Los Patriotas de Nueva Inglaterra siguen ganando.
Los Patriots, gracias a una gran cuarta parada y un gran día de TreVeyon Henderson, escaparon del Estadio Raymond James con una victoria 28-23 sobre Baker Mayfield y los Tampa Bay Buccaneers el domingo. Esto marcó la séptima victoria consecutiva de Nueva Inglaterra y los llevó a 8-2. Y, gracias a que los Buffalo Bills perdieron en otros lugares, ahora tienen una ventaja de dos juegos en la AFC Este.
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Si bien la parada tardía selló la victoria (los Patriots devoraron a Mayfield en cuarta oportunidad en posición de anotar después de una advertencia de dos minutos), fue Henderson quien dominó todo el día para Nueva Inglaterra. Lanzó un touchdown de 69 yardas después de esa parada por si acaso, lo que puso el juego fuera de su alcance.
Henderson terminó con 147 yardas, la mayor cantidad de su carrera, y dos touchdowns en 14 acarreos. La ex estrella de Ohio State, a quien los Patriots seleccionaron en la segunda ronda del draft a principios de esta primavera, tuvo solo un touchdown por tierra antes del domingo.
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Drake Maye y Mayfield negociaron temprano e intercambiaron grandes pases de touchdown para abrir el juego. Mayfield fue primero, encontrando a Emeka Egbuka para una anotación de 21 yardas en la primera serie del juego de los Bucs. Maye respondió al final del período. Le lanzó un balón corto a Kyle Williams, quien luego corrió 72 yardas por la banda para poner a Nueva Inglaterra en el tablero.
Pero fue su touchdown de último segundo antes del medio tiempo el que fue, con diferencia, el más impresionante. Después de permitir un gol de campo, Stefon Diggs de alguna manera logró poner ambos pies en la esquina de la zona de anotación en cuarta oportunidad sin tiempo restante en el reloj. Eso dio a los Patriots una ventaja de cuatro puntos al medio tiempo.
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Diggs también terminó rescatando a los Patriots durante esa campaña. Maye intentó colarse primero y fue inmediatamente llena. Los Patriots dejaron pasar entonces más de 90 segundos sin mucha urgencia, ya que los Buccaneers ya no tenían tiempo muerto.
Luego, ni siquiera un minuto después de la segunda mitad, Henderson cruzó la línea de golpeo casi completamente intacto antes de completar una carrera de touchdown de 55 yardas. Este swing, que tuvo lugar en sólo 50 segundos, cambió completamente las tornas.
Mayfield condujo al equipo por el campo en una larga serie de 92 yardas coronada por un pase de touchdown de 10 yardas a Tez Johnson al final del tercer cuarto para mantenerlos en posesión.
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Maye y los Patriots casi sentencian el juego al final del último cuarto, gracias en gran parte a una carrera de 54 yardas de Mack Hollins. Pero el primer error de Maye de la tarde se produjo unas jugadas más tarde. Intentó encontrar a Hollins en tercera oportunidad en la zona de anotación, pero terminó con doble cobertura después de correr hacia afuera, lo que Tykee Smith aprovechó al máximo.
Pero, gracias al salvamento de Henderson en cuarta oportunidad y al segundo touchdown, la remontada de los Buccaneers nunca se materializó. Anotaron un último touchdown en el reloj, cuando Mayfield encontró a Johnson para una anotación de 11 yardas. Luego, los Patriots se quedaron sin tiempo para conseguir la victoria por cinco puntos.
Mayfield completó 28 de 43 pases para 273 yardas con tres touchdowns en la derrota de Tampa Bay, la segunda en tres juegos. Sean Tucker lideró a los Bucs por tierra con 53 yardas en nueve acarreos. Egbuka terminó con 115 yardas y una anotación en seis recepciones.
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Maye finalizó 16 de 31 lanzamientos para 270 yardas con dos touchdowns y una intercepción en la victoria. Hollins totalizó 106 yardas en seis recepciones.
Los Patriots recibirán a los New York Jets el jueves por la noche, mientras buscan obtener su octava victoria consecutiva.
Si no quedó claro antes del partido del domingo, los Patriots sin duda tienen el control de la AFC Este. El equipo que sólo consiguió cuatro victorias en cada una de las dos últimas temporadas ya no existe.
