Se ha revelado que Australia es el mayor proveedor de China de un mineral vital para su desarrollo militar, y el gobierno albanés ha revelado que no tiene planes de dejar de hacerlo.
Australia controla casi las tres cuartas partes de las reservas mundiales de circonio, un mineral esencial para la producción de misiles hipersónicos y programas nucleares.
Mientras tanto, se estima que China tiene menos del 1 por ciento de las reservas mundiales de circonio, lo que la hace irremediablemente dependiente de las importaciones.
Se trata de una vulnerabilidad que China conoce muy bien y que podría comprometer su producción líder mundial de misiles hipersónicos.
Una investigación realizada por una universidad china vinculada al Ejército Popular de Liberación identificó el suministro de minerales como “una cuestión crucial para garantizar la seguridad nacional y promover el progreso tecnológico militar”.
La investigación fue obtenida por el programa Four Corners de ABC, que también reveló que China estaba reexportando circonio a Rusia, donde se utiliza para apoyar su esfuerzo bélico contra Ucrania.
Aunque Australia se encuentra en una posición única para influir en los flujos globales de circonio, el ministro de Defensa, Richard Marles, ha restado importancia a su importancia.
“Hay otras fuentes de circonio en todo el mundo, por lo que la retirada de Australia del mercado del circonio no significaría que el uso militar del circonio también cesaría”, afirmó.
Australia es el mayor proveedor de circonio de China, un mineral esencial para el fortalecimiento militar de Beijing. El primer ministro Anthony Albanese en la foto con el presidente chino Xi Jinping.
“China es nuestro mayor socio comercial, por un lado, y nuestra mayor fuente de ansiedad en materia de seguridad, por el otro. Y así es el mundo”, afirmó.
Australia no sólo continúa suministrando a China grandes cantidades de circonio, sino que también ha permitido que empresas chinas se conviertan en accionistas importantes de dos minas de Australia Occidental que producen el mineral.
El circonio se utiliza tradicionalmente en azulejos de baños y aseos, pero también es crucial para cualquier país que busque ampliar su arsenal nuclear o ampliar su suministro de misiles hipersónicos.
Aunque es difícil rastrear el uso final de los minerales exportados, los expertos dicen que Australia debe reconsiderar el suministro de estos minerales a la superpotencia militar.
El arsenal de misiles hipersónicos de China ha sido identificado como la mayor amenaza para los grupos de batalla de portaaviones de la Armada estadounidense.
Conocidos por su maniobrabilidad y velocidad (más de cinco veces la velocidad del sonido), los expertos temen que los misiles hipersónicos de China puedan llegar a Australia.
“Si pones uno en el Mar de China Meridional, probablemente podría llegar a la punta de Australia”, dijo Jennifer Parker, experta asociada del Colegio de Seguridad Nacional de la ANU.
“Pero ser un hipersónico móvil en carretera significa que es difícil apuntar, encontrar dónde está y eliminarlo”.
Los expertos temen que los misiles hipersónicos de carretera de China puedan llegar a Australia si se colocan en el Mar de China Meridional. Misiles hipersónicos antibuque YJ-19 en la plaza de Tiananmen, Beijing
Beijing ha aumentado su dominio del mercado al prohibir la exportación de minerales raros para uso de ejércitos extranjeros y al restringir el suministro global de minerales necesarios para vehículos eléctricos, energía renovable y tecnología de defensa.
Sin embargo, la semana pasada surgieron señales de que la amenaza podría estar debilitándose, cuando el presidente chino, Xi Jinping, acordó aliviar el estrangulamiento a cambio de un alivio arancelario estadounidense.
Australia se encuentra en una posición única: está firmando simultáneamente un acuerdo de minerales críticos por valor de 13 mil millones de dólares con Estados Unidos para reducir el control de Beijing sobre los suministros globales, al mismo tiempo que proporciona minerales vitales para el fortalecimiento militar de China.
“Necesitamos analizar cómo nuestra política económica y comercial respalda nuestra estrategia de seguridad”, dijo la señora Parker.
“Necesitamos plantearnos muchas preguntas difíciles sobre qué intercambiamos, con quién lo hacemos, qué significa para su capacidad y qué significa para nuestras vulnerabilidades”.
