La mayoría de los californianos probablemente piensan en el Capitolio como un lugar donde los gobernadores, legisladores y otros funcionarios estatales se reúnen para realizar transacciones públicas. Esto es cierto, al menos superficialmente.
Los funcionarios electos van y vienen, pero el Capitolio tiene una subestructura permanente de hombres y mujeres que verdaderamente, aunque a menudo de manera oculta, se ocupan del negocio de la política minorista. Los miembros de la “comunidad”, como la llaman algunos, circulan constantemente entre sus tres pilares: personal público remunerado, cabilderos de grupos de interés y directores de campañas políticas.
No es raro que una persona tenga carteras en las tres áreas. Y a medida que la puerta giratoria se abre y se cierra, es difícil discernir cuándo y dónde termina un rol y comienza otro, o incluso si realmente hay una diferencia.
Dana Williamson es típica de la especie. Y su arresto la semana pasada por cargos penales federales ofrece una ventana al mundo secreto de los agentes políticos profesionales de California.
La acusación formal de 23 cargos alega que Williamson, quien fue jefe de gabinete del gobernador Gavin Newsom hasta su abrupta renuncia hace un año, conspiró con otras dos figuras para desviar dinero de un fondo de campaña política inactivo mantenido por Xavier Becerra, excongresista, fiscal general estatal y miembro del gabinete de la administración Biden.
Williamson también está acusado de falsificar documentos para respaldar un préstamo comercial federal de la era COVID, mentir a agentes del FBI y reclamar falsamente deducciones del impuesto sobre la renta como gastos comerciales, por vacaciones lujosas y compras de costosos artículos de diseño.
Los dos hombres acusados de Williamson, Sean McCluskie, ex jefe adjunto de Becerra en el Departamento de Justicia de California, y el cabildero Greg Campbell, se declararon culpables. Pero Williamson insiste en que es inocente.
Este es el escándalo más jugoso que ha afectado al Capitolio desde la investigación secreta de corrupción del FBI, denominada “Puerta de camaronesestalló hace 37 años y envió a prisión a algunos legisladores y cabilderos.
Entre los jugadores de poder en Capitol Hill, Williamson llegó a la cima, trabajando para tres gobernadores, presionando para varios grupos de interés y liderando campañas de medidas electorales. Es conocida por su estilo malhablado y sin tomar prisioneros.
Después del arresto de Williamson, la pregunta para muchos en el Capitolio era si el caso tendría un efecto negativo en Becerra, quien se postula para gobernador, y Newsom, quien obviamente, si no oficialmente, se postula para presidente.
Becerra es una víctima pero podría enfrentar dudas sobre su juicio, ya que aparentemente fue defraudado por quienes contrató.
La oficina de Newsom dice que Williamson renunció hace un año después de decirle que estaba bajo investigación. En ese momento, la elogió como una servidora pública dedicada.
Si hay algo en este caso que podría perjudicar a Newsom, o al menos dar municiones a sus rivales políticos, es ¿Qué sucedió poco después de que Williamson se convirtiera en el principal asistente del gobernador? en 2023. Según la acusación, utilizó el puesto para interceder en una demanda por discriminación en curso contra uno de sus clientes de lobby, Activision Blizzard, una empresa de videojuegos de Santa Mónica, y luego mintió a los agentes del FBI sobre el asunto.
En 2022, Janette Wipper, abogada principal del Departamento de Vivienda y Empleo Justo, que presentó la demanda contra Activision, fue despedida. Su asistente, Melanie Proctor, renunció en protesta, citando presiones de la oficina del gobernador para resolver el asunto.
Proctor escribió en un memorando público que la oficina del gobernador “reiteradamente exigió notificación anticipada de la estrategia del litigio y los próximos pasos en el litigio” en el caso, y que la interferencia “imitó los intereses de los abogados de Activision”.
El escándalo de Williamson podría ser un incidente aislado si su abogado negocia un acuerdo de culpabilidad. O podría prolongarse si ella insiste en que se celebre un juicio y se expongan los trapos sucios a la vista de todos, revelando quizás episodios de maniobras detrás de escena aún más vergonzosos desde el punto de vista político.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
