BAMAKO, Malí (AP) — La junta gobernante en Malí y La minera canadiense Barrick han llegado a un acuerdo para resolver una disputa fiscal que involucra a uno de los complejos mineros de oro más grandes de África, anunciaron el lunes las autoridades y la compañía.
El acuerdo pone fin a un enfrentamiento de dos años entre Mali y la compañía sobre el nuevo código minero del país, que aumenta la participación del estado en los ingresos de los productores de oro. La disputa ya había llevado a la arresto de cuatro empleados de Barrick Goldque permanecen detenidos, y una orden de arresto contra el director ejecutivo de la empresa, Mark Bristow.
En junio, el complejo aurífero Loulo-Gounkoto, uno de los más grandes del continente, fue puesto bajo administración provisional durante seis meses.
En diciembre del año pasado, Barrick presentó una solicitud de arbitraje al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones para resolver desacuerdos con Mali sobre Loulo-Gounkoto.
“Cada parte se compromete a poner fin a los procedimientos legales en curso, así como a las diversas disputas sobre cuestiones aduaneras y fiscales”, dijo el lunes el ministro de Minas de Malí, Amadou Keita, en la televisión estatal.
Keita dijo que Barrick había acordado firmar el código minero de 2023, que permite al Estado asumir la propiedad de hasta el 30% de cualquier nuevo proyecto minero.
“Se retirarán todos los cargos contra Barrick, sus filiales y sus empleados y se emprenderán medidas legales para la liberación de los cuatro empleados detenidos de Barrick”, dijo la compañía canadiense en un comunicado.
El control operativo del complejo Loulo-Gounkoto volverá a Barrick.
Un funcionario de Barrick con conocimiento de las negociaciones dijo que las dos partes acordaron resolver sus diferencias en un plazo de seis días.
“Durante estos seis días, Barrick deberá retirar su denuncia del arbitraje internacional y pagar una suma de aproximadamente 180.000 dólares. A cambio, el gobierno de Malí liberará a los cuatro empleados de Barrick y devolverá los Tres toneladas de oro incautadas por la junta militar a principios de año.” dijo el funcionario, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir las delicadas discusiones.
Barrick ha estado presente en Mali desde hace tres décadas. El sitio web de la compañía dice que es el mayor productor de oro de África a través de su complejo Loulo-Gounkoto y la mina Kibali en el Congo.
Malí es uno de los principales productores de oro de África, pero tiene luchó durante años contra la violencia yihadista y altos niveles de pobreza y hambre. Los militares tomaron el poder en 2020 y el gobierno ha sometido a las empresas mineras extranjeras a una presión cada vez mayor en su intento de apuntalar los ingresos.
El año pasado, el director ejecutivo de una empresa australiana Resolute Mining y dos empleados fueron arrestados en Bamako. Fueron liberados después de que la empresa pagara 80 millones de dólares a las autoridades de Malí para resolver una disputa fiscal y prometiera pagar otros 80 millones de dólares en los próximos meses.
