Sudáfrica logra una dura victoria sobre la rebelde Irlanda | Serie de naciones de otoño

Es posible que la IRFU no esté en contacto con parte de su audiencia sobre el precio del rugby de prueba en Lansdowne Road, pero al menos aquellos que han metido el pie en el agua pueden afirmar haber presenciado un partido verdaderamente loco. Durante el Seis Naciones de 2013 en Roma, Irlanda vio su línea defensiva destrozada por una serie de lesiones, dejando huecos llenos de hombres que no sabían sostener una pala. Pero aquí, en una noche perfecta para el rugby y con un partido que prometía convertirse en una competencia apasionante, vimos a cuatro jugadores sancionados por delitos y faltas sólo en la primera mitad. Una locura, al final de la cual los campeones del mundo tropezaron con una victoria que debería haberse conseguido con la mitad de esfuerzo.

El paso hacia el contenedor de basura desbordado sólo se interrumpió con el pitido del descanso, momento en el que el árbitro, Matt Carley, fue abucheado fuera del campo con un veneno que no se suele sentir en estos eventos. Su sensación de injusticia comenzó con la decisión de no tarjetar a Sacha Feinberg-Mngomezulu por una entrada peligrosa a Tommy O’Brien.

Sudáfrica tomó una ventaja de 19-7 y sabía que comenzarían la segunda mitad contra 12 hombres, pero no por mucho tiempo. Mientras tanto, Ireland estaba en el pasillo con Andy Farrell preguntándose qué piezas podría mover en un tablero de ajedrez que parecía muy desnudo.

El entrenador había visto a James Ryan ir primero, con una tarjeta amarilla que se volvió roja por una limpieza desarmada contra Malcolm Marx. El tráfico se aceleró en los últimos ocho minutos de la mitad con Sam Prendergast, el sustituto Jack Crowley y luego Andrew Porter cometiendo varias infracciones.

Sólo en este extraño pasaje los Boks lograron convertir su pronunciado dominio en el scrum en algo significativo en el marcador. Parecían menos confundidos cuando jugaron contra 15 hombres, lo que preparó a Damian Willemse para un try en cuatro minutos. Dicho esto, parecían bastante felices al comienzo de la segunda mitad cuando Sam Prendergast regresó al campo para ejecutar un penalti, pero su hermano Cian volcó la reanudación. Con otra ventaja de penalización de scrum por jugar con Feinberg-Mngomezulu, un atleta serio con exceso de habilidad, hizo retroceder a Jamison Gibson-Park en el camino hacia la línea. Esto puso a los Boks arriba 24-10 y luciendo seguros.

No estoy tan seguro de que pudieran pedir y abrir una botella de tinto, pero dado que tenían la combinación de la caja fuerte, Irlanda no podía tomar una ruta segura para perseguirla. Consideremos que en seis minutos del segundo cuarto, Sudáfrica puso a Irlanda en el banquillo, desviando siete penales de los locales con el scrum como fuente principal. Y eso fue antes de que comenzara la hemorragia de los jugadores locales, que continuó en la segunda mitad cuando Paddy McCarthy recibió una tarjeta amarilla.

A pesar de esto, Sudáfrica pasó los últimos minutos defendiendo frenéticamente su propia línea, con el ligero consuelo de una ventaja de dos puntos, que mantuvo hasta que Carley exhaló su último aliento, provocando otro coro de abucheos.

Los Boks parecían aliviados, pero eso sólo durará hasta el examen: ¿cómo es posible que un equipo tan dominante en las jugadas a balón parado y con un juego decente en todos los terrenos se encuentre en condiciones de cruzar la línea de meta? Hay que reconocer que navegaron cerca del viento para mantener alejada a Irlanda e, irónicamente, se encontraron con un hombre menos cuando Grant Williams fue enviado a la basura cuando faltaba un minuto para el final. Esperarán con ansias sus vacaciones.