Por MIKE STOBBE y NICKY FORSTER
NUEVA YORK (AP) — La temporada de gripe en Estados Unidos ha tenido un comienzo lento y no está claro si será tan mala como el invierno pasadopero algunos expertos en salud están preocupados porque los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. publicados el viernes muestran que ha surgido una nueva versión del virus.
Un análisis inicial sugiere que las vacunas actuales aún pueden ser algo efectivas contra la nueva versión de la gripe, que ha sido la principal culpable de las infecciones recientes, según datos de los CDC.
Algunos científicos y profesionales médicos están más preocupados por las decepcionantes tasas de vacunación, una razón clave por la que las hospitalizaciones y muertes por gripe fueron inusualmente altas durante la temporada de gripe del año pasado, una de las más mortíferas de este siglo.
“Creo que vamos a tener una temporada realmente difícil”, dijo Asefeh Faraz Covelli, de la Escuela de Enfermería de la Universidad George Washington.
El invierno pasado, la tasa general de hospitalizaciones por gripe fue la más alta desde la pandemia de H1N1 hace 15 años. La gripe ha sido la causa subyacente o contribuyente a más de 18.000 muertes, y en un período de siete días a principios de este año se produjeron más de 1.800 muertes, el mayor pico semanal en al menos una década. Muertes infantiles por influenza También fueron mucho más altos de lo habitual.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades datos publicado el viernes mostró una baja actividad de la gripe hasta el momento, y sólo un estado, Luisiana, informó una actividad moderada. La mayoría de las infecciones reportadas ocurren entre niños, dijo Alicia Budd de los CDC, quien rastrea las infecciones por gripe para la agencia con sede en Atlanta.
La mayoría también eran una nueva versión del virus tipo A H3N2 que históricamente ha causado la mayor cantidad de hospitalizaciones y muertes entre los adultos mayores. Este tipo es responsable de la mayoría de las infecciones de gripe en lo que va del año, y más de la mitad son una nueva variante del subclado K que es diferente de la cepa para la que se diseñaron las vacunas contra la gripe de este año.
un preliminar análisis del Reino Unido sugiere que las inyecciones ofrecen al menos una protección parcial, aunque los científicos tardarán algún tiempo en saber exactamente qué tan efectivas son. Los expertos dicen que es importante obtener protección que disminuya el impacto de una infección de gripe.
Las temporadas de gripe tienden a empeorar entre diciembre y febrero, y las enfermedades probablemente se acelerarán a medida que la gente viaje y se reúna para el Día de Acción de Gracias, dijo Covelli.
“Creo que las cosas van a empezar a mejorar aquí”, dijo. “Ahora es el momento perfecto para vacunarse”.
Este año, los investigadores enfrentaron una lucha inusual para comprender los cambios en las tasas de infección respiratoria y vacunación.
Por lo general, dependen de los CDC para obtener datos, pero un reciente cierre del gobierno detuvo la recopilación de datos y la presentación de informes justo cuando las infecciones respiratorias comenzaron a aumentar.
Mientras tanto, los esfuerzos del gobierno para promover vacunas preventivas de enfermedades han sido más limitados desde que el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., fue puesto a cargo de los CDC y otras agencias de salud federales. Kennedy, un destacado activista antivacunas, generó incertidumbre sobre la seguridad de las vacunas, incluidas las antigripales que contenían un conservante llamado timerosal.
De hecho, las tasas de vacunación contra la COVID-19 claramente siguen cayendo: alrededor del 6% de los niños y el 14% de los adultos están al día con sus vacunas, según otros datos de los CDC publicado el viernes. Cada cifra es aproximadamente 3 puntos porcentuales menor que en la misma época del otoño pasado.
En el caso de la gripe, las tendencias de vacunación son un poco más vagas. Algunas fuentes han sugerido que la vacunación contra la gripe está disminuyendo. Se administraron más de dos millones menos de vacunas contra la gripe en las farmacias de EE. UU. hasta finales de octubre en comparación con el año pasado, según datos de IQVIA, una empresa de investigación e información de salud.
Pero los últimos datos de los CDC indican que para los niños, la tasa de vacunación este año es aproximadamente la misma que la del otoño pasado, un 34%. Y la tasa de vacunación de adultos aumentó unos pocos puntos porcentuales hasta alrededor del 37%, según datos de los CDC, que se basan en información de encuestas.
Es temprano en la temporada y demasiado pronto para saber si el aumento será duradero o qué lo está causando, dijeron funcionarios de los CDC.
A principios de noviembre, la tasa de hospitalización por gripe en EE. UU. era aproximadamente la misma que en el mismo momento en 2024. Las tasas de hospitalización por COVID-19 y otro virus respiratorio, el RSV, son más bajas en lo que va de la temporada, según otro conjunto datos del CDC.
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
