“Bilyarista”, un drama sobre billar protagonizado por el ganador del Mejor Actor del Festival de Cine de Venecia, John Arcilla, y con los legendarios jugadores de billar Efren “Bata” Reyes y Francisco “Django” Bustamante, se estrenará mundialmente en el 56º Festival Internacional de Cine de la India (IFFI) en Goa.
El largometraje, dirigido por Phil Giordano, sigue a Aya (Loisa Andalio), una joven de los barrios marginales de Manila que sueña con convertirse en campeona mundial de billar, pero es manipulada por su tío estafador Itoy, interpretado por Arcilla, para que participe en peligrosos juegos de azar clandestinos tras el asesinato de su padre.
Giordano, un cineasta italoamericano que anteriormente dirigió a Arcilla en el cortometraje “Supot” (2016), se sintió atraído por el proyecto hace casi una década después de descubrir la cultura de las piscinas subterráneas de Filipinas durante el casting callejero para ese trabajo anterior.
“Estaba buscando actores en la calle y uno de los niños que elegimos no sabía leer ni escribir y no tenía hogar en ese momento”, dice Giordano. “Lo vi entrar a una sala de billar y tenía como 12 años, pero era fantástico. Le ganó a este tipo como si tuviera 40 años y tenía un taco de billar caro. Y quedé fascinado por este mundo que existe”.
Esta fascinación llevó a Giordano a descubrir que Filipinas ha producido más campeones mundiales de billar que cualquier otro país, y que Reyes es considerado el mejor jugador de todos los tiempos. “Existe toda esta cultura en la que, debido al clima, las mesas, la humedad, el aire y la presión, no es coincidencia que todos los mejores jugadores del mundo sean de aquí”, afirma.
Arcilla, quien ganó la Copa Volpi de actuación en el Festival de Cine de Venecia de 2021 por “On the Job: The Missing 8”, describe cómo abordó el personaje moralmente complejo.
“Incluso hasta el último minuto, no se siente culpable”, dice Arcilla sobre su personaje. “Se suponía que mi interpretación era que él no era tan culpable. Siempre pensó que estaba ayudando a su sobrina. Ser injusto con esa sobrina hacia él es mi derecho, porque yo dirijo la empresa”.
El actor recurre a experiencias universales para habitar el papel. “Todos tenemos experiencias como seres humanos en las que no siempre somos positivos acerca de las cosas. A veces nos enojamos por cualquier cosa, por algo que nos molesta”, explica.
Giordano enfatiza su enfoque de investigación inmersiva. “Me gusta conocer a mucha gente y hacer muchas preguntas, aprender sobre la vida de la gente y escuchar historias”, dice. “Cuando estaba investigando, comencé a conocer a estos personajes como el gerente, y a ver cómo funciona el ecosistema, todos los detalles del juego y todo, sin juzgar a los personajes y aprender cómo se desarrolla realmente la jerarquía y todo”.
La producción reunió a un equipo internacional, con el director de fotografía Adam McDaid, radicado en Nueva York, cuyos créditos incluyen “Single Drunk Female” de HBO y “Everything’s Trash” de Netflix, y el camarógrafo Aaron Brown, quien trabajó en “Mr. & Mrs. Smith”, “Smile 2” y “Past Lives”. El editor filipino Lawrence Ang, que editó la película ganadora del Premio Especial del Jurado de Sundance “Leonore Will Never Die”, se encargó de la postproducción.
La película está producida por Gale Osorio y Shreyom Ghosh a través de Leesan OPC Productions Filipinas, en asociación con Terminal Six Post Filipinas y Tasia Films Hong Kong. Ghosh, que vive en Hong Kong después de obtener un MFA en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, explica su atracción por el proyecto.
“Lo que realmente me gusta es una perspectiva exterior en un lugar del que no eres”, dice Ghosh. “Phil, como director italoamericano, ha vivido en Filipinas durante casi cuatro años. No es un extraño en el lugar, pero siempre aporta una perspectiva que otros directores filipinos no aportan”.
La aparición de las leyendas del billar Reyes y Bustamante añade autenticidad al universo de la película. “El sueño de todos era ser como ellos”, dice Giordano. “Cuando John y Loisa están allí, hay muchísimos fans. Y luego, cuando vienen Efren y Django, hay una raza completamente diferente de fans. Fue muy generoso de su parte unirse a la película, y significó todo”.
Arcilla destaca el significado temático de los cameos. “Esto pone de relieve que hay otras vías a las que pueden recurrir tus prodigios. Hay otras opciones en lugar de simplemente utilizarlos como peones”, dice. “Ni siquiera tienes que hacer lo que estás haciendo. Hay una manera más respetable, y eso quedó subrayado por la presencia de los dos grandes”.
Ghosh enfatiza la base de la película en la realidad. “Porque es un drama deportivo sobre la mayoría de edad, sobre aspiraciones, y verlos en esa posición y liberarse de eso, lo hace real”, dice. “Cuando la gente dice: ‘Oh, mira, Efrén está aquí’, de eso estamos hablando. Eso es lo que hacemos y es para darle esperanza a la gente”.
La película presenta una canción original del rapero filipino-estadounidense Alex Bruce, firmado con Sony Music Filipinas. Las asociaciones incluyen ABS-CBN Entertainment y Sony Music. La etalonaje se realizó en Company3, las instalaciones detrás de “The White Lotus”, “Deadpool & Wolverine” y “Paddington en Perú”.
Después de su estreno mundial en IFFI Goa, se espera que la película se estrene en festivales, cines y posiblemente se distribuya vía streaming.
