Decenas de automóviles rodearon la cuadra cerca de Sunnyvale Community Services el miércoles, extendiéndose hacia la carretera principal mientras un flujo constante de personas buscaba comida durante toda la mañana.
En medio de la continua confusión sobre los beneficios de SNAP, la organización sin fines de lucro está viendo que la demanda de su banco de alimentos alcanza sus niveles más altos desde que terminó la ayuda relacionada con COVID. Incluso cuando el cierre del gobierno parece estar llegando a su fin, los bancos de alimentos dicen que el aumento de la necesidad pone de relieve desafíos financieros ocultos incluso en las comunidades ricas y es un precursor de lo que vendrá a medida que se establezcan más restricciones a los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
“Nunca hemos visto este tipo de reducción en los beneficios”, dijo Marie Bernard, directora ejecutiva de Sunnyvale Community Services. “La crueldad que estamos presenciando es desgarradora; simplemente no hay otra palabra para describirla. »
Durante la semana pasada, el SNAP estatal -llamado CalFresh en California y comúnmente conocido como “cupones de alimentos”- se vio atrapado en una intensa lucha burocrática durante el cierre del gobierno, con la administración del presidente Donald Trump advirtiendo que los beneficios de SNAP no serían financiados durante el cierre, una orden judicial que decía que los fondos serían liberados y luego los funcionarios federales ordenaron a los estados revertir el gasto.
La semana pasada, los funcionarios de California comenzaron a liberar fondos a los beneficiarios de CalFresh en el estado, pero persiste la incertidumbre sobre si la medida enfrentará una reacción negativa del gobierno federal y si los fondos para diciembre llegarán a tiempo.
“Es difícil aquí… (Trump) está haciendo sufrir a todos, incluso a los demócratas, que no están haciendo nada”, dijo Russell Rickard de San José mientras recogía comida en Sunnyvale Community Services. “La comida vuelve a aumentar y la gente tiene problemas. Espero que funcione”.
Aunque los beneficiarios de CalFresh están empezando a beneficiarse de los fondos, los pagos se han retrasado en gran medida. Los contratiempos relativamente breves en la ayuda pueden ejercer presión sobre un hogar, provocar incumplimientos en los pagos de servicios públicos o alquiler y provocar una mayor inestabilidad, señaló Bernard.
“La comida es el canario en la mina de carbón”, dijo Bernard. “Vamos a ver un impacto muy rápido al no poder pagar el alquiler”.
La incertidumbre que rodea al SNAP ha hecho que la demanda de asistencia alcance su nivel más alto desde el año pasado, cuando terminó la ola de ayuda gubernamental destinada a apoyar a los residentes durante la pandemia de COVID-19 y el banco de alimentos alimentó a más de 1.500 hogares. Esta semana, Bernard planea alimentar a 1.450 personas, más que los 1.364 residentes que vinieron a recoger comida la semana pasada.
El aumento de la demanda no es exclusivo de Sunnyvale. Pero en una ciudad más conocida como centro tecnológico cuyos principales empleadores son Apple y Google y cuyo ingreso medio supera los 180.000 dólares, el nivel de necesidad es sorprendente.
Según Second Harvest, que proporciona alimentos a los bancos de alimentos en San Mateo y el condado de Santa Clara, incluido el 75% de los alimentos a Sunnyvale Community Services, alimentan a uno de cada seis residentes de San Mateo y el condado de Santa Clara cada mes. Estas estadísticas resaltan cuán generalizada es la inseguridad alimentaria en Silicon Valley, dijo Leslie Bacho, directora ejecutiva de Second Harvest.
“Es muy fácil olvidar la magnitud de la necesidad porque el hambre está muy oculta”, dijo Bacho. “En estas comunidades ricas, debido al alto costo de vida… aún podrías estar trabajando a tiempo completo o en múltiples empleos y no ganar lo suficiente para poder pagar el alquiler, pagar las cuentas y alimentar a tu familia.
Esta semana, el Senado de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para poner fin al cierre, lo que significa que la financiación del SNAP podría regresar el próximo mes. Aun así, muchos de los que proporcionan ayuda alimentaria temen que el actual aumento de la necesidad sea un presagio de un aumento más permanente de la inseguridad alimentaria provocado por la gran ley de impuestos y gasto de Trump.
La legislación, aprobada en el Congreso este verano, trajo una serie de restricciones a los beneficios de SNAP. Estos incluyen ampliar los requisitos laborales para incluir a adultos de hasta 64 años (en lugar de los 54 años) y limitar las exenciones laborales para grupos como veteranos, personas sin hogar y aquellos que ya no están en hogares de crianza. La ley también cambió las exenciones para los tutores, de modo que quienes cuidan a niños de hasta 14 años sean elegibles, en lugar de 18.
Estas exigencias laborales podrían afectar a personas como Rickard, que trabaja a tiempo parcial y está buscando trabajo. Expresó confusión sobre cómo demostrarlo cuando no tiene nómina y, como muchos, recibe su salario directamente en su cuenta bancaria. Aunque muchas organizaciones sin fines de lucro como Sunnyvale Community Services ofrecen consejos sobre cómo navegar una burocracia cada vez más estricta, muchas organizaciones sin fines de lucro y analistas esperan que quienes no comprendan el sistema perderán los beneficios de SNAP incluso si trabajan.
Aunque técnicamente estas restricciones entraron en vigor el 1 de noviembre, Bacho espera que los hogares comiencen a ver el cambio a principios del próximo año.
“Sabemos que existe una correlación directa entre los cambios en SNAP y ver más personas necesitadas”, dijo Bacho. “El sistema está muy tenso y esto va a ejercer aún más presión sobre él. »
