ITodo comenzó con una foto y una leyenda en las redes sociales: “Si Carlsberg hiciera suplentes. » Luego vino un tweet, nombrando a nueve ex jugadores de la Premier League en los libros del equipo mayor de 35 años del Wythenshawe FC: Stephen Ireland, Emile Heskey, Maynor Figueroa, Joleon Lescott, Papiss Cissé, Oumar Niasse, Nedum Onuoha, George Boyd y Danny Drinkwater.
La incorporación del nuevo fichaje Jefferson Montero a la lista significa que el equipo veterano de Wythenshawe incluye 1.867 apariciones en la Premier League, además de 389 partidos internacionales y 15 honores importantes.
Es casi surrealista ver a seis miembros del equipo (Irlanda, Figueroa, Cisse, Boyd, Drinkwater y Montero) alinearse en Hollyhedge Park para un partido de veteranos de la liga dominical contra South Liverpool, con Drinkwater y Montero haciendo su debut. Es un asunto de barro y ortigas y, sin embargo, el pegajoso césped de noviembre es agraciado por los jugadores que han probado la cima.
Como era de esperar, Wythenshawe llegó al partido en plena forma y no tuvo piedad al perseguirlo. Ya habían conseguido algunas victorias cómodas, por 6-2, 10-1, 7-1 y 5-2 en Liga. Cisse, exdelantero del Newcastle, marcó los seis goles contra el equipo Merseyside Collegiate Old Boys el mes pasado, un partido al que asistieron casi 200 personas. Están presentes casi cinco veces en su último partido, sorprendidos por el marcador de 13-0 de los veteranos de Ammies. Cisse anotó ocho goles, todos en la segunda mitad, después de fallar un penalti en la primera mitad, y Boyd e Ireland anotaron dos cada uno. Los nombres de las estrellas están en boca de todos los aficionados.
Todo comenzó con el ex jugador del Manchester City, Irlanda, que es amigo cercano del jugador de Wythenshawe, Blake Norton, y esperaba con ansias el inicio del partido el domingo por la tarde después de jugar un partido de Seven “discreto” con otros ex profesionales el martes por la noche. Irlanda, que mostró algunos buenos toques en el juego y comenzó el marcador con una volea inventiva antes de dar varias asistencias a Cissé, reclutó jugadores de gran calibre.
“Vine a la pretemporada simplemente porque me encanta jugar al fútbol”, explica Ireland. “Me encanta el aspecto físico. He invitado a otros y poco a poco todos quieren jugar.
“Es competitivo y sigue fortaleciéndose. No quería que fuera algo en el que 15 de nosotros, ex profesionales, entremos y tomemos el control, quiero una buena combinación con los viejos veteranos. Es una experiencia agradable y humillante interactuar con los fanáticos también. Es fantástico poder retribuir y el club ha sido muy bueno conmigo. También somos todos locales”.
El club quedó impresionado por el surgimiento de la historia en las redes sociales y la respuesta de la comunidad. El presidente Carl Barratt dice: “La prensa positiva siempre es buena, pero nunca antes habíamos tenido algo así. Incluso un miembro de mi familia en Australia me envió un mensaje: hasta aquí hemos llegado”.
Barratt desea señalar que los veteranos de Wythenshawe eran una fuerza a tener en cuenta incluso antes de la afluencia de talento a la Premier League. La temporada pasada ganaron 30 de 32 partidos bajo el mando de Kieran Megran, y las únicas derrotas se produjeron en dos finales de la Copa del Condado. Fue el impulso de Megran y la participación de Irlanda lo que realmente llevó las cosas al siguiente nivel.
“Todo comenzó literalmente a partir de una conversación sobre cómo podemos ganar estas Copas del Condado y de repente tenemos todos estos jugadores estrella”, dijo Barratt.
“Honestamente, nos encanta”, dice Ireland. “Se supone que debe ser divertido e informal, pero incluso ahora mi teléfono se ilumina con ex jugadores diciendo: ‘¿Cómo me registro?’ Y la participación de hoy fue increíble.
después de la promoción del boletín
Drinkwater, ex centrocampista de Leicester e Inglaterra, dice: “Sin parecer estúpido, es tan divertido como jugar en la Premier League. Haces un calentamiento simbólico de 10 minutos, te ríes y luego tomas una pinta; es lo mejor que hay. Los valores son obviamente diferentes en el fútbol profesional, pero puedes disfrutarlo igual. Es como el fútbol propio, y es lo que te encantaba cuando eras niño. Hay muchas bromas. Hoy me estaba riendo en el campo.
Para Barratt, va más allá de simplemente ganar partidos y esa elusiva búsqueda de la gloria en la copa. Ha estado vinculado a Wythenshawe durante 24 años y supervisa sus 80 equipos de todas las edades, en los que participan casi 1.000 niños. Fue el primer entrenador de Cole Palmer cuando el actual delantero del Chelsea era un joven en el club. Barratt y muchos otros han dedicado innumerables horas al club, por lo que ver a cientos de personas reunirse un domingo por la mañana para un partido de veteranos es especial.
“En última instancia, somos un club de propiedad comunitaria y eso resalta lo que hacemos en el área. Lo que ha hecho Stevie Ireland, porque ha sido el catalizador para involucrar a la gente junto a Kieran, ha sido excelente.
“Wythenshawe no es el área más rica, pero esperamos que esto pueda ayudarnos a atraer más jugadores, generar más dinero y crear un factor de bienestar en el área… se puede sentir”.
“La otra semana estuve con nuestro presidente, John Walker, que ha hecho mucho por el club, y estaba mirando a Emile Heskey con una camiseta a rayas del Wythenshawe FC, de pie debajo de la tribuna de John Walker. Así que ese es uno de los mejores recuerdos que voy a tener en el club. Es un viejo juego divertido cuando ves cosas así”.
