Por fin está aquí una nueva temporada de baloncesto universitario masculino. Esto lleva a preguntas inevitables, tanto obvias como oscuras, sobre los jugadores, los equipos y, lo más importante, lo que sucederá en cinco meses y medio. A continuación se muestra algo de lo que su intrépido bracketólogo de ESPN observará durante las 19 semanas que transcurrirán desde ahora hasta el domingo de selección.
Las proyecciones de la primera temporada para el campo March Madness 2026 de 68 participantes se publicarán el 11 de noviembre.
1. ¿Quién obtendrá los cuatro primeros puestos el 15 de marzo?
Nuestra proyección de apertura de temporada tiene a Houston, Purdue, Florida y Duke en la primera línea del grupo. La historia sugiere que sólo estaremos en lo cierto a medias, razón por la cual señalo a Purdue y Florida como los más propensos a hacer trampa. Las razones de esto son que los Diez Grandes (en el caso de Purdue) y la SEC (en el caso de Florida) tienen más pretendientes para perseguir a los respectivos favoritos de la liga. En última instancia, Bracketology es prisionero de la probabilidad, y simplemente es más probable que Houston y Duke aprovechen la ola de sus respectivas conferencias para llegar al primer lugar.
2. ¿A quién amamos en la emergente UConn-St. ¿La rivalidad de Juan?
El Gran Este ha necesitado una pelea como ésta desde que terminó la hegemonía de Villanova en la conferencia. Los Huskies y Johnnies son los segundos favoritos en nuestro grupo para abrir la temporada, pero nos gusta que los primeros se lleven la corona de la temporada regular y los segundos corten las redes en el torneo Big East. La mayor diferencia se produjo más tarde en marzo, cuando Rick Pitino llevó a St. John’s al Elite Eight y UConn cayó en la segunda ronda en su búsqueda por el tercer título de la NCAA de Dan Hurley.
3. ¿Pueden los Diez Grandes realmente poner fin a un cuarto de siglo de frustración en los torneos de la NCAA?
Sí. Pero no creo que sea Purdue, el favorito de pretemporada, quien gane el primer campeonato nacional de la conferencia desde 2000. He puesto mis fichas en el centro de la mesa de Michigan.
4. ¿Existen ya consideraciones prácticas para determinar el grupo de la NCAA de 2026?
Más de lo habitual. La retirada de Houston como anfitrión de la Región Sur significa que los Cougars pueden jugar contra su ciudad natal en el Sweet 16 y Elite Eight. Cuenten con eso después de una asignación de fin de semana inaugural en Oklahoma City. Otra entrada del Big 12, BYU, parece bastante asegurada en una ubicación en la Región Oeste y es aún más seguro que abrirá el juego de la NCAA en Portland (un sitio de jueves a sábado) debido a la prohibición de la escuela de competencias dominicales.
En el otro lado del país, UConn y St. John’s están planeando viajes fáciles en autobús (a Filadelfia) cuando se revele su apoyo. Villanova también podría jugar en Filadelfia, con solo tres juegos de temporada regular programados para el Xfinity Mobile Arena, pero estaría feliz de ver su nombre en cualquier lugar después de tres fracasos consecutivos en la NCAA.
Otras escuelas cuyos fanáticos deberían sentirse cómodos reservando hoteles para la primera ronda: Florida (Tampa), Duke (Greenville, Carolina del Sur), UCLA (San Diego) y Gonzaga (Portland). Estos y otros consejos de viaje están disponibles sin costo adicional para los lectores veteranos de Bracketology.
5. ¿Qué conferencia de poder obtiene más acuerdos…?
La SEC debería volver a liderar el camino con la mayor cantidad de ofertas de la NCAA, aunque el Big Ten estará a su alcance. Lo que la SEC no hará es igualar su récord total (14) de la temporada pasada. Una docena de ofertas parece una cifra más realista esta vez, ya que fue necesaria una tormenta perfecta de métricas y equipos mediocres en otras conferencias de ofertas múltiples para que la SEC alcanzara la veta madre hace ocho meses.
6. …¿y cuál se lleva menos?
Una vez más, el ACC figura en la lista por esta mención deshonrosa. Sin embargo, el declive de varios años de la conferencia debería ser cosa del pasado, con un número significativo de potenciales equipos burbuja potencialmente aumentando el número de ofertas de la liga muy por encima de la media docena proyectada en este momento, en una apuesta hacia los dos dígitos.
7. ¿Cuáles son las otras conferencias de candidatos múltiples?
La temporada pasada, solo Mountain West (Nuevo México, estado de Utah, estado de San Diego, estado de Colorado) y WCC (Gonzaga, Saint Mary’s) obtuvieron ofertas adicionales fuera del grupo Power 4-Big East. Los 10 estadounidenses y atlánticos cayeron al estado de oferta única, principalmente debido a los malos resultados fuera de la conferencia. Esta temporada, la mejor esperanza del estadounidense es que otro equipo que no sea Memphis gane su apuesta automática. En la A-10, varios equipos (VCU, Saint Louis, Dayton, Loyola Chicago y el durmiente George Washington) han reunido plantillas lo suficientemente buenas como para estar en la conversación general.
8. Si ESPN me diera la programación, ¿cómo sería el calendario del “College GameDay”?
Con la salvedad de que en realidad no es el programa “College GameDay”.
24 de enero: Houston en Texas Tech
Este bien podría ser el juego del año en los 12 grandes y también duplicar la población de Lubbock durante el fin de semana.
31 de enero: Kentucky en Arkansas
Esto es una obviedad en el segundo año de la era post-John Calipari en Kentucky. Recuerde, los Razorbacks dieron una sorpresa en Rupp Arena hace un año.
7 de febrero: Estado de Boise, Nuevo México
Comencemos un poco y vayamos al Pit en Albuquerque por primera vez en mucho tiempo.
14 de febrero: UCLA en Michigan
Si mi corazonada sobre los Wolverines es correcta, este sería un enfrentamiento colosal entre los Diez Grandes de la vieja y la nueva escuela.
21 de febrero: Tennessee en Vanderbilt
Giremos la mesa 90 grados en Memorial Gym y miremos a Rece & Co. desde el margen (tal vez eso no sea malo…). Además, no ha habido suficientes temporadas en las que los Vols y los Dores fueran tan buenos al mismo tiempo.
28 de febrero: Gonzaga en Sainte-Marie
El fin de la mejor y más larga rivalidad en la historia de la Conferencia de la Costa Oeste.
7 de marzo: Carolina del Norte en Duke
Tengo que hacer de Cameron Indoor la última parada de la temporada.
