SANTA CLARA – Kyle Shanahan no dice que los 49ers fueron sobresalientes, “porque creíamos que podíamos hacerlo”, dijo sobre su inicio cargado de lesiones con marca de 6-3.
Los 49ers esencialmente lideran la búsqueda de trofeos de la NFC Oeste con una victoria sobre todos los oponentes de la división, incluida una victoria en tiempo extra 26-23 sobre Los Angeles Rams el 2 de octubre.
El domingo trae a los Rams (6-2 en general, 0-1 NFC Oeste) al Levi’s Stadium, y cualquier desempate cara a cara puede anularse si vencen a los 49ers, los menos favorecidos por 4 1/2 puntos. “Estamos a la caza”, añadió Shanahan, “pero veremos cómo terminamos el resto de esta mitad”.
La temporada pasada, sin Christian McCaffrey durante los primeros dos meses, abrieron 5-4. Independientemente de si este equipo se superó o no, los 49ers cayeron 1-6 para un récord de 6-11.
Esa caída libre de 2024 incluyó una derrota en casa por 12-6 ante los Rams el 12 de diciembre, un juego mejor conocido por la expulsión del apoyador De’Vondre Campbell a mitad del juego. Esto ganó la serie de la temporada para los Rams, revirtiendo una tendencia en la que los 49ers arrasaron en los enfrentamientos de la temporada regular de 2019 a 2022.
Aquí hay cinco formas en que los 49ers pueden ganar en casa, donde se jugarán cinco de sus últimos ocho partidos:
1. DISMINUIR LA VELOCIDAD DEL PERSONAL
Mientras el ala defensiva Bryce Huff regresa de una pausa de dos juegos debido a una distensión en el tendón de la corva, conoce su misión: presionar a Matthew Stafford para que presione al pasador para los 49ers que ocupan el último lugar en la NFL y no agregaron un salvador en la fecha límite de cambios, respetando al mismo tiempo las incorporaciones de Keion White y Clelin Ferrell la semana anterior.
“Es un mariscal de campo del Salón de la Fama, así que sé que buscará atacarnos en cualquier forma que pueda”, dijo Huff. “Así que tengo que hacer todo lo que pueda para influir en él y alcanzarlo en el bolsillo”.
Stafford lidera la NFL con 21 pases de touchdown, incluidos tres durante una salida de 389 yardas contra los 49ers en la derrota en tiempo extra del mes pasado. Su promedio de 8,9 yardas por pase es el segundo de la liga. No está mal para un jugador de 37 años que casi se fue durante la temporada baja para los Raiders o los Giants y se perdió un mes de campamento por un problema de espalda.
“Hasta aquí el dolor de espalda”, dijo el gerente general de los 49ers, John Lynch, en KNBR 680-AM. “Podría haber sido una artimaña porque me parece que goza de bastante buena salud”.
Stafford tiene marca de 3-9 de todos los tiempos contra los 49ers y 2-6 una vez que los Rams lo canjearon en 2021 antes de que los 49ers pudieran hacerlo. Si los 49ers no pueden presionarlo, Puka Nacua y Davante Adams le harán la vida aún más difícil a Deommodore Lenoir, Renardo Green y Upton Stout.
2. GANAR LA BATALLA DE ROTACIÓN
Los 49ers superaron el éxito de Stafford en el último juego con actos heroicos oportunos, incluido el balón suelto forzado de Alfred Collins en la línea de una yarda al final del tiempo reglamentario antes de su cuarta parada en tiempo extra.
Stafford ha interceptado sólo 2 de 274 pases y ninguno en los últimos cinco partidos. Los 49ers han registrado sólo una intercepción en sus últimos 16 juegos, la menor cantidad en la NFL en ese lapso.
El apoyador Tatum Bethune, en lugar de saborear su producción de 16 tacleadas el último juego, centró su atención en las conclusiones. Bethune dijo: “Las entradas no son negociables. Tengo que hacerlo mejor en el juego aéreo, simplemente sacando el balón y generando pérdidas de balón para la defensa”.
Los 49ers han recuperado seis balones sueltos esta temporada (uno menos que los Rams), y su ofensiva sólo ha tosido el balón cuatro veces, incluido un balón suelto de Mac Jones en una captura el último juego.
3. McCAFFREY EN CONTRA. RAMOS
Hace tres años, McCaffrey hizo su debut en la alineación titular de los 49ers con tres touchdowns (por tierra, recepción y pases) en una goleada a los Rams. Promedió 158 yardas contra ellos en su carrera, y sólo tres jugadores en la era del Super Bowl han disfrutado de mayor dominio contra un oponente en particular.
