I He cometido suficientes errores como crítico como para sentirme un poco aliviado cuando se confirma un veredicto. En 1981, escribí con entusiasmo sobre un nuevo musical de Stephen Sondheim, Merrily We Roll Along, que había visto en sus avances en Nueva York; Vilipendiado por la crítica y rechazado por el público, cerró sus puertas dos semanas después de su apertura. En 2023-2024, el mismo musical se presentó durante un año en Broadway, ganó cuatro premios Tony y recibió elogios de la crítica. Afortunadamente, se filmó una presentación en vivo de esta producción de Maria Friedman y los invito a verla cuando llegue a los cines el próximo mes.
Digo “el mismo musical” pero eso no es del todo exacto. Basada en una obra de 1934 de George S. Kaufman y Moss Hart, sigue siendo la misma historia, contada en orden cronológico inverso, de relaciones disolutas: un compositor y productor de cine que adora el éxito, Franklin Shepard, mira hacia atrás en su vida y ve cómo el tiempo ha erosionado tanto su asociación creativa con un dramaturgo, Charley, como su amistad mutua con una novelista, Mary.
Pero después de que la serie fracasara en 1981, Sondheim y el autor del libro, George Furth, hicieron varios cambios estructurales. Ya no comienza con una canción estudiantil escrita por Franklin sino con una fiesta llamativa que celebra su último éxito cinematográfico. El enfoque del casting también ha cambiado. El elenco de 1981 estaba formado por artistas de rostro fresco que comenzaron fingiendo una edad madura y, naturalmente, pasaron a ser jóvenes a medida que avanzaba la velada. Ahora es común elegir actores maduros, como en la producción de Friedman, donde Jonathan Groff, Daniel Radcliffe y Lindsay Méndez cruzan los años con ajustes mínimos.
Debo ser sincero y admitir que tuve los ojos llorosos durante gran parte de la película de Friedman: mis lágrimas fueron provocadas en parte por la carga emocional de la historia y en parte por mi disfrute de la música. La virtud de la historia es que tendrá resonancias diferentes para cada individuo. Como en La traición de Pinter, que también utiliza la cronología inversa, muestra cómo la vida inevitablemente implica compromiso, adaptación y una sensación de pérdida. Pocos de nosotros, como Franklin, pasamos de ser novatos en la composición de canciones a novatos en el mundo del espectáculo, pero todos podemos entender cómo el optimismo idealista de la juventud se ve empañado por el tiempo. Algunos pueden encontrar un significado más sexual en la historia. Scott F Stoddart, en un ensayo sobre Queer Sondheim, ve un elemento homoerótico en la amistad de Franklin y Charley simbolizado por lo que él llama el colapso maníaco de este último en un número, Franklin Shepard Inc, donde se lamenta de haber sido abandonado por su socio creativo.
Si cada uno de nosotros encontramos lo que queremos en la historia, todos podremos estar de acuerdo en cuán competentemente se cuenta. En su libro Finishing the Hat, Sondheim explica las técnicas que utiliza. Señala que en la mayoría de los musicales hay una canción seguida más tarde por una repetición. Debido a la estructura inusual de Merrily, la repetición es lo primero. Cita el ejemplo de Not a Day Goes By, donde Beth, la ex esposa de Franklin, canta por primera vez “Pero todavía estás en mi vida / Y no te irás” con furia controlada. Cuando escuchamos la canción por segunda vez, en realidad es una celebración del matrimonio de Beth y Franklin, así como del amor no expresado de Mary por él. Las palabras son esencialmente las mismas pero adquieren un nuevo significado debido al contexto dramático.
Se trata de un espectáculo en el que Sondheim también se venga sutilmente de sus críticos. Hay un momento encantador en el que un productor de Broadway sermonea a los jóvenes Franklin y Charley sobre la necesidad de incluir melodías humillantes en los musicales y agrega: “Les avisaré cuando Stravinsky tenga un éxito”. » La mayor ironía es que Merrily We Roll Along está lleno de temas preciados, como Old Friends, Good Thing Going y el número principal que me han estado escuchando durante más de 40 años. Siempre me sorprende la acusación de que Sondheim es un gran letrista pero un deficiente lomanista musical porque, aunque sus canciones derivan siempre de una situación dramática concreta, quedan grabadas permanentemente en la memoria.
Si hay una acusación justa contra Merrily, es que su héroe, Franklin, es desagradable. Pero en esta versión, Groff hábilmente lo interpreta no como un monstruo egoísta sino como un trágico inocente que navega por la vida eligiendo siempre la opción fácil. Méndez captura perfectamente los deseos románticos insatisfechos de Mary, pero la actuación más llamativa proviene de Radcliffe, quien imbuye a Charley tanto de una neurosis agonizante como de una creencia apasionada en el poder del arte para mejorar vidas.
Depende de usted si el propio Merrily lo hará. Pero la producción de Friedman, basada estrechamente en una que hizo en la Fábrica de Chocolate Menier en 2012, es una alegría constante y muestra exactamente por qué un famoso fracaso es ahora un éxito palpable.
