BATON ROUGE, Luisiana – Lane Kiffin fue presentado como el nuevo entrenador de LSU el lunes, prometiendo devolverlo al “mejor programa de todo el fútbol universitario” y detallando lo que llamó una decisión atroz de dejar Ole Miss.
Su llegada marcó el final de una saga de meses en la que Kiffin fue objeto de búsquedas de entrenadores rivales de Florida y LSU mientras Ole Miss intentaba retenerlo. Deja Oxford en medio de una temporada histórica en la que los Rebels tienen marca de 11-1 y séptimo en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario.
Kiffin dijo que “las últimas 48 horas, en muchos sentidos, apestaron”, y dijo que entendía la pasión de los furiosos fanáticos de Ole Miss que estaban en el aeropuerto cuando se fue. Dijo que informó a los administradores de Ole Miss el sábado por la noche que iba a aceptar el trabajo de LSU y continuó una conversación seria hasta el domingo para tratar de encontrar una solución sobre cómo podría continuar entrenando a los Rebels en lo que llamó “el evento deportivo más histórico en la historia del estado de Mississippi, un partido de playoffs en casa”.
“En mi opinión, no había manera de hacerlo mejor que lo que hicimos desde el punto de vista del tiempo”, dijo Kiffin.
Al final, el director atlético de Ole Miss, Keith Carter, tomó la decisión de no entrenar a los Rebels en el futuro, lo que, según Kiffin, era una decisión que respetaba. Dijo que Carter le dijo que si bien tenía sentido para todos los que estaban fuera del programa mantener al personal unido para los playoffs, él es quien tendrá que vivir en Oxford después de que Kiffin se vaya.
El director atlético de LSU, Verge Ausberry, llamó a Kiffin “una personalidad lo suficientemente grande como para funcionar en un estado de grandes personalidades”, y dijo que LSU no tenía ningún problema con que Kiffin continuara entrenando a Ole Miss. Pero, dijo, la realidad es que no existe una regla como en la NFL que dice que los equipos no pueden contactar a los entrenadores hasta después de la temporada.
“No es culpa nuestra”, dijo Ausberry. “Es una mano que nos han repartido, y hemos tenido que afrontarla, y yo he tenido que proteger los intereses de LSU. Tengo grandes amigos en todas estas otras instituciones de la SEC, pero se trata de hacer lo correcto para LSU”.
Por lo tanto, Kiffin dejó inmediatamente Oxford para ir a Baton Rouge. Llegó, pasó por el Tiger Stadium, un lugar en el que había entrenado muchas veces, lo vio iluminarse y dijo que sintió “el poder del lugar”.
“Llamé a una persona. Llamé a Ed Orgeron”, dijo Kiffin sobre su viejo amigo y colega que ganó un título nacional como entrenador en jefe de LSU en 2019. “Le dije: ‘Oye, cualquier cosa que pueda hacer… Este lugar me hace querer hablar como tú ahora mismo'”.
Las primeras 24 horas de Kiffin incluyeron una llamada telefónica con el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, quien abordó frontalmente la situación de los entrenadores de LSU, lo que llevó a la salida del ex director atlético Scott Woodward. Kiffin calificó la convocatoria como “única”, con una sonrisa y dijo: “Podía sentir su pasión y energía en esa convocatoria para el estado de Luisiana y el fútbol americano de LSU”.
Kiffin tiene marca de 117-53 en 14 años como entrenador en jefe universitario en Tennessee, USC, Florida Atlantic y Ole Miss, incluidas siete temporadas con 10 victorias. También fue parte de cinco de las salidas más infames en la historia del fútbol: Al Davis detallando sus deficiencias en un proyector en Oakland, saliendo después de un año en Tennessee para el trabajo de la USC, luego siendo despedido en la pista de la USC, seguido por Nick Saban despidiéndolo una semana antes de un juego de campeonato nacional en Alabama, y ahora dejando a Ole Miss por Baton Rouge antes de los playoffs.
Dijo que no le conmovió la reacción de los fanáticos, incluidos, dijo, aquellos que intentaron sacarlo de la carretera mientras conducía con su hijo Knox en el automóvil, diciendo que así era la vida en la SEC.
“Creo que la gente se molesta mucho cuando te vas de algún lugar, porque se sienten heridos porque estás haciendo un trabajo realmente bueno”, dijo Kiffin. “No van a ir al aeropuerto y conducir por ahí diciendo estas cosas y gritando estas cosas y tratando de sacarte de la carretera si te portas mal”.
Kiffin le dio crédito a sus tres mejores mentores, a quienes consideraba entre las mejores mentes defensivas del fútbol: Monte Kiffin, Pete Carroll y Nick Saban. Le dio crédito a Carroll, quien, según dijo, le prometió a su difunto padre que cuidaría de Lane, por alentarlo a dar el paso. Dio a entender que Saban también le dio un codazo.
“El entrenador Saban ha entrenado en otros lugares de esta conferencia, así que no puedo decir exactamente lo que dijo”, dijo Kiffin, provocando risas en la multitud. “Pero diré que creo que el mundo del entrenador Saban y lo respeto. Y hay una razón por la que estamos aquí”.
Dijo que su primera tarea será concluir la clase de reclutamiento de los Tigres con el período de firma temprana que comenzará de miércoles a viernes. Kiffin dijo que Frank Wilson continuará sirviendo como entrenador en jefe interino para el inminente juego de bolos de LSU, pero no dio más detalles sobre las posiciones del personal.
Kiffin acordó el domingo un contrato de siete años con LSU que le pagará $13 millones anualmente, incluyendo una disposición de que recibirá la misma estructura de bonificación CFP de LSU que habría recibido en Ole Miss, incluyendo $150,000 por la aparición de los Rebels en un juego de primera ronda del CFP, hasta $250,000 por una aparición en cuartos de final y $1 millón adicional si Ole Miss gana el campeonato nacional.
Dijo el lunes que desconocía los términos de su contrato, diciendo que nunca le preguntó a su agente, Jimmy Sexton, sino que estaba preocupado por los recursos financieros necesarios para construir el programa, incluido NIL para los jugadores. Dijo que el plan que escuchó de LSU demostró que era el mejor trabajo en el fútbol.
“Cuando tomas la historia, la tradición, la pasión y los grandes jugadores del estado de Luisiana, nadie puede negar que cuando estás en el Tiger Stadium el sábado por la noche, no hay nada igual”, dijo Kiffin. “Este lugar está construido para campeonatos con expectativas de campeonato, lo entendemos, pero como competidor de élite, eso es exactamente lo que quieres y es por eso que estamos aquí”.
