SAN JOSÉ – La victoria del sábado por la noche por 45-38 sobre Hawaii le dio nueva vida a una temporada del estado de San José que se estaba desvaneciendo rápidamente.
Los Spartans (3-5, 2-2 Mountain West) no sólo obtuvieron su primera victoria en casi un mes, sino que también volver a 0.500 en conferencia después de ganar el Dick Tomey Legacy Game por quinto año consecutivo.
San Jose State ya ha absorbido cuatro derrotas por un puntaje esta temporada y ha desperdiciado ventajas en el último cuarto en tres de sus cuatro juegos anteriores. Pero el sábado por la noche en el estadio CEFCU, los Spartans pudieron aguantar y terminar el trabajo.
“Simplemente poder cumplir y terminar el juego. Eso es lo que hemos estado predicando las últimas semanas”, dijo el mariscal de campo de los Spartans, Walker Eget. “Realmente me llegó al corazón y se hizo realidad”.
Hawaii (6-3, 3-2 Mountain West) ingresó al juego con la quinta defensa de pase en la conferencia, pero Eget lanzó para 458 yardas y dos touchdowns; ambos puntajes fueron para el receptor abierto Danny Scudero, quien tuvo 215 yardas en recepción, la mayor cantidad de su carrera. SJSU produjo 630 yardas ofensivas totales.
Los Spartans todavía necesitan ganar al menos tres de sus últimos cuatro juegos de la temporada regular para ser elegibles para el tazón, y una victoria sobre uno de los mejores (Hawái estaba en tercer lugar al comienzo del fin de semana) fue un gran impulso de confianza.
“Para mí (esta victoria) nos devuelve al ritmo de las cosas”, dijo el entrenador en jefe Ken Niumatalolo. “Siento que nuestro campeonato está muy abierto, jugamos contra muchos muchachos que están por delante de nosotros, pero tenemos que seguir adelante. Este no es el momento de darnos palmaditas en la espalda y celebrar”.
Luego, los Spartans se enfrentarán a los dos últimos equipos en la clasificación de la conferencia (un partido en casa contra Air Force el sábado, luego un partido el 15 de noviembre en Nevada) antes de terminar la temporada regular en el primer lugar de San Diego State y un partido en casa contra su rival Fresno State.
Estas son las conclusiones clave de la victoria de los Spartans.
SUPERIORIDAD AÉREA
Scudero tuvo 215 yardas en recepción y dos touchdowns largos (50 y 62 yardas), el máximo de su carrera. Pero Scudero, quien lidera la FBS con 1,085 yardas recibidas y es segundo en la nación con 10 touchdowns recibidos, no fue el único receptor de los Spartans que tuvo un gran día.
Kyri Shoels (109) y Leland Smith (113) también superaron la marca de las 100 yardas y también tuvieron recepciones de más de 40 yardas. Fue la segunda vez que SJSU tuvo tres receptores para más de 100 yardas esta temporada.
“Hay tantas opciones en esta ofensiva”, dijo Scudero. “Spread and Shred es definitivamente una ofensiva divertida de la que ser parte”.
Eget ha lanzado 268 intentos de pase consecutivos sin una intercepción, la última intercepción de Eget se produjo en la derrota de SJSU por 38-7 ante Texas en el segundo juego de la temporada.
“Si Eget no juega así, no ganaremos este partido”, dijo Niumatalolo. “Él instaló y encendió las luces”.
LAS LUCHAS DEFENSIVAS CONTINÚAN
Un tema recurrente para la defensa esta temporada han sido sus dificultades para cerrar los juegos y las faltas de comunicación que han llevado a que se permitan grandes jugadas. SJSU permitió 24 puntos en la segunda mitad el sábado y permitió un touchdown de 68 yardas a Jackson Harris en una cobertura rota.
“Creo que fallamos porque nos derrotaron en un pase profundo”, dijo Niumatalolo. “Necesitamos limpiar algunas cosas”.
El mariscal de campo de los Warriors, Micah Alejado, finalizó con 31 de 46 para 367 yardas y tres touchdowns contra la defensiva de pase número 11 de la conferencia (de 12 equipos) y Hawaii convirtió nueve de sus 14 intentos de tercera oportunidad. SJSU ha permitido 28 o más puntos en siete juegos consecutivos.
En el lado derecho, SJSU forzó cuatro triples y recuperó un balón suelto que ayudó a cambiar el impulso a favor de los Spartans.
“En la reunión de Odum (coordinador defensivo) el viernes, les preguntó a los muchachos ‘qué necesitamos hacer para ganar’”, dijo Niumatalolo. “Un niño dijo ‘juega con algo de confianza’ y para mí esa es la mejor respuesta. Fue fantástico conseguir finalmente una victoria cerrada y espero que eso nos impulse a la siguiente”.
CRECER EXCESIVAMENTE
Los Spartans lograron grandes números en la ofensiva “Spread and Shred” del coordinador ofensivo Craig Stutzmann, pero tuvieron problemas para encontrar un juego terrestre consistente. No ayudó cuando Jabari Bates sufrió una lesión que puso fin a su temporada en la derrota ante Stanford y Floyd Chalk IV, el principal corredor del equipo en 2024, optó el mes pasado por ponerse la camiseta roja y posiblemente ingresar al portal de transferencias.
Pero Lamar Radlciffe y Steve Chávez-Soto han prosperado gracias al aumento de la carga de trabajo.
El tándem se combinó para 20 acarreos para 150 yardas y cuatro touchdowns contra Hawaii, tres de Chávez-Soto.
Las 97 yardas terrestres de Radcliffe son la mayor cifra de su carrera.
“Espero que envíe el mensaje de que no somos sólo un equipo tonto que simplemente lanza el balón”, dijo Niumatalolo. “También somos un equipo físico”.
Radcliffe promedió siete yardas por acarreo y su carrera más larga fue de 25 yardas. Radcliffe (6 pies 1 pulgada, 215 libras) y Chávez-Soto (6 pies 1 pulgada, 205 libras) tienen gran tamaño, gran velocidad y son difíciles de derribar.
“Son corredores duros. Estos muchachos tienen que recibir esos golpes continuamente y volver a levantarse”, dijo Eget. “Nunca puedo imaginarme jugando como corredor, esos muchachos son hombres. Es increíble verlos ahí afuera”.
