En el último fin de semana de actividades del club antes de presentarse al campo de entrenamiento de la selección nacional masculina de fútbol de EE. UU., 20 de los 25 jugadores seleccionados comenzaron, mientras que dos salieron de la banca y tres estaban en clubes sin jugar. Quince completaron la distancia. Cinco fueron titulares en el mismo partido eliminatorio de la Major League Soccer. Uno de ellos marcó instantes antes de recibir la tarjeta roja.
En otras palabras, fueron unos días llenos de acontecimientos.
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Pero cuando Mauricio Pochettino comenzó a recibir a las llegadas a Filadelfia para el último campamento del año, una larga lista de jugadores (casi suficiente para una plantilla formidable) se quedó atrás por una variedad de razones.
Es importante tomar nota de ellos (y de su comportamiento durante el fin de semana) ya que permanecerán en el pelotón de cara a la Copa del Mundo. Algunas ausencias, sin embargo, también resaltaron el equilibrio que Pochettino ha buscado lograr en la eterna lucha entre clubes y selecciones nacionales por los servicios de los jugadores y cómo las lesiones, incluso las menores, juegan un papel en la ecuación.
Puede ser inquietante ver figuras lo suficientemente en forma como para salir al campo con sus clubes un día, pero no presentarse ante la selección nacional al día siguiente, y que eso suceda siete meses antes de la Copa del Mundo.
Tres posibles titulares estadounidenses (Christian Pulisic, Weston McKennie y Chris Richards) estuvieron en acción este fin de semana en Europa, lo que en circunstancias normales indicaría su disponibilidad para los amistosos contra Paraguay el sábado en Chester, Pensilvania, y contra Uruguay el 18 de noviembre en Tampa.
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Pero el paso de 20 minutos de Pulisic por el AC Milan fue su primera acción desde que sufrió una lesión en el tendón de la corva hace casi un mes. Por tanto, permanecerá en Italia. Y a pesar de jugar 90 minutos con la Juventus, McKennie se quedará atrás para seguir demostrando su valía ante un nuevo entrenador. Y aunque jugó todo el partido con el Crystal Palace, Richards necesitó el parón internacional para descansar de una dolencia en la pantorrilla.
Según las reglas de la FIFA, Pochettino podría haber exigido su liberación. Pero también comprende los matices de las convocatorias internacionales. En estos casos, vio cómo las ausencias de corto plazo daban paso a ganancias de largo plazo.
Christian Pulisic, del AC Milan, estuvo a punto de anotar el gol de la victoria el sábado contra el Parma, pero no logró convertir. La estrella del USMNT permanecerá en Italia durante el parón internacional.
(PIERO CRUCIATTI vía Getty Images)
Los candidatos al centro del campo Malik Tillman y Johnny Cardoso, así como el extremo Alex Zendejas, quedaron fuera de la lista porque apenas estaban empezando a retomar el ritmo de las cosas. Tillman entró en el descanso por el Bayer Leverkusen, el no utilizado Cardoso volvió al banquillo por el Atlético de Madrid y Zendejas jugó un tiempo por el Club América.
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Indisponible desde el 25 de octubre, el extremo Tim Weah estaba uniformado pero no jugó en el Olympique de Marseille. (Pochettino lo había excusado del campamento). El lateral izquierdo Antonee Robinson permanece fuera del Fulham por una lesión en la rodilla, lo que generó preocupaciones sobre su disponibilidad antes de la Copa del Mundo. La inactividad del centrocampista Yunus Musah en el Atalanta (39 minutos en cinco semanas, ninguno incluido este fin de semana) mina sus esperanzas de volver a unirse al equipo estadounidense.
Un jugador sano, no invitado al campo de Estados Unidos, presentó un caso convincente: el delantero Patrick Agyemang anotó con un magnífico cabezazo en la victoria del Derby County por 2-1 sobre el Blackburn Rovers.
La mezcla de Balogun
Folarin Balogun, el delantero titular de Pochettino, convirtió un penal para el Mónaco en el minuto 37, su tercer gol en cuatro apariciones en todas las competiciones. Pero en el minuto 45, cuando su equipo ganaba 2-1, recibió una tarjeta roja por pisar el pie de un rival. El Mónaco, reducido a diez, perdió 4-1.
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En otra parte de Francia, el centrocampista Tanner Tessmann recibió un mala reseña de L’Equipe tras su actuación ante la estrella del Paris Saint-Germain, Vitinha, en la derrota en casa del Olympique Lyonnais por 3-2.
El miedo de Adams
El mediocampista Tyler Adams, de quien se esperaba que regresara a la alineación estadounidense después de faltar al campamento el mes pasado para estar con su esposa embarazada, estuvo involucrado en un incidente aterrador. colisión cabeza a cabeza con su compañero de equipo en Bournemouth, Adam Smith, en los primeros minutos de la derrota por 4-0 ante el Aston Villa.
El personal médico acudió al campo para atender a los jugadores. Ensangrentado y conmocionado, Smith no pudo continuar. Adams volvió a jugar el resto del juego. El estadounidense parece seguro de someterse a una evaluación adicional antes de presentarse en el campamento estadounidense.
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“Espero que en su caso no sea nada”, dijo el técnico del Bournemouth, Andoni Iraola.
Fuera del banquillo
Como casi todas las convocatorias del América comenzaron este fin de semana, dos jugadores salieron del banquillo.
El delantero Ricardo Pepi, convocado por Pochettino por primera vez en un año, desempeñó su papel habitual en el PSV Eindhoven, entrando en el minuto 71 de la derrota por 5-1 ante el AZ Alkmaar. Su colega con el que compite por tener tiempo de juego, el holandés Guus Til, logró un triplete.
Gio Reyna, convocado sorpresivamente a Estados Unidos tras una ausencia de ocho meses, jugó 15 minutos en la victoria del Mönchengladbach por 3-1 sobre el Colonia. No es titular desde el 14 de septiembre y no marca gol ni asistencia desde enero, cuando estaba en el Borussia Dortmund.
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Drama de playoffs
En un partido en el que participaron cinco convocados de Estados Unidos, incluidos ambos porteros titulares, el FC Cincinnati remontó para derrotar al Columbus Crew 2-1 en la final de los cuartos de final de la Conferencia Este de la MLS.
El defensa central de Cincinnati Miles Robinson, candidato titular en Estados Unidos, jugó 90 minutos, al igual que el mediocampista de Columbus Sean Zawadzki. El extremo izquierdo del equipo, Max Arfsten, quien abandonó el juego en el tiempo de descuento, lidera al equipo estadounidense en aperturas este año (12).
El portero victorioso Roman Celentano y su homólogo Patrick Schulte se encuentran entre los sustitutos de la selección nacional de Matt Freese, la estrella del New York City FC que ayudó a eliminar al Charlotte FC en un decisivo tercer partido en Carolina del Norte.
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“Son muchachos muy inteligentes y saben que tienen que competir y tratar de luchar por el club”, dijo Pochettino sobre los jugadores involucrados en la rivalidad Cincinnati-Columbus. “Pero cuando venimos con la selección nacional, todos somos jugadores estadounidenses. La selección nacional siempre está por encima de nosotros”.
