FREMONT – Una batalla de larga data sobre el acceso público a un parque regional ha llegado literalmente a un obstáculo.
Durante años, el ranchero Christopher George ha luchado con funcionarios del condado, la ciudad y el distrito de parques por el control de una sección de Morrison Canyon Road, un camino rural que conduce a su propiedad y al Parque Regional Vargas Plateau. La guerra de palabras a lo largo de 1.000 pies de carretera se ha intensificado hasta convertirse en demandas y acusaciones de corrupción en el condado.
Finalmente, el mes pasado, la Junta de Supervisores del Condado de Alameda votó para poner a George a cargo del tramo de 0,2 millas y, en cuestión de semanas, el ranchero erigió una puerta. Con la misma rapidez, un viejo enemigo – la ciudad de Fremont – resurgió para exigir la destrucción de la barrera, argumentando que la carretera ha estado dentro de la jurisdicción de la ciudad desde su incorporación al condado en 1956.
En una carta al abogado de George del 6 de noviembre, el fiscal municipal Rafael Alvarado Jr. escribió que el ranchero había “construido ilegalmente una puerta no autorizada” al otro lado de la calle y “no tenía autoridad legal” que permitiera a “un privado construir una puerta en terreno público”.
“Durante los últimos 70 años, el público ha usado y disfrutado la vía como un derecho de paso público, y ha declarado que el uso público de la vía ha sido abierto, notorio, continuo y contrario a cualquier supuesto interés privado de su cliente”, escribió Alvarado.
George, quien también es director ejecutivo de CMG Financial, una compañía hipotecaria, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Este improbable campo de batalla ha estado en el centro de la controversia durante casi dos décadas. En 2008, George y un vecino presentaron una demanda sobre el tráfico y las condiciones de la carretera, lo que resultó en un acuerdo de 2012 que retrasó la apertura del Parque Regional Vargas Plateau, mientras que el Distrito de Parques Regionales de East Bay y la ciudad de Fremont gastaron cientos de miles de dólares para mejorar la carretera y reducir la cantidad de espacios de estacionamiento en el parque.
Aunque el parque público de 1,249 acres tiene varios otros puntos de acceso para excursionistas, ciclistas y ecuestres, solo tiene un área de preparación con estacionamiento, baños y agua potable, a la que solo se puede acceder a través de Morrison Canyon Road.
Después de resolver la demanda, George propuso que los funcionarios cedieran la propiedad de los últimos 1.000 pies de la carretera que conduce a su propiedad de más de varios cientos de acres.
George afirmó que la gente utilizaba esta franja aislada de carretera como lugar para la prostitución, el tráfico de drogas y el vertido ilegal. En declaraciones a funcionarios del condado el 9 de octubre, dijo que la seguridad de su familia estaba en riesgo e instó al consejo a aprobar la transferencia del terreno a él.
“Nos proporciona un margen de seguridad. Mi esposa pasa mucho tiempo sola en casa, ya sea durante el día o a veces por la noche, y por lo tanto la mantiene segura, pero también mantiene segura a la comunidad”, dijo George a la junta. “Hay coches que intentan dar la vuelta, ciclistas que intentan dar la vuelta, peatones que intentan dar la vuelta, personas empujando cochecitos que intentan dar la vuelta. Simplemente no es seguro”.
El director de Obras Públicas del condado, Daniel Woldesenbet, en comentarios a los supervisores, dijo que consideraba que el terreno era el “camino privado” de la familia George.
“Realmente funciona como un camino de entrada, aunque el condado lo mantiene y lo mantiene”, dijo Woldesenbet. También dijo que el condado ha gastado más de $200,000 en mantenimiento de carreteras en los últimos cinco años, y agregó que la carretera está en “muy malas condiciones” debido a “bordes erosionados y desniveles pronunciados”.
“Es bastante obvio, al menos desde la perspectiva de las obras públicas, que esta carretera, en su estado actual, en realidad sirve como propiedad privada”, dijo Woldesenbet. “No creemos que esté justificado seguir gastando fondos públicos para mantener esta pequeña propiedad o este tramo de carretera. Y también lo vemos como un peligro potencial porque hay muchas condiciones inseguras al costado de la carretera para uso público”.
Los supervisores votaron por unanimidad para ceder el terreno a George, el supervisor Nate Miley calificó la decisión de “obvia” y el supervisor David Haubert dijo que estaba “justificada” y “justificada”.
La oficina de Haubert ya se había enfrentado a una reacción violenta tras un correo electrónico enviado por su jefe de gabinete abogando por “abandonar el derecho de paso” y aceptando una donación de campaña de 10.000 dólares de la compañía hipotecaria de George. En ese momento, el asistente le dijo a esta organización de noticias que simplemente estaba transmitiendo una solicitud de los constituyentes y que estaba sorprendido de que hubiera planteado alguna acusación de malas intenciones.
Jason Bezis, un abogado que representa a un grupo de residentes que se oponen al reclamo de George sobre la carretera, calificó al ranchero de “operador astuto”. Dijo que la instalación de la puerta fue “descarada”.
“La ley es muy clara al respecto”, dijo Bezis el miércoles. “No se te permite decidir si vas a poner una puerta y una valla en una vía pública”.
“¿Por qué no dejarlo así para que la gente pueda usarlo?” » añadió Kelly Abreu, residente de Fremont y defensora de Mission Peak Conservancy. “Cuando perdemos espacios públicos, terminamos teniendo que comprar los mismos servicios. No es un servicio, en realidad es un bien público”.
Otros dijeron a los supervisores que no sabían que la gente utilizaba la carretera con regularidad.
“¿Por qué el condado renunciaría a este terreno cuando forma parte de la vía pública que muchos de nosotros usamos y disfrutamos todos los días? » dijo la residente Daphné Lin. “Parece que todo esto se inventó para regalar terreno público en beneficio exclusivo de un propietario en particular. »
Alvarado, el abogado de la ciudad de Fremont, advirtió en su carta que la ciudad monitorearía la propiedad de George hasta que se cerrara la puerta. El miércoles por la tarde todavía estaba allí.
