Siete de las nueve universidades que la administración Trump invitó a dar su opinión sobre el llamado Pacto para la Excelencia Académica en la Educación Superior han declinado cortésmente unirse. En esencia, el pacto ofrece un trato preferencial a cambio de apoyo institucional a la agenda política del presidente Donald Trump. Este rechazo colectivo fue una buena noticia.
Sin embargo, en algunas de las cartas que rechazaban el pacto, se derramó mucha tinta asegurando a la administración Trump que las universidades ya estaban cumpliendo con muchos de los cambios propuestos – ¡sin siquiera que se lo pidieran! Estas prácticas frenan la libertad académica, limitando en la práctica, e incluso en las políticas, lo que los profesores pueden estudiar, enseñar y decir dentro y fuera del aula, creando un ambiente en el que ciertas palabras, conceptos y proyectos se vuelven impensables porque son indescriptibles. Aunque el pacto habría formalizado el acuerdo de las instituciones para controlar la investigación, la enseñanza y el discurso de los profesores (y estudiantes), está claro que este tipo de control ya está ocurriendo.
La libertad académica es esencial, incluso crucial, en un sistema que evalúa la investigación según sus méritos, porque permite a los investigadores plantear sus preguntas, desarrollar una agenda de investigación y publicar sus resultados sin estar en deuda con instituciones o individuos ajenos a su campo. Cuando las universidades no logran enfatizar la importancia central de la libertad académica, ponen en peligro su misión misma.
Los académicos entienden esto. En los campus de todo el país, profesores, personal, estudiantes y ex alumnos se han pronunciado para pedir a sus respectivas administraciones que rechacen el pacto. Algunos, como el MIT, se pronunciaron temprano y decisivamente, argumentando que las “reformas” propuestas contradecían la “creencia fundamental del MIT de que la financiación científica debería basarse únicamente en el mérito científico”.
Carta tras carta, las instituciones invitadas reiteraron el punto de que la financiación de la investigación no debería basarse en la conformidad política sino más bien en la libre competencia en el mercado de ideas. En otras palabras, se deben respaldar los mejores datos científicos determinados por expertos en la materia. El mérito, no la ideología, debería determinar la dirección de las actividades científicas.
El mérito, como base para la búsqueda de nuevos conocimientos, depende de otro valor mencionado en muchas respuestas al pacto: la libertad académica.
Cuando los programas están sujetos a revisión no por su rigor académico o para evaluar en qué medida apoyan los objetivos del programa, sino por su conformidad ideológica, como es el caso actualmente en muchos sistemas estatales de Texas; cuando las instituciones instan a los investigadores a analizar sus propuestas en busca de palabras clave que puedan despertar la ira del gobierno federal; cuando los profesores no pueden enseñar conceptos basados en la investigación en el aula sin temor a ser expuestos y posiblemente despedidos; Cuando las universidades comiencen a limpiar sus sitios web, a eliminar los títulos de los puestos de trabajo y a reformar sus oficinas y misiones, como lo han hecho en 47 estados, para alinearse con las preferencias del presidente, entonces la libre búsqueda del conocimiento en todos los campos científicos estará al borde de la extinción.
¿Es posible que algunas instituciones evitaran la ira del gobierno federal socavando preventivamente la libertad académica? Tal vez. Pero si es así, estas prácticas ya están haciendo el trabajo que el pacto habría logrado. No protegen la erudición sino que la sacrifican. Tales acciones por parte de las universidades también requieren respuestas sólidas y basadas en principios por parte de profesores y líderes universitarios. Someterse concretamente a presiones políticas es tan perjudicial como celebrar formalmente acuerdos destinados a configurar la educación superior según una visión partidista.
A pesar del suspiro de alivio que muchos dieron cuando el pacto federal fue rotundamente rechazado, las amenazas a la libertad académica no han sido derrotadas. En todo caso, la respuesta de los líderes universitarios puede haber resaltado lo que algunos de nosotros sospechábamos desde el principio: que la libertad académica está siendo erosionada internamente por los administradores universitarios, así como externamente por los políticos.
Laura Isabel Serna es historiadora de medios en la USC. Actualmente se desempeña como presidenta del capítulo de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios de la USC. ©2025 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
