Ciudad de Nueva York, tomen esto como una advertencia: el programa de “autobús gratuito” que Zohran Mamdani convirtió en parte clave de su plataforma en su campaña para la alcaldía es un fracaso comprobado.
Lo vimos de primera mano en nuestra ciudad natal de Kansas City, Missouri, que lanzó un programa de autobuses gratuitos en 2020 y lo desmanteló este año.
Hemos visto la degradación que experimentan los pasajeros bajo la iniciativa Tarifa Cero de nuestra ciudad y hemos hablado con nuestros operadores de autobuses sobre los muchos problemas que esto ha causado.
En 2024, Mamdani escribió un artículo para La Nación quien elogió el programa de Kansas City como un modelo exitoso para un sistema de autobuses de gran ciudad.
Afirmó que daba a los residentes de clase trabajadora “margen de libertad económica y al mismo tiempo hacía que sus viajes fueran más seguros”, citando datos de un año del experimento.
Pero Mamdani no incluyó datos más allá de 2020 porque las medidas de seguridad del sistema de autobuses de nuestra ciudad son alarmantes.
Las agresiones a los operadores de autobuses antes de 2020, cuando se lanzaron por primera vez las tarifas cero, ocurrían en promedio alrededor de una o dos por año.
Tras la introducción del transporte público gratuito, los incidentes aumentaron significativamente.
En 2020 se produjeron 14 ataques contra operadores; en 2021, 15; en 2022, 17; y en 2023, 25.
Cinco años después del inicio de nuestro programa gratuito, en 2024, los operadores de autobuses enfrentaron una cifra récord de 32 agresiones.
Anteriormente, el cobro de una tarifa se utilizaba para filtrar a las personas que podrían causar perturbaciones importantes en el autobús.
Esta herramienta ya no está disponible.
La tarifa cero ha provocado más viajes circulares – es decir, personas que se suben a nuestros autobuses y conducen durante horas sin destino, sólo para salir de la calle y protegerse del mal tiempo – y un aumento de pasajeros ebrios, lo que ha creado condiciones insalubres en los autobuses y alrededor de las paradas de autobús.
Los propios operadores guardan los datos alarmantes.
Cuando Nathan acompañó a los conductores del sistema de autobuses el otoño pasado, cada uno de ellos reconoció que el entorno de los autobuses ya no era tan seguro como antes.
Al día siguiente asistimos a una reunión de miembros de Amalgamated Transit Union para obtener una perspectiva más amplia. Estuvieron presentes unos cuarenta operadores, desde veteranos hasta principiantes.
Hicimos una pregunta sencilla: levanten la mano si quieren restablecer la tarifa.
Cada miembro inmediatamente levantó la mano.
Estos conductores dedicados ya no sentían que tenían el control de sus autobuses.
Fue desgarrador escuchar a veteranos de más de 30 años, alguna vez orgullosos de su profesión, decir que ahora pensaban que estaban administrando peligrosos refugios para personas sin hogar sobre ruedas.
Este sentimiento se extiende a muchos residentes de Kansas City.
Las personas que solían tomar el autobús para tareas cotidianas como ir de compras ya no lo hacen porque tomar un autobús gratuito les pone en peligro.
En 2019, el último año que cobramos una tarifa, el sistema de Kansas City tuvo 972 interrupciones en el transporte de autobuses.
En 2020, el primer año de servicio gratuito, este número aumentó a 1.460, seguido de 2.187 interrupciones en 2021.
Los crecientes problemas obligaron a KCATA, nuestra empresa de transporte local, a contratar siete veces más guardias de seguridad de lo normal y luego, por primera vez, armarlos.
Incluso después de la adición de costosas medidas de seguridad, el sistema nunca experimentó menos de 1.300 interrupciones por año, un aumento del 30 por ciento en los altercados en los autobuses desde que se implementó la tarifa cero.
Nuestros autobuses simplemente no son más seguros, diga lo que diga Mamdani.
Al menos el candidato no intentó afirmar que el sistema de autobuses de KC funcionó más rápido o más eficientemente durante sus cinco años sin transporte.
Los socios regionales han recortado rutas de autobús debido al aumento de costos y preocupaciones de seguridad, y Kansas City ahora está lidiando con la posibilidad de cortar líneas, después de perder $10 millones al año en ingresos por tarifas y desembolsar $6 millones en gastos adicionales de seguridad.
Y eso es lo que Mamdani llamó un “éxito rotundo”.
A principios de este año, mis colegas del consejo finalmente escucharon a nuestros operadores de autobuses, a los miembros de la comunidad y a los datos, y admitieron que la tarifa cero fue un fracaso.
La junta votó a favor de exigir que KCATA vuelva a implementar sus tarifas a principios del próximo año.
Kansas City se enteró de que el arancel cero, al igual que otras políticas socialistas propuestas por Mamdani para Nueva York, tenía consecuencias nefastas en el mundo real que nunca se consideran en las reuniones de organización socialistas demócratas.
Nueva York, atención: Mamdani se equivoca.
Las tarifas gratuitas no harán que los autobuses sean más rápidos ni más seguros y, a la larga, le costarán mucho dinero.
Nathan Willett es un miembro republicano del Ayuntamiento de Kansas City. Nicholas Miller es presidente de ATU #1287, el sindicato local de KC que representa a los operadores de autobuses.
