Por ALEXA ST. JUAN, Prensa Asociada
DETROIT – La fabricación de vehículos eléctricos y sus baterías es un proceso sucio que utiliza mucha energía. Pero un nuevo estudio indica que los vehículos eléctricos compensan rápidamente con menos emisiones totales después de dos años de uso que un vehículo de gasolina.
El estudio también estima que los vehículos de gasolina causan al menos el doble de daño ambiental a lo largo de su vida útil que los vehículos eléctricos, y que se espera que los beneficios de los vehículos eléctricos aumenten en las próximas décadas a medida que se introduzcan en la red fuentes de energía limpias, como la solar y la eólica.
El trabajo de investigadores de la Universidad del Norte de Arizona y la Universidad de Duke, publicado el miércoles en la PLOS Revisión climáticaofrece información sobre un sector del transporte que representa una gran parte de las emisiones de Estados Unidos. También se produce cuando algunos escépticos de los vehículos eléctricos han expresado su preocupación por si el impacto ambiental de la producción de baterías, incluida la mineríaVale la pena volverse eléctrico.
“Aunque hay una mayor huella de carbono a muy corto plazo debido al proceso de fabricación de las baterías de los vehículos eléctricos, muy rápidamente uno se adelanta en términos de emisiones de CO2 después de tres años, y luego durante el resto de la vida útil del vehículo está muy por delante, por lo que su huella de carbono es acumulativamente mucho menor”, afirmó Drew Shindell, profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de Duke y coautor del estudio.
Lo que observaron los investigadores
Los investigadores evaluaron varios contaminantes del aire monitoreado por la Agencia de Protección Ambiental, junto con datos de emisiones, para comparar el impacto relativo a lo largo del tiempo de los vehículos eléctricos y los motores de combustión interna en la calidad del aire y el cambio climático.
Su análisis indica que los vehículos eléctricos producen un 30% más de emisiones de dióxido de carbono que los vehículos de gasolina en sus primeros dos años. Esto puede atribuirse a los procesos de producción y fabricación que requieren un uso intensivo de energía para extraer litio para baterías de vehículos eléctricos.
También intentaron explicar cómo podría evolucionar el sistema energético estadounidense en los próximos años, suponiendo un crecimiento de la energía limpia. Y modelaron cuatro escenarios diferentes para la adopción de vehículos eléctricos, que van desde el más bajo (una participación del 31% de las ventas de vehículos) hasta el más alto, el 75% de las ventas, para 2050 (las ventas de vehículos eléctricos representaron alrededor del 8% de las ventas de vehículos nuevos en los Estados Unidos en 2024).
Los investigadores dijeron que al promediar estos cuatro modelos encontraron que por cada kilovatio hora adicional de producción de baterías de iones de litio, las emisiones de dióxido de carbono disminuyen en un promedio de 220 kilogramos (485 libras) en 2030 y en 127 kilogramos adicionales (280 libras) en 2050.
La disminución constante de las emisiones de CO2 de los vehículos eléctricos “no sólo se debe a los vehículos de carretera, sino también a la reducción debida a la generación de electricidad”, dijo el autor principal Pankaj Sadavarte, investigador postdoctoral de la Universidad del Norte de Arizona.
Greg Keoleian, profesor de sistemas sostenibles en la Universidad de Michigan que no participó en la investigación, lo calificó como un “estudio valioso” que se hace eco de otros hallazgos y “confirma los beneficios ambientales y económicos” de los vehículos eléctricos.
“Acelerar la adopción de vehículos eléctricos de batería es una estrategia clave para descarbonizar el sector del transporte, lo que reducirá los daños y costos futuros del cambio climático”, dijo.
Los investigadores ven con optimismo el futuro de la red
Shindell, el investigador de Duke, dijo que la red evolucionaría para tener más energía solar y eólica.
“Cuando se añaden un montón de vehículos eléctricos, nadie va a construir nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón para hacer funcionar estas cosas porque el carbón es muy caro en comparación con las energías renovables”, afirmó. “Así, la red se vuelve mucho más limpia en general, tanto en términos de emisiones de carbono relacionadas con el cambio climático como de contaminación del aire”.
Los expertos externos estuvieron de acuerdo, siempre que el panorama político lo respaldara. Eso Este no ha sido el caso bajo el presidente Donald Trump.para quien trabajó impulsar los combustibles fósiles y restringir el desarrollo de la energía solar y eólica.
“La buena noticia es que el resto del mundo no está desacelerando la adopción de esta tecnología”, dijo Ellen Kennedy, directora de transporte libre de carbono en RMI, una organización sin fines de lucro dedicada a la energía limpia. En cuanto a Estados Unidos, dijo: “Creo que es importante tener en cuenta a los gobiernos estatales y locales, porque están sucediendo muchas cosas en esos frentes”.
Una cosa que el estudio no abordó fue el reciclaje o la eliminación de las baterías al final de su vida útil. Kennedy dijo que el reciclaje de baterías mejoraría, lo que ayudaría a abordar uno de los impactos ambientales de su producción.
Un momento difícil para los vehículos eléctricos en Estados Unidos
El estudio llega en un momento oportuno dados los desafíos que enfrentan los vehículos eléctricos en Estados Unidos.
Los vehículos eléctricos han ganado más interés en los últimos años como alternativa a los automóviles y camiones que funcionan con gasolina, particularmente a medida que se vuelven más asequibles y la infraestructura de carga está más disponible.
Pero el crecimiento se ha desacelerado debido al cambio de la política federal hacia los vehículos eléctricos y al rechazo de la industria ante las ambiciosas promesas de producción de vehículos eléctricos.
El expresidente Joe Biden se fijó el objetivo de que el 50% de todas las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos fueran eléctricos para 2030. Pero Trump revirtió esta políticay el Congreso tiene créditos fiscales federales terminaron para la compra de un vehículo eléctrico. La administración también normas específicas sobre la contaminación de los vehículos Fomentaría una mayor adopción de vehículos eléctricos en Estados Unidos, y el presidente ha tratado de detenerlo. Un despliegue nacional de estaciones de carga para vehículos eléctricos..
“El estudio es importante porque muestra cuán equivocadas son realmente las políticas de la administración actual”, dijo Shindell. “Si queremos protegernos del cambio climático y de los claros daños locales causados por la mala calidad del aire, he aquí una forma muy clara de hacerlo: fomentar el cambio de los motores de combustión interna a los vehículos eléctricos. »
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Alexa St. John es reportera climática de Associated Press. Síguela en X: @alexa_stjohn. Contáctela en ast.john@ap.org.
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