Amahl Pellegrino y Anders Dreyer anotaron dos veces cada uno y San Diego FC avanzó a su primera semifinal de la Conferencia Oeste con una victoria de 4-0 sobre el visitante Portland Timbers para asegurar su serie de primera ronda el domingo por la noche.
Dreyer también ayudó en el segundo gol de Pellegrino y ayudó a San Diego, primer favorito, a asegurar una semifinal en casa contra Minnesota, cuarto favorito, después de la ventana internacional de noviembre.
Los dos anotaron tres goles cada uno en los playoffs, y se han combinado para 13 de los 16 goles totales de San Diego en los últimos cinco partidos que se remontan a la temporada regular.
Con el portero CJ dos Santos aún recuperándose de los síntomas de una conmoción cerebral después de su salida en el Juego 2, Pablo Sisniega hizo dos salvamentos para preservar la primera portería a cero de San Diego en los playoffs.
Portland fue superado por cinco goles en los tres partidos (consiguiendo una victoria en el segundo partido solo en los penaltis después de un empate 2-2), pero aún así logró su mejor resultado en una temporada desde que llegó a la final de la Copa MLS 2021.
El defensor de los Timbers, Juan Mosquera, fue expulsado en el minuto 80 por conducta violenta contra el sustituto de San Diego, Chucky Lozano, un minuto después de que Lozano anotara el segundo gol de Dreyer.
Con 19 goles y 19 asistencias en la temporada regular, Dreyer fue considerado finalista del MVP de la MLS. Su primer gol con un cabezazo tras un centro de Onni Valakari en el minuto cinco casi podía considerarse esperado.
Pero Pellegrino, quien se unió a San Diego procedente de San José en un canje por $300,000 en dinero de asignación a fines de agosto, le ha dado al equipo del manager Mikey Varas una nueva dimensión sorprendente.
Después de anotar sólo 12 goles en 45 apariciones en la temporada regular con San José, el noruego de 35 años ahora tiene nueve para su nuevo club en solo 10 apariciones entre la temporada regular y los partidos de playoffs.
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Su primer gol del domingo llegó 12 minutos después de que Dreyer abriera el marcador, también mediante un centro de Valakari. Esta vez, James Pantemis salvó el intento inicial, pero Pellegrino envió su propio rebote.
Pellegrino añadió su segundo gol seis minutos después del descanso con una clara volea de un centro bien colocado de Corey Baird después de que Dreyer también apareciera en el ataque.
