WALNUT CREEK — Muchas de las hojas de los 1200 árboles cerca de la casa de Jeanette Asselin en Countrywood aún no se han caído, pero a ella ya le preocupa cómo recogerlas todas.
Asselin, de 72 años, quien trabajó durante 20 años en la asociación de propietarios de viviendas autogestionadas de su vecindario, dijo que un pequeño equipo interno mantiene los senderos para caminar y las áreas de picnic que bordean las casi 300 casas construidas en la esquina de Treat Boulevard y Bancroft Road. Cuando se inunda de follaje, el área puede volverse resbaladiza rápidamente, y Asselin dijo que limpiar los senderos es la forma menos costosa de evitar caídas u otras quejas de jardinería en la propiedad de 42 acres.
Le preocupa que eso cambie después del clima seco de la primavera, cuando Walnut Creek comience a imponer una prohibición a los sopladores de gasolina que mantienen a Countrywood sin hojas.
“Creo que todos estamos de acuerdo en la necesidad de volvernos eléctricos”, dijo Asselin. “Pero cuando todas las hojas se caen, y a menudo están mojadas, se necesitan máquinas más potentes. Actualmente, funcionan con gas, hasta que la tecnología pueda ponerse al día”.
En abril, Walnut Creek se unirá a una larga lista de ciudades del Área de la Bahía que han prohibido los pequeños motores de gasolina que impulsan muchos sopladores de hojas. Los Altos se convirtió en el primero en eliminar las herramientas eléctricas ruidosas en 1991, una política provocada por quejas por ruido que rápidamente se replicó también en Menlo Park y Palo Alto. Desde entonces, Berkeley, Oakland, San Rafael y Santa Cruz han seguido su ejemplo.
El alcalde interino de Walnut Creek, Kevin Wilk, dijo que apoya la prohibición porque reduce la contaminación, las emisiones y el ruido, cumpliendo con los compromisos descritos en el Plan de Acción de Sostenibilidad de la ciudad de julio de 2023. Sin embargo, sigue siendo cauteloso sobre las posibles consecuencias no deseadas de la nueva política, en particular la idea de que las líneas telefónicas, las bandejas de entrada de correo electrónico y el tiempo del personal de Walnut Creek podrían verse inundados de denunciantes. sopladores de hojas.
Las quejas se dirigirán a los propietarios de propiedades donde se reporte el uso prohibido, dijeron funcionarios de la ciudad, en lugar de dirigirse a paisajistas individuales.
“Pero lo que me preocupa es que gran parte de la aplicación de la ley es difícil: enfrenta a vecino contra vecino”, dijo Wilk por teléfono esta semana, explicando cómo un funcionario electo en Santa Bárbara, donde se promulgó una prohibición a fines de los años 1990, le dio una advertencia. “Si crees que NextDoor es malo ahora, espera hasta que apruebes esta prohibición”, y me lo tomé en serio.
“Me preocupa que vayan a sobrecargar el 911”, agregó Wilk, reconociendo el mayor escrutinio puesto sobre los paisajistas en un momento en que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas han intensificado sus esfuerzos en los últimos meses. Más del 60% de la fuerza laboral que opera sopladores de hojas es de origen hispano, latino o español (HLS), según la Asociación Nacional de Profesionales del Paisaje.
Regular este controvertido equipo de jardinería habría sido mucho más difícil, dijo Wilk, antes de octubre de 2021. Fue entonces cuando California comenzó a eliminar gradualmente las máquinas en todo el estado después de que el gobernador Gavin Newsom firmara la AB 1346, que exigía que todos los pequeños motores todoterreno vendidos en el estado tuvieran cero emisiones, estándares demasiado altos para más de 15 millones de podadoras, cortasetos, cortadoras de césped y otras herramientas eléctricas que se utilizan a diario en California.
Esta prohibición de la venta de dispositivos de encendido por chispa a gas no entró en vigor hasta el 1 de enero de 2024, fecha límite establecida por los reguladores de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).
“Si el estado prohibiera completamente los sopladores de hojas de gas, todos estaríamos obligados a cumplir la ley, pero ese no es el caso”, dijo. Ahora, casi dos años después de que la electricidad se convirtiera en la única opción nueva disponible en los minoristas de California, Wilk dijo que impulsaría un plan claro de educación y aplicación de la nueva ordenanza sobre sopladores de hojas, ya sea a través de un teléfono exclusivo dentro del Ayuntamiento o de las líneas policiales que no son de emergencia, porque se preguntaba si los residentes “simplemente llamarían al único número que saben de memoria”.
A lo largo de la península se acumulan periódicamente cientos de quejas sobre los sopladores de hojas.
El Pregonero de Los Altos reportado En mayo, una nueva ofensiva contra la aplicación de códigos entre 2023 y 2024 dio lugar a cientos de casos nuevos, una tendencia que se replicó en la cercana Palo Alto, donde se abrieron 1.427 casos por quejas sobre sopladores de hojas solo en 2024.
Si bien muchos de los primeros cambios de política se debieron en gran medida a quejas sobre el ruido, el reciente impulso para eliminar gradualmente estos motores se centra en el costo que tienen para el medio ambiente local y el cuerpo humano. La Junta de Recursos del Aire de California ha reportado que hacer funcionar un soplador de hojas comercial a gasolina durante una hora emite la misma cantidad de contaminación que forma smog que un automóvil de pasajeros liviano que recorre las 1,100 millas y 15 horas de viaje desde Los Ángeles a Denver.
El equipo de Countrywood sopla hojas hasta seis horas al día durante la temporada alta, según un administrador de la propiedad, que pidió no ser identificado porque ha recibido amenazas por el tema polarizador.
Los funcionarios de Walnut Creek han rechazado agregar cualquier tipo de exención que le dé a las grandes operaciones comerciales más flexibilidad durante la transición para alejarse de los sopladores de gas. Sin embargo, el consejo acordó retrasar la implementación hasta abril, evitando los meses más húmedos del invierno, cuando las hojas empapadas dificultan el trabajo de los paisajistas.
Aunque el administrador de la propiedad de la HOA está abierto a adoptar una alternativa más limpia a los motores de gasolina, dijo que el cambio reduciría significativamente la potencia y la longevidad de las máquinas, haciendo el trabajo insostenible para los paisajistas que necesitan cubrir grandes áreas.
“Si tuviéramos que rastrillar o usar sopladores eléctricos, con baterías que se pueden agotar en 30 minutos, la propiedad tardaría un año entero en limpiarse, y mucho menos cuando está así”, dijo, refiriéndose al río atmosférico que inundó el Área de la Bahía esta semana.
Aunque los ventiladores eléctricos no son silenciosos, el director dijo que es un cierto alivio saber que su ruido es menos chirriante que el de los que funcionan con gas.
“Entonces los dos tercios restantes se convierten en nuestro problema: podemos hacer menos, pero costará más”, afirmó. Además de los costos adicionales de mano de obra y equipo, estima que tendrá que pagar más de $10,000 para comprar nuevos ventiladores eléctricos antes de que la nueva ley entre en vigencia.
“No estamos tratando de resistirnos al progreso o la conversión”, dijo el funcionario, “pero hay que ser sostenible para ser sostenible”.
