Esta es mi última columna como alcalde y seré honesto: iba y venía sobre lo que debía decir. Podría darles una visión general de los proyectos y políticas más notables. Podría elegir un tema político candente y ofrecer mi granito de arena. En cambio, quiero volver a algo que dije la noche que presté juramento: las ciudades son las historias que nos contamos sobre un lugar.
Entonces la pregunta que tengo es: ¿qué historia hemos contado sobre Saratoga este año?
Esta no fue una historia simple o ordenada. Algunos capítulos fueron felices. Los niños cruzan pasos de peatones recién marcados de camino a la escuela. Vecinos estirándose juntos en Yoga in the Park. Los voluntarios hacen de Saratoga Nights una realidad en lugar de simplemente una idea en el cuaderno de alguien. Los primeros episodios del podcast Saratoga History, en los que residentes de toda la vida comparten lo que este lugar significaba para ellos mucho antes de Zillow y los teléfonos inteligentes.
Otros capítulos fueron más difíciles. Escuchar que dos tercios de los estudiantes de West Valley College experimentan inseguridad alimentaria o de vivienda nos hace preguntarnos cómo una comunidad tan afortunada como la nuestra puede hacer más. Conocer a vecinos mayores que envejecen con ingresos fijos, en los mismos hogares donde criaron a sus hijos, ahora mayormente solos. Sentir la tensión cuando el costo de la vida, el ritmo del cambio y el ruido de la política nacional parecen sentirse al mismo tiempo.
Si hay una palabra para describir cómo me siento al final de este año es gratitud. Gratitud por la oportunidad de servir a la ciudad en la que crecí. Gratitud al personal de nuestra ciudad, que aparece todos los días para hacer lo que considero un trabajo glamoroso: permisos, baches, problemas con los árboles, planes de emergencia: las mil pequeñas cosas que mantienen a Saratoga trabajando en silencio. Gracias a usted – por los correos electrónicos, los comentarios públicos, las ideas y sí, incluso las críticas cuando sintió que no habíamos dado en el blanco.
La gente suele preguntar: “¿Cómo es ser alcalde?” » Mi respuesta siempre ha sido la misma: nunca fue una cuestión de ser alcalde; se trata de lo que hago como alcalde. El título es temporal. Lo que perdurará es si hemos hecho de este lugar un poco más amable, un poco más seguro, un poco más accesible para las personas que viven aquí hoy y para los que vendrán después de nosotros.
¿Hemos entendido todo correctamente? Ciertamente no. Algunas decisiones sólo revelarán su verdadero impacto dentro de unos años. Esa es la parte humilde del gobierno local: planta árboles bajo los cuales nunca podrá sentarse. Hoy apruebas un cambio de tráfico que beneficiará a ciertos futuros estudiantes de segundo año sin saber tu nombre. Se dice sí –o no– a una vivienda que determinará quién podrá vivir aquí dentro de 10 o 20 años. El trabajo es lento y eso está bien.
¿Es “fuerte” el estado de nuestra ciudad? Yo respondería con cierta humildad: Saratoga es estable y vigilante. Nuestro presupuesto está equilibrado. Estamos invirtiendo en los lugares correctos. Estamos en mejor forma que muchos de nuestros vecinos. Y enfrentamos los mismos vientos en contra que enfrenta cada ciudad de California: costos crecientes, infraestructura obsoleta y reglas estatales que cambian durante el juego. Hay trabajo por hacer. Siempre habrá alguno.
Lo he dicho antes y lo diré de nuevo. Si tuviera un deseo sobre cómo la gente describirá Saratoga en los años venideros, sería con una palabra: agradable. Amables el uno con el otro. Amable con los visitantes. Amables con nosotros mismos. Digo esto para recordarme primero: sé que puedo ser más amable en todas las áreas de mi vida. Si Saratoga llega a ser conocida como una ciudad que elige la bondad –incluso un poco más que el promedio– lo consideraría una victoria cívica. La bondad no es abstracta. Esto se manifiesta en acciones cotidianas: reducir la velocidad en un paso de peatones, controlar a un vecino mayor, saludar en lugar de mirar su teléfono.
Entonces, ¿dónde entras tú?
Si alguna vez has pensado: “Alguien debería hacer algo al respecto…”, te sugiero que seas esa persona. Únase a un comité. Sea voluntario en el centro para personas mayores o SASCC. Ayuda en la escuela de su hijo. Apoye a los estudiantes de West Valley College. Vigila al vecino cuyas luces permanecen apagadas demasiado tiempo. Preséntese a una reunión no sólo para oponerse a algo, sino para imaginar algo mejor.
Esta puede ser mi última columna como alcalde, pero no es el final de la historia de Saratoga. Un nuevo alcalde asumirá el cargo. Los consejos cambiarán. Los desafíos evolucionarán. Lo que perdurará es lo que cada uno de ustedes elija hacer con su tiempo, sus habilidades y su atención a este lugar.
Gracias por confiarme este puesto durante un año. Gracias por la gracia cuando tropecé y por el impulso cuando lo necesité. Y, sobre todo, gracias por ser parte de la historia de Saratoga.
Belal Aftab es el alcalde de Saratoga.
