James Franklin ha encontrado un nuevo hogar.
Virginia Tech llegó a un acuerdo para convertir a Franklin en su próximo entrenador de fútbol el lunes por la tarde. La medida se produjo poco más de un mes después de que Franklin fuera despedido en Penn State luego de un comienzo de temporada desastroso.
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Franklin reemplazará a Brent Pry en Virginia Tech. Los Hokies despidieron a Pry, quien anteriormente trabajó como coordinador defensivo de Franklin en Penn State, en septiembre después de un inicio de 0-3.
“Me siento honrado y honrado de unirme a la familia Hokie”, dijo Franklin en un comunicado. “Mi visión es simple: restaurar la excelencia incomparable, construir algo que dure y servir a esta universidad, a la Commonwealth de Virginia y a nuestra increíble base de fanáticos con honor, integridad y pasión. Espero trabajar con nuestros jugadores, personal y toda la comunidad de Virginia Tech”.
El puesto marcará el tercero de Franklin como entrenador en jefe de fútbol americano universitario. Comenzó en Vanderbilt en 2011 y dio el salto a Penn State en 2014, donde rápidamente recuperó el programa después del tumultuoso final de la era de Joe Paterno y los años de Bill O’Brien que siguieron. Franklin tuvo marca de 104-45 con los Nittany Lions y obtuvo más de 10 victorias en seis de sus temporadas al frente del equipo. Tuvieron marca de 13-3 la temporada pasada y llegaron al College Football Playoff, aunque fueron eliminados en las semifinales por Notre Dame.
La era Franklin, sin embargo, terminó abruptamente este otoño, después de un comienzo de temporada brutal. Los Nittany Lions, clasificados en el puesto número 2 en las encuestas de pretemporada, obtuvieron 3-3 al abrir el año, lo que incluyó una derrota brutal ante un equipo de UCLA que anteriormente no había ganado y una derrota inesperada ante Northwestern. Eran favoritos por 20 puntos o más en esos dos partidos.
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La caída se produjo después de que perdieron en doble tiempo extra ante Oregon en lo que fue un partido entre los cinco primeros después de un inicio de 3-0. La compra de Franklin valía originalmente alrededor de $49 millones, que habría sido la segunda más grande en la historia del fútbol universitario detrás de los $77 millones pagados por Texas A&M por Jimbo Fisher en 2023. Pero Penn State negoció la cifra de Franklin hasta $9 millones, según Brandon Marcello de CBS Sportsy la mayor parte de la compra inicial se compensa con su salario en Virginia Tech.
“Obviamente estaba en shock”, dijo Franklin en el programa “College GameDay” de ESPN una semana después de su despido. “Realmente me tomó 15 minutos decirles a mis hijos para que no se enteraran en Internet. Luego bajé y tuve una reunión muy emotiva con el equipo para decirles que me iba. Realmente, eso fue todo. Fue así de rápido”.
Franklin ahora tendrá la oportunidad de reiniciar en Blacksburg y revivir un programa que ha tenido problemas en las últimas cuatro temporadas bajo Pry. El equipo solo ha tenido un récord ganador y no figura en la clasificación nacional desde 2021. Tienen un récord de 3-7 esta temporada y están dirigidos por el entrenador interino Philip Montgomery, de cara al partido de la próxima semana contra el No. 15 Miami.
“James Franklin encarna el espíritu, la visión y la búsqueda incesante de la excelencia que devolverá a Virginia Tech Football al escenario nacional al que pertenece”, dijo el director atlético Whit Babcock en un comunicado. “Este es un momento histórico para nuestro programa, posible gracias al compromiso inquebrantable de nuestra Junta de Visitantes, Comité de Búsqueda, liderazgo de la Universidad y donantes, quienes comparten una mentalidad audaz: invertir para ganar.
“James es un líder dinámico, un reclutador feroz y un entrenador que ha demostrado que puede construir y mantener programas de élite con calibre de campeonato. Estamos encantados de darle la bienvenida a él y a su familia a Blacksburg y confiarle el futuro de VT Football”.
Aunque aún no se conocen los detalles del nuevo acuerdo de Franklin, los Hokies actuaron rápidamente a pesar de que se abrieron numerosos puestos de trabajo de alto perfil en todo el país esta temporada. Conseguir a Franklin temprano solo puede ayudar a que su reconstrucción avance más rápido, y permitirá que el entrenador en jefe de 53 años deje atrás el desastre de Penn State casi de inmediato.
