Collin Graf anotó 2:40 en tiempo extra para llevar a los San Jose Sharks a una dramática victoria por 2-1 sobre los Minnesota Wild el martes por la noche en el Grand Casino Arena.
El gol de Graf se produjo tras una carrera de un hombre extraño cuando recibió un pase de Macklin Celebrini e hizo un movimiento de derecha a revés para vencer al portero de Wild Filip Gustavsson en su segundo gol de la temporada.
El gol de Graf se produjo después de que Will Smith anotara en una jugada de poder a los 11:57 del tercer período para empatar el juego 1-1. En la portería, Tyler Toffoli envió un pase diagonal por el medio del hielo en el lado Wild a Celebrini, quien lo devolvió a través del hielo a Smith, cuyo disparo a portería pasó más allá de las almohadillas de Gustavsson para su séptimo gol de la temporada.
Los Sharks (8-6-3) han ganado cuatro juegos consecutivos por primera vez desde el inicio de la temporada 2021-22, cuando comenzaron el año 4-0-0. Terminan su viaje con partidos contra los Calgary Flames el jueves y el Seattle Kraken el sábado.
La excepcional actuación del portero Yaroslav Askarov el martes dio a los Sharks la oportunidad de remontar.
Askarov, que tuvo un comienzo inesperado, fue el mejor jugador de los Sharks durante dos períodos, deteniendo 22 de 23 tiros, el único defecto fue un gol de poder de Matt Boldy a los 5:02 del segundo período. Terminó con 28 salvamentos.
Mientras tanto, los Sharks lograron solo cinco tiros en el primer y segundo período, incluido uno a Gustavsson en sus dos primeros juegos de poder. Los Sharks han estado helados en el juego de poder últimamente, aprovechando solo una de 23 oportunidades en sus últimos ocho juegos antes de que Smith anotara en el tercero.
Smith ahora tiene puntos en cada uno de los últimos cinco juegos con un total de tres goles y cuatro asistencias, y Celebrini tiene tres goles y cuatro asistencias en ese lapso. Celebrini ingresó el martes con 24 puntos, líder del equipo, empatado en el cuarto lugar en la NHL. Con dos asistencias el martes, Celebrini suma ahora 17 puntos en sólo siete partidos fuera de casa.
Aún así, los Tiburones estaban dominados en su mayoría por los Salvajes con fuerza uniforme. La excepción fue la segunda línea de los Sharks formada por Alexander Wennberg, Philipp Kurashev y William Eklund, ya que esa línea acertó seis de los primeros 13 tiros de San José.
Eklund regresó a la alineación de los Sharks el martes después de perderse los cuatro juegos anteriores por una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Sin embargo, la portería ha sido una gran razón para el cambio de rumbo de los Sharks esta temporada.
Durante sus primeros 10 juegos de la temporada, los Sharks registraron un porcentaje de salvamento de .857 y, como era de esperar, un récord de 2-6-2. Durante los siguientes seis juegos, el porcentaje de salvamento de los Sharks entre Askarov y Alex Nedeljkovic aumentó a .961 y el equipo obtuvo marca de 5-0-1.
Se esperaba que Nedeljkovic comenzara contra los Wild. Pero, por razones que no quedaron inmediatamente claras, fue Askarov quien inició el partido y Nedeljkovic se sentó en el banquillo.
Askarov venía de 38 salvamentos el sábado cuando hizo 38 salvamentos en la victoria de los Sharks por 3-1 sobre los Florida Panthers. En tres aperturas este mes antes del martes, Askarov tuvo marca de 3-0-0 con un porcentaje de salvamento de .972.
