Mitchell Starc admitió que los jugadores australianos estaban molestos por la decisión de trasladar el Ashes Test inaugural desde su sede tradicional en Gabba de Brisbane, apodado ‘el Gabbatoir’ debido a su reputación como cementerio para equipos en gira, y un campo donde Inglaterra ha ganado sólo dos de sus últimos 20 partidos que se remontan a 1946, al Estadio de Perth.
Cuando se le preguntó si su equipo podría esperar disfrutar de una ventaja similar en la nueva sede para la primera prueba, Starc dijo: “Lo sabremos en una semana, ¿verdad? No escuchan a los jugadores, a nosotros también nos hubiera gustado empezar en Brisbane”.
Gus Atkinson, de Inglaterra, dijo que si bien “no tengo cicatrices” de los fracasos anteriores de su país en Brisbane, dado que es la primera vez que visita Ashes, “la historia diría que probablemente sea bueno que no comencemos en Gabba”.
Pero el curador en jefe del estadio de Perth, Isaac McDonald, defendió la decisión, diciendo que la relativa proximidad de Perth a Inglaterra lo convierte en una primera parada inteligente, y agregó que aprecia la atención adicional que conlleva albergar el primer partido de una serie importante.
“De hecho, hemos abierto aquí durante los últimos cuatro veranos”, dice McDonald. “Así que hemos sido la primera prueba del verano durante los últimos cuatro años. Obtienes todo el entusiasmo desde el primer partido, sin importar quién sea; pensé que el año pasado con el equipo de gira indio era una locura, pero es un nivel completamente nuevo, estar en las Cenizas.
“En cierto modo, es genial que seamos los primeros porque hay un poco de expectación adicional, pero dado que es un vuelo directo desde el Reino Unido a Perth, tiene sentido que sea el primero. Simplemente estando en la ciudad se nota que hay muchos viajeros que han venido desde el Reino Unido para ver este partido, así que será realmente genial ponerlo en marcha”.
Una complicación para McDonald es que la primera prueba comienza menos de tres semanas después de que el estadio de Perth albergara un concierto de la banda de rock Metallica, pocos días después de que se instalara la ventana. “El wicket salió ileso de los espectáculos, sin cicatrices, y el período previo al espectáculo previo a este partido fue el momento perfecto: nos dio tiempo suficiente para recuperar la humedad a través del perfil y ponernos en una posición realmente segura de cara al primer día de preparación”.
Australia ha ganado cuatro de sus cinco partidos en el estadio de Perth, que reemplazó al vecino Waca como sede de los partidos de prueba de Australia Occidental después de los Ashes de 2017, y su única derrota se produjo contra India el año pasado, cuando cayeron 17 ventanillas en un primer día caótico antes de que la ventanilla se aplanara. “Extraño a Waca”, dijo Starc. “Se acerca el Fremantle Doctor (la refrescante brisa de la tarde). Aquí hay vientos arremolinados, no solo en una dirección. Puedes tener tres direcciones cada una.
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“Hemos tenido cinco ventanillas diferentes aquí en cierto sentido: tuvimos una ventanilla bastante lenta y plana contra las Indias Occidentales, tuvimos la primera prueba aquí donde se agrietó y jugó un poco como lo hizo el Waca. El año pasado vimos muchas ventanillas el primer día. Se habló mucho sobre su color, que será una mamba verde; todo está bien y se ve bien en la ventanilla, pero hasta que ambos equipos hayan jugado no estamos realmente seguros de qué va a ser como.
McDonald adelantó todos sus preparativos un día este año para tratar de evitar las escenas vistas el primer día del año pasado. “El curador, sea cual sea el resultado del partido, siempre piensa y, pensándolo bien, tal vez me retrasé un día en la preparación”, dijo sobre ese partido contra India. “Así que nos pusimos manos a la obra y empezamos un día antes para asegurarnos de que la firmeza estuviera ahí y que las características de nuestro campo de Waca, el ritmo y el rebote, estuvieran ahí desde el primer día”.
La primera Prueba de Cenizas se jugará en el mismo terreno utilizado en el partido contra India y las cinco Pruebas anteriores aquí, que pasó el invierno recuperándose justo fuera del terreno. “Simplemente parece tener las mejores características, entonces, ¿por qué cambiar algo que funciona realmente bien?” » dijo McDonald.
A pesar de la locura del primer día, el Consejo Internacional de Cricket calificó el campo del año pasado como “muy bueno”, la clasificación más alta posible. En ese momento, el jefe de operaciones de cricket de Cricket Australia dijo: “No buscamos preparar ventanillas que favorezcan al equipo local o se adapten a nuestra situación en una serie. Lo que buscamos es una buena pelea entre el bate y la pelota y lanzamientos que probablemente produzcan un resultado”.
McDonald insiste en que no ha recibido “ninguna dirección de nadie; simplemente no sucede” y está completamente concentrado en brindar las condiciones amigables por las que son conocidos los Tests en Waca y Perth Stadium. “Bajo y lento, simplemente no es posible. West Test tiene que ver con el ritmo y el rebote y eso es a lo que nos vamos a apegarse”, dijo. “Realmente me esforcé mucho para asegurarme de que fuera perfecto desde el primer día para garantizar una batalla pareja”.
Pero el jugador de 28 años admite que, como sugirió Starc, no estará seguro de cómo se jugará el campo hasta que lo haya jugado, lo que lo obligará a soportar una tortuosa espera de validación, o de ignominia. “El viernes por la mañana es el más lento”, dijo.
“Normalmente llego aquí alrededor de las 5:30 a. m. los días de partido, por lo que es un período de descanso lento, muy lento, de cinco horas para mí. Una vez que termina el sorteo y no puedo conducir ni quitar el césped, estaciono y los himnos nacionales parecen continuar durante minutos y minutos. Probablemente sea más emoción que temor a lo que va a pasar, pero puedes tener tanta confianza como quieras, hasta que hayas jugado una hora, no lo sabes.