Ningún jugador de la Liga esta temporada toca más el balón. Ocupa el primer lugar en intentos terrestres (168, para 596 yardas) y el tercero en recepciones (61, para 626).
McCaffrey, de 29 años, ha evitado el informe de lesiones de los 49ers desde que se incluyó rigidez en la pantorrilla para las Semanas 1 a 3, lo que lo impulsó a la contienda por MVP, Jugador Ofensivo del Año y Jugador Regreso del Año.
“Christian está haciendo un buen trabajo cuidando su cuerpo y jugará todo el tiempo que quiera”, dijo el ala cerrada George Kittle. “…La cuestión de la vida útil es una tontería”
Este será el primer partido de McCaffrey contra los Rams en el Levi’s Stadium. El juego de 2022 es anterior a su cambio a Carolina; una lesión aparentemente menor en la pantorrilla lo mantuvo fuera de la final de la temporada regular de 2023; y estuvo en la reserva de lesionados para el partido de la temporada pasada.
Ahora, McCaffrey está a cuatro yardas de alcanzar las 600 yardas terrestres y unirse a un club con Marshall Faulk y Brian Westbrook como los únicos jugadores de la NFL con cuatro temporadas de más de 600 yardas terrestres y recibidas. Para conseguir mucho más que esas cuatro yardas, Kittle señaló que el frente defensivo de los Rams sobresale en canalizar carreras hacia el interior, por lo que quizás las mejores rutas de los 49ers sean carreras fuera de la zona en lugar de su éxito en el juego de poder del 19 de octubre contra Atlanta.
4. PRESIÓN SOBRE LOS ACTORES CLAVE
El corredor Kyren Williams y el nuevo pateador de los Rams, Harrison Mevis, tendrán mucha presión para desempeñarse.
La última vez que los 49ers vieron a Williams golpear su casco contra el césped en el SoFi Stadium fue el 2 de octubre después de que fue detenido sin ganancia en cuarta oportunidad, sellando la victoria de los 49ers en tiempo extra, poco después de perder el balón en la línea de una yarda con un golpe de Alfred Collins.
Por primera vez desde 2016, los 49ers no tendrán al apoyador Fred Warner para defender contra los Rams, por lo que Tatum Bethune (muslo) y Dee Winters (rodilla) deben estar listos para un plan completo contra ellos. Williams viene de su primer juego de 100 yardas terrestres de la temporada, aunque contra los humildes New Orleans Saints. También comparte tiempo en el backfield con Blake Corum, quien falló un tiro de Stafford en el último partido contra los 49ers.
También en el centro de atención de los Rams está Mevis, quien fue contratado para reemplazar a Joshua Karty después de que el producto de Stanford falló 5 de 15 intentos de tiros de campo y tres tiros a puerta esta temporada. Mevis es un novato de la NFL de 6 pies y 245 libras que aún no ha intentado una patada en la NFL, pero formó parte del equipo ganador de la UFL de Birmingham el año pasado con el mariscal de campo suplente de los 49ers, Adrián Martínez.
5. MÁS MAGIA MAC
Esta será la sexta apertura consecutiva de Mac Jones desde su primera vez en el orden de bateo defensivo de los Rams. Terminó con 33 de 49 para 342 yardas con dos touchdowns y ninguna intercepción en el juego de tiempo extra del 2 de octubre.
Hace un mes, los 49ers esperaban que Ricky Pearsall o Brandon Aiyuk pudieran regresar de sus lesiones de rodilla para este juego. No lo serán. Pero el ala cerrada George Kittle estará disponible, ya que se perdió el partido del 2 de octubre por una distensión en el tendón de la corva.
El tackle izquierdo Trent Williams se rió cuando los periodistas le dijeron que el frente de los Rams presentaba todo un desafío, liderado por Byron Young y Jared Verse. Esto no es nada nuevo para Williams. “Es realmente difícil mantenerlos alejados del mariscal de campo”, dijo Williams. “Todavía tenemos trabajo por hacer, como siempre, pero lo esperamos con ansias”.
Los Rams permitieron solo un primer intento en 20 jugadas que los oponentes enfrentaron más allá de tercera y 10.
Verse está buscando venganza por esta última derrota, y no quería que su mentalidad se suavizara con los deseos de cumpleaños de esta semana de sus ex compañeros de equipo de Florida State en los 49ers, Bethune y Renardo Green.
“Me enviaron mensajes de texto el lunes o el martes: ‘Oye, feliz cumpleaños’. Yo digo: ‘Oye, gracias’. Deja mi teléfono, eres mi oponente. No estoy bromeando esta semana. Eres mi oponente, así de simple”, dijo Verse. “Incluso tus mejores amigos, incluso tus hermanos, esta semana es diferente”.
