semana 10, pero Flacco no quiere esperar hasta la Semana 11 para regresar al campo.
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Taylor insistió el miércoles en que el mariscal de campo de la franquicia convertido en oficial quiere jugar en el partido de la Semana 9 del domingo, a pesar de que está lidiando con una lesión que Taylor describió como “dolorosa”.
“No estuvo allí durante la temporada baja. No estuvo involucrado en nuestro campo de entrenamiento”, dijo Taylor. “Entonces, para él, sería fácil tomar la decisión: ‘No puedo jugar. Tengo un porro AC, tenemos una semana de descanso la próxima semana, dejemos que esto se cure’, y esa no fue la comunicación que me dio en absoluto.
“Ahora, al final del día, es posible que no pueda jugar. Podemos tomar esa decisión. Pero que él solo quiera hacérselo saber a nuestro equipo, él mismo, como dijo antes, es solo un jugador de fútbol americano. Eso es lo que hace. Eso ciertamente me hace mucho bien”.
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Si Flacco no puede ir, los Bengals recurrirán a Browning.
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Aunque Browning reemplazó admirablemente a Burrow en 2023, registrando un récord de 4-3 y una tasa de finalización del 70,4% en siete aperturas ese año, tuvo grandes dificultades en ese papel este otoño.
El ex agente libre no reclutado procedente de Washington perdió sus tres inicios y completó el 64,1 por ciento de sus pases mientras promediaba 5,6 yardas por intento de pase y lanzaba más intercepciones (cinco) que touchdowns (cuatro) en derrotas ante los Minnesota Vikings, Denver Broncos y Detroit Lions.
Los Bengals fueron superados 113-37 en esos juegos, pero Taylor dijo el miércoles que Browning no fue el único responsable de esa caída.
“Quiero decir, fue una ofensiva completa, pudimos jugar mejor”, dijo Taylor. “Y a veces ha habido circunstancias difíciles.
“El juego de Minnesota se salió de control rápidamente con solo pérdidas de balón que hicimos un gran trabajo evitando, en términos de balones sueltos y cosas así. La próxima semana salimos de gira en un ambiente difícil. Creo que Denver habla por sí solo en este momento, cómo están jugando a la defensiva. Ha sido un desafío difícil para todos. Y luego, Detroit obviamente también ha sido un gran equipo. Han ido detrás de todos, por lo que fue un desafío para cualquier mariscal de campo que estuviera jugando esas unidades”.
Taylor continuó: “Obviamente no estuvimos a la altura del desafío de una forma u otra. Esa fue toda nuestra responsabilidad. Lo dejamos atrás y ahora nuestra ofensiva está haciendo un gran trabajo en las últimas semanas, y necesitamos continuar haciéndolo. Así que si es Jake quien da un paso al frente, tengo plena confianza en que continuaremos operando a un alto nivel y podremos sumar algunos puntos”.
La llegada de Flacco ha reavivado el renacimiento ofensivo de Cincinnati, pero, según Taylor, la unidad colectivamente está alcanzando un nivel más alto.
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Por ejemplo, los Bengals han corrido al menos 140 yardas en juegos consecutivos después de promediar solo 56,7 yardas por juego por tierra en las seis salidas anteriores.
Proteger el balón será clave para los Bengals contra un equipo de los Bears que lidera la NFL con 16 derribos esta temporada.
Flacco no ha lanzado una intercepción en sus dos aperturas para Cincinnati, y espera hacerlo por tercera vez el domingo contra Chicago.
