Por JAMES ROBSON
Cristiano Ronaldo se encamina a otro Mundial. Erling Haaland va a su primera. Italia corre el riesgo de perderse el mayor evento deportivo del mundo por tercera edición consecutiva.
Portugal aseguró su lugar en el torneo del próximo año en Estados Unidos, Canadá y México con una derrota por 9-1 sobre Armenia el domingo.
Haaland anotó dos goles y Noruega confirmó su clasificación con una victoria por 4-1 sobre la cuatro veces campeona del mundo, Italia, que quedó relegada a los playoffs.
Irlanda también está en los playoffs después de una magnífica remontada tardía para vencer a Hungría por 3-2, mientras que Inglaterra finalizó su campaña de clasificación con un récord del 100% al vencer a Albania por 2-0.
récord de ronaldo
Sin el sancionado Ronaldo, Portugal se aseguró de que el gran futbolista tuviera la oportunidad de participar en una sexta Copa del Mundo, un récord.
El cinco veces ganador del Balón de Oro tendrá 41 años cuando el torneo comience el próximo junio y Ronaldo dijo recientemente que sería su última oportunidad de ganar el único título importante que se le escapa. Suponiendo que se mantenga en forma, debería formar parte del equipo del entrenador Roberto Martínez, aunque aún podría ser suspendido por dos partidos después de ser expulsado durante la derrota de Portugal por 2-0 ante Irlanda el jueves.
La sorpresiva derrota significó que Portugal tuvo que vencer a Armenia para asegurarse el primer puesto del Grupo F y los hat-tricks de Bruno Fernandes y Joao Neves aseguraron que no hubiera ningún desliz.
“Hoy vimos a nuestro equipo regresar a su mejor nivel: comprometido, unido y ejecutando el plan de juego a la perfección”, dijo Martínez a RTP.
Ronaldo y su archirrival Lionel Messi jugarán su sexta Copa del Mundo si participan en el torneo del próximo año.
Superarán a grandes como el alemán Lothar Mattheus, que participó en cinco.
Argentina, vigente campeona, ya aseguró su lugar.
Messi cumplió la ambición de su carrera al llevar a Argentina al título en Qatar en 2022.
Ronaldo, que ganó la Eurocopa y dos títulos de la Liga de Naciones con Portugal, aún debe sumar una Copa del Mundo a un palmarés de trofeos que incluye cinco Ligas de Campeones y títulos de liga en Inglaterra, España e Italia.
Aunque se acerca el final de su carrera y ha dejado el fútbol europeo de primer nivel para jugar en Arabia Saudí, ha seguido potenciando su notable carrera.
Llevó a Portugal a la Liga de las Naciones a principios de este año y el mes pasado se convirtió en el máximo goleador de los partidos de clasificación para la Copa del Mundo con 41 goles.
La suspensión le negó la oportunidad de aumentar esa cuenta el domingo, pero Portugal no faltó en su ausencia.
El triplete de Fernandes incluyó dos penales. Neves marcó dos goles en la primera parte y completó su hat-trick con un gol a los 81.
Italia al borde
Después de perderse las ediciones de 2018 y 2022 del Mundial, el lugar de Italia vuelve a ser incierto.
Sólo una victoria por nueve goles o más habría sido suficiente para que los italianos superaran a Noruega en la cima del Grupo I.
Eso nunca hubiera sido posible contra un equipo noruego que tenía un récord perfecto en la clasificación antes del partido del domingo en Milán y terminó su campaña en lo más alto.
A pesar de quedarse atrás con el primer gol de Francesco Pio Esposito, cuatro goles en la segunda mitad (Haaland anotó a los 78 y 79) cambiaron las cosas para Noruega.
Italia ahora se enfrenta a las eliminatorias de la UEFA de 16 equipos, que determinarán las últimas cuatro naciones europeas que se clasificarán para la Copa del Mundo.
El regreso de Irlanda
Una semana inolvidable para Irlanda terminó con una dramática remontada en Hungría.
Troy Parrott anotó un hat-trick, incluido un gol de la victoria en el sexto minuto del tiempo añadido, para enviar a Irlanda a los playoffs en el segundo lugar del Grupo F.
Parrott marcó los dos goles en la victoria por 2-0 sobre Portugal y, con Irlanda perdiendo 2-1 en el minuto 80 en el Puskas Arena, volvió a demostrar que era el héroe de su país.
Primero, levantó el balón por encima del portero húngaro Denes Dibusz para igualar el partido 2-2 y, cuando se acabó el tiempo, convirtió desde cerca para anotar el gol de la victoria en el tiempo de descuento.
Inglaterra perfecta
Inglaterra finalizó su campaña de clasificación con un récord del 100% al vencer por 2-0 a Albania, segunda clasificada. El equipo de Thomas Tuchel ha ganado sus ocho partidos del Grupo K y no ha encajado ni un solo gol.
La estrella inglesa Jude Bellingham parecía descontenta por haber sido sustituida en los últimos minutos del partido. Tuchel dijo que Bellingham tenía que “aceptarlo, respetarlo y seguir adelante”.
El máximo goleador de todos los tiempos de los Tres Leones, Harry Kane, anotó ambos goles el domingo para elevar su récord a 78. El delantero del Bayern Munich anotó dos veces en ocho minutos en la segunda mitad para romper la resistencia albanesa.
La victoria puso fin con estilo a la primera campaña de clasificación de Thomas Tuchel como entrenador después de que el alemán fuera contratado para dirigir a Inglaterra en la Copa del Mundo, con el desafío de poner fin a su espera de décadas por un trofeo importante.
Ucrania se clasifica para los playoffs
Ucrania terminó segunda en el Grupo D y se clasificó para los playoffs tras vencer a Islandia por 2-0.
Francia, ganadora del grupo, venció a Azerbaiyán por 3-1, después de quedarse atrás cuatro minutos después tras el primer gol de Renat Dadashov.
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