El martes (18 de noviembre) un juez federal denegó una solicitud para que el hombre acusado de iniciar el incendio de Palisades fuera liberado bajo fianza, citando preocupaciones sobre su salud mental, sus relaciones con miembros de su familia y la aparente compra de un arma.
Jonathan Rinderknecht, de 29 años, permanecerá bajo custodia hasta el inicio de su juicio, previsto provisionalmente para abril.
El fallo de la jueza estadounidense Rozella A. Oliver se produjo después de que el padre de Rinderknecht, Joel Rinderknecht, dijera que a pesar de los problemas anteriores, sus familiares apoyaban plenamente al acusado porque creían que era inocente y estaba acusado erróneamente.
El abogado de Rinderknecht, Steve Haney, calificó el caso como “nada más que una tergiversación y el hecho de que mi cliente esté detenido durante cinco meses por una acusación tan fina como el papel” es injusto.
“Su nombre y reputación están contaminados más allá de lo creíble”, dijo.
Abogó por que Rinderknecht se quedara con sus padres – quienes dejarían Francia para establecerse en Florida, donde vive la hermana del acusado – y dijo que tenían los medios económicos para garantizar que compareciera en todas las comparecencias futuras ante el tribunal. Además, añadió que la hermana y el cuñado de Rinderknecht estaban dispuestos a contribuir económicamente si fuera necesario.
Sin embargo, la fiscal federal adjunta, Laura Alexander, argumentó que, si bien la familia de Rinderknecht lo apoya, el plan propuesto para que se quede con su familia en Florida “ha sido probado antes y fracasó estrepitosamente”.
“La relación empeoró tanto que le pidieron que se fuera y él no lo hizo”, dijo Alexander.
Mientras se hospedaba en su casa de Florida, la hermana y el cuñado de Rinderknecht le ofrecieron gastos de mudanza y $10,000 (alrededor de $15,000 en total) para ayudarlo a mudarse a un apartamento en San Francisco, dijo, pero él se negó, diciendo que no aceptaría menos de $25,000.
Rinderknecht, quien enfrenta tres cargos federales en relación con el devastador incendio de Palisades, supuestamente tenía una revista .380 cargada en su bolsillo durante su arresto en octubre en Florida y escondió una pistola en un animal de peluche en el garaje de la casa de su hermana, a pocos metros del suelo y al alcance de sus dos hijos, dijeron las autoridades federales en un documento judicial pidiendo al juez que lo mantuviera en la cárcel hasta su juicio.
Alexander, durante la audiencia del martes, presentó imágenes de cámaras corporales de agentes de Florida en las que la hermana y el padre del acusado expresaban preocupaciones sobre su salud mental, incluida una en la que su hermana decía que “tenía problemas de salud mental”, estaba “muy enojado” y estaba paranoico y delirante.
Antes de la audiencia de detención del martes, los fiscales federales argumentaron que Rinderknecht representaba un riesgo de fuga debido a sus vínculos internacionales, era un peligro para la comunidad debido a las volátiles confrontaciones con su hermana y su cuñado, sufría de un deterioro de su salud mental y no era digno de confianza porque mintió a los agentes federales.
En los documentos judiciales, los fiscales compartieron mensajes de texto y fotografías para respaldar su posición en un esfuerzo por convencer al juez de mantener a Rinderknecht bajo custodia.
Rinderknecht enfrenta cargos de destrucción de propiedad por incendio, quema de árboles e incendio provocado que afecta propiedad utilizada en el comercio interestatal por supuestamente iniciar el incendio Lachman el día de Año Nuevo. Las autoridades dicen que el fuego ardió bajo tierra durante días hasta que los fuertes vientos lo reavivaron para crear lo que se conoce como el incendio Palisades que mató a 12 personas y destruyó alrededor de 7.000 estructuras.
Rinderknecht se declaró inocente de los cargos en su contra y su abogado argumentó que Rinderknecht se convirtió en el chivo expiatorio por el hecho de que los bomberos no lograron extinguir completamente el incendio de Lachman. Fuera del tribunal, Haney cuestionó los vínculos de su cliente con el incendio de Lachman.
Argumentó que los fiscales no presentaron pruebas directas de que Rinderknecht inició el incendio de Lachman, citando un informe de una persona que llamó al 911 de que un fuego artificial parecía haber iniciado el incendio.
