El Departamento de Justicia resolvió su caso contra la empresa de tecnología inmobiliaria RealPage, que enfrentó acusaciones explosivas de que los algoritmos de construcción permitían a los propietarios conspirar ilegalmente para aumentar los alquileres de los inquilinos, según se enteró The Post.
El acuerdo, divulgado el lunes en un tribunal federal de Carolina del Norte, exige que RealPage deje de permitir que su software utilice “información no pública y sensible desde el punto de vista competitivo” proporcionada por los propietarios para fijar los precios de los alquileres. RealPage también se verá obligada a dejar de utilizar datos de alquiler activos para entrenar sus modelos algorítmicos y utilizar únicamente información que tenga al menos 12 meses de antigüedad.
El Departamento de Justicia dijo que el acuerdo “ayudaría a restablecer la libre competencia en los mercados de alquiler para millones de inquilinos estadounidenses”.
“Las empresas competidoras deben tomar decisiones de precios independientes y, con el auge de las herramientas algorítmicas y de inteligencia artificial, permaneceremos a la vanguardia de una vigorosa aplicación de las leyes antimonopolio”, dijo la jefa antimonopolio del Departamento de Justicia, Gail Slater, en un comunicado.
El acuerdo de conciliación requiere la aprobación del tribunal antes de que pueda implementarse.
El acuerdo se produce en medio de un impulso más amplio por parte del presidente Trump y su administración para reducir los costos de la vivienda, que están agotando los bolsillos de los estadounidenses comunes y corrientes. Con este acuerdo, el Departamento de Justicia obtuvo reparaciones y evitó un juicio que probablemente tendría lugar dentro de años.
Presentado el año pasado bajo la dirección del entonces EE.UU. Fiscal General Merrick Garland, la denuncia del Departamento de Justicia alegaba que el software de RealPage permitía a propietarios turbios priorizar las ganancias sobre el llenado de sus edificios, ejerciendo presión adicional sobre la oferta de viviendas y aplastando a los inquilinos con problemas de liquidez con costos crecientes.
En lugar de competir por inquilinos como lo harían normalmente, los propietarios permitieron que los algoritmos fijaran los precios basándose en datos de alquiler no públicos que ellos y sus competidores enviaron a RealPage, alega la demanda.
Según los términos del acuerdo, RealPage acordó no permitir que sus modelos evalúen los efectos del mercado geográfico por debajo del nivel estatal y eliminar o rediseñar cualquier característica que limitara la caída de los precios de alquiler o provocara que los propietarios competidores en su plataforma igualaran sus precios.
La compañía con sede en Richardson, Texas, también dejará de solicitar información confidencial sobre el mercado de alquiler a través de estudios de mercado, dejará de discutir tendencias del mercado basadas en información no pública en reuniones sobre su software de gestión de ingresos y aceptará un supervisor designado por el tribunal para garantizar que cumple con el acuerdo.
Inicialmente, el Departamento de Justicia presentó la demanda junto con ocho estados: California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Carolina del Norte, Oregón, Tennessee y Washington. El gobierno federal también acusó a RealPage de operar un monopolio ilegal sobre software de administración de propiedades para viviendas multifamiliares.
En enero, la demanda fue modificada para agregar a seis de los propietarios más grandes del país como coacusados: Greystar Real Estate Partners, LivCor de Blackstone, Camden Property Trust, Cushman & Wakefield, Willow Bridge y Cortland. Otros dos estados, Illinois y Massachusetts, se sumaron a los demandantes.
El Departamento de Justicia celebró previamente acuerdos de conciliación con Cortland y Greystar, mientras que los procedimientos contra los otros acusados siguen en curso.
Como parte de su acuerdo, RealPage acordó cooperar con el Departamento de Justicia en la demanda contra los otros propietarios demandados.
El Post ha solicitado comentarios de RealPage.
Fue la primera vez que las autoridades antimonopolio del Departamento de Justicia han perseguido la llamada colusión algorítmica, una preocupación creciente a medida que más industrias dependen del software para administrar sus negocios.
“RealPage construyó un negocio frustrando las fuerzas naturales de la competencia”, dice la demanda.
La demanda citó comentarios de ejecutivos de RealPage que supuestamente demostraban que eran conscientes de que el software estaba afectando la competencia normal en el mercado de alquiler.
“Hay más beneficios en que todos tengan éxito que en tratar de competir entre sí de una manera que mantenga a toda la industria en el suelo”, dijo un ejecutivo, según el Departamento de Justicia.
