Con sus caras redondas, orejas pequeñas, ojos brillantes y sonrisas aparentemente permanentes, los quokkas se han ganado la reputación de ser “los animales más felices del mundo”.
Estos pequeños marsupiales, que se encuentran casi exclusivamente en la isla Rottnest, frente a la costa suroeste de Australia, se están convirtiendo en una sensación en Internet.
En tiempos de incertidumbre global, su encanto irresistiblemente lindo proporciona la distracción viral perfecta.
Ya sea en videos o memes, los quokkas, también conocidos como canguros de cola corta, han capturado los corazones de personas de todo el mundo con sus expresiones alegres.
Y sí, incluso existe un hashtag: #quokkaselfie. Pero seamos claros: no siempre sonríen.
Conseguir ese ángulo perfecto requiere paciencia. Sin embargo, cuando llega el momento adecuado, es casi imposible resistirse a sus sonrisas amistosas en las fotos de los teléfonos inteligentes.
EL “espejismo con una sonrisa“
“Aunque pueda parecer que los quokkas están sonriendo, en realidad esto se debe a su estructura única de la mandíbula, que les da la ilusión de sonreír”, dice Arvid Hogstrom, director de servicios de medio ambiente, patrimonio y parques de la Autoridad de la Isla de Rottnest.
Ilusión o no, una cosa es segura: los quokkas son innegablemente adorables. Sus crías, conocidas como Joeys, a menudo emergen de la bolsa de su madre y ocasionalmente se aventuran a explorar el mundo, pero nunca lejos de la seguridad del lado de su madre.
En esta isla prácticamente subdesarrollada, con sólo un pequeño número de alojamientos, tiendas y restaurantes para los visitantes, los quokkas son las estrellas indiscutibles.
Es fácil sospechar que muchos visitantes hacen el viaje desde Perth con un objetivo principal: ver de cerca a estos peludos habitantes.
Sin enemigos naturales
Aunque la isla está repleta de carteles que explican cómo interactuar de forma responsable con los animales, muchos turistas siguen intentando a toda costa hacerse la icónica “quokka selfie”.
Los expertos recomiendan mantener una distancia de unos dos metros para proteger a los animales a largo plazo. Pero a menudo es más fácil decirlo que hacerlo: si la gente no se acerca a los quokkas, los quokkas con frecuencia se acercan a ellos.
Los marsupiales tienen una confianza excepcional, en gran parte porque no tienen depredadores naturales en su isla.
Y no es de extrañar que parezcan tan alegres: la isla Rottnest, azotada por el viento, es salvaje y hermosa, con calas rocosas y playas de arena blanca.
A veces se pueden ver ballenas en las aguas turquesas de la costa mientras continúan su viaje hacia la Antártida, mientras que una gran colonia de focas cerca del cabo Vlamingh descansa y chapotea en las aguas poco profundas.
Casi todos los visitantes exploran la isla en bicicleta o a pie; sólo los trabajadores de la autoridad de la isla de Rottnest y el autobús turístico quokka viajan sobre cuatro ruedas. De hecho, el autobús está adornado con un quokka gigante. ¿No podría ser de otra manera?
como hacerlo quokkas ¿vivir?
Los animales tienen aproximadamente el tamaño de un gato doméstico bien alimentado y llevan una vida bastante acogedora: son nocturnos y durante el día les gusta dormir a la sombra de densos arbustos.
A menudo se despiertan temprano en la mañana y al final de la tarde, cuando deambulan por la isla en busca de comida. Las hierbas y las hojas están en el menú, al igual que sus parientes, los canguros o los ualabíes.
Los quokkas son animales sociables y generalmente viven en grupos familiares. Su esperanza de vida ronda los 10 años.
Se cree que el nombre proviene del idioma Noongar, hablado por los indígenas de la zona, quienes también llaman a la isla Wadjemup.
El nombre más conocido, Rottnest, proviene del capitán holandés Willem de Vlamingh, que desembarcó en la isla en diciembre de 1696. Confundiendo los quokkas con ratas inusualmente grandes, llamó a la isla “Nid de Rotte”, que significa “nido de ratas”.
El turismo también tiene efectos positivos
Según estimaciones de la Autoridad de Turismo de Australia Occidental, en la isla viven aproximadamente entre 10.000 y 12.000 quokkas.
Hogstrom dice: “La población de quokka varía estacionalmente y de año en año, debido a diversas condiciones ambientales naturales como las precipitaciones y el calor. »
En general, los quokkas se consideran una especie en peligro de extinción, pero por muy controvertido que pueda ser el auge de las selfies, tiene algunos efectos secundarios positivos.
“El turismo ha ayudado a crear conciencia de que los quokkas son una especie vulnerable, lo que ha llevado a una mejor educación sobre estos animales únicos”, dice Hogstrom.
De hecho, las autoridades de la isla Rottnest se centran más en la información que en la disuasión: incluso en el ferry, los visitantes ven un vídeo que explica que los quokkas necesitan protección.
Una vez en la isla, carteles, folletos y visitas guiadas gratuitas explican cómo encontrarse con los animales sin ponerlos en peligro.
Reglas estrictas y sanciones elevadas
Se aplican reglas claras: tocar y alimentar son tabú. “Alimentar a los quokkas puede causar problemas en su sistema digestivo y, en general, enfermarlos”, dice Hogstrom.
Incluso las hojas de las manos humanas plantean un problema, porque de lo contrario los animales olvidarían su comportamiento natural de búsqueda de alimento. Los turistas tampoco deberían ofrecer agua: los quokkas han aprendido a extraer líquido de las plantas.
“Tocar a los quokkas puede enfermarlos, propagar enfermedades e incluso hacer que las madres abandonen a sus crías si tienen un olor desconocido”, añade.
Cualquiera que infrinja las reglas debe esperar consecuencias. “Según las Regulaciones de la Isla Rottnest de 1988, cualquier interacción física con un quokka puede resultar en una infracción inmediata de 200 dólares (australianos). Esto también puede llevar a la expulsión de la isla”, dice Hogstrom.
Sin embargo, según el experto, la mayoría de los visitantes siguen las pautas e interactúan adecuadamente con los quokkas.
Afortunadamente, la mayoría de los visitantes siguen las pautas y tratan a los animales con respeto. La mejor manera de disfrutar de su compañía es simplemente observarlos desde la distancia en su entorno natural.
Al fin y al cabo, los invitados viven en el reino de los animales más felices del mundo, y merece la pena que siga siendo así.
La isla Rottnest es considerada una de las islas más bellas de Australia debido a sus maravillosos paisajes. La isla está situada frente a la costa oeste, cerca de Perth. Es el hogar de los quokkas, marsupiales conocidos por sus sonrisas y que se han vuelto virales en Internet como los “animales más felices del mundo”. Carola Frentzen/dpa
Un turista se toma una selfie con un quokka en la isla Rottnest. Los marsupiales, conocidos por sus sonrisas y por volverse virales en Internet como los “animales más felices del mundo”, ahora viven casi exclusivamente en la isla frente a la costa oeste de Australia. Carola Frentzen/dpa
Se puede ver un quokka en la isla Rottnest con un bebé en una bolsa. Los marsupiales, conocidos por sus sonrisas y por volverse virales en Internet como los “animales más felices del mundo”, ahora viven casi exclusivamente en la isla frente a la costa oeste de Australia. Carola Frentzen/dpa
